天边已露出了鱼肚白，阳光也奋力挣脱云彩的束缚，透过浓雾，向水镜山庄投来一缕缕晨曦。
风起旷野，一切都随着林间的鸟儿，草丛的虫子，叶子上的露珠，一切都随着晨曦苏醒、悸动和起舞。
“帝国残兵？！”
荣耀，辉煌，壮丽，悲壮，凄美……宛如苍山如海，残阳如血，大漠孤烟，大河落日。
感叹，悲愤，惊愕，疑惑，好奇……一种难以言表的感觉涌上步练影的心头，令她百味杂陈，心潮起伏，久久不能平静。
从这区区四个字里面，步练影凝视着和熙轻柔金黄色的晨曦，星眸迷离，幼时的安宁幸福，生死离别，颠沛流离，白眼鄙视……不由自主地浮现在眼前。
步练影脸色发白，娇躯微颤，眼圈发红，两眼婆啰，眼光游离，分明透着一丝落寞。她看着赵云，竟有一种尽情倾诉一吐为快的冲动。
细心的赵云注意到了步练影神情的细微变化，眼神里露出一丝难以察觉的悲戚，沉吟不语。
风起原野，浓雾渐淡。
两人不约而同地相向沉默，彼此听闻对方的呼吸，时间在一分一秒地无声流逝。
“云照，能说一下帝国残兵吗？”步练影吐气如兰，语声幽怨，轻轻道。
赵云微微点了下头，目光清彻而冷洌，表情坚毅而悲伤，道：“自高祖斩白蛇举义，推翻暴秦，击败霸楚，创建大汉帝国，经文景之治，河清海晏，海内盛平。武帝挥军出塞，北击匈奴，犁庭扫穴，覆灭王庭，单于西循，扬威大漠。豪言明犯强汉者，虽远必诛！不教胡马度阴山。自此胡骑胆寒，小敢侧视。又到光武中兴，国运昌盛，皆为盛世。直至桓、灵昏庸无能，国政腐败，奸佞横行，社稷崩颓，黄巾祸国。自此苍生蒙难，百姓遭难，天下大乱，诸侯割据，国破兵残。”
赵云顿了一顿，响起师傅曾对自己说过，西川锦屏山有一知自好友名叫紫虚真人，便灵机一动，道：“吾师紫虚真人，其师祖与司马徽师祖皆为鬼谷大师之徒。为拯救天下苍生，匡扶刘氏社稷，存恤大汉皇脉，恢复帝国荣光，便于西川锦屏山草创组织。有感于大汉河山破碎，刀兵四起，军事崩坏，便起名帝国残兵。”
步练影眼睛掠过一丝疑虑，幽幽道：“帝国残兵之宗旨是什么？”
“帝国残兵的宗旨就是：护佑苍生，匡扶皇室，坚持正义，剪除奸佞。诸如欺君罔上之董卓，大逆不道之张角，僭越称帝之袁术，图谋不轨之孙坚等逆贼，皆有吾组织参与之痕迹。凡是祸国殃民之逆贼奸佞，皆毫不留情予以清除。”赵云凝视着天际边的朝霞，目光深遂而沉毅，一脸自豪而神往。
“这么说，我们天生便是敌人了！”步练影目光游离，神情落寞，悲切道。
赵云叹道：“这不怪你，你我少时都身不由己，也许这就是我们的命运！”
步练影心头一震，身姿一抖，神情悲寂，低头不语。
赵云同情地看了步练影一眼，又道：“你师傅表面上与世无争，置天下纷乱苍生遭难于不顾，寄情山水，堂而皇之当他的大隐士和大名士。实际上却是在策划司马家族的的惊天大阴谋，为此不惜摧毁千百万人之福祉，把英雄志士玩弄与股掌之上，以达到把天下为司马家族霸占之险恶目的。”
“原来你都听到了！”步练影欲言又止，眼光游弋，看了赵云一眼，樱桃小嘴开了又迅速合了起来，轻轻道。
赵云心头暗喜，听出了弦外之音，知道步练影昨晚应该听到了司马徽父子的密谋谈话。
“刚才吾说了，少时我等皆不能左右自己的命运，但如今已长大成人，有了明辨是非之能力。通过观察世间百态，知道什么是好的，什么是坏的，什么是对的，什么是错的。”赵云轻轻道。
“你都听到了，我们这些兄弟姐妹都是一些孤儿。小时候，我们每个人都有一个完整幸福的家庭，公婆、父母、兄弟、姐妹、亲戚、朋友样样齐全，共享天伦之乐。然而，这美好的一切是多么的短暂。沦为杀手、死士也是情非得已，非我所愿。千百万人流离失所，家破人亡，老百姓处于水深火热之中，那是谁造成了？还不是拜高高在上、不食人间烟火的皇帝所赐，还不是腐朽无能的朝廷和众多的贪官污吏所造成的。”步练影身躯颤动，贝牙轻咬，梨花带雨，楚楚可怜哭诉道。
“步姑娘，造成你们悲惨的身世，百姓遭殃以及天下汹汹的局面，除了你说的皇帝、朝廷、官吏有责任外，我们一般的黎民百姓、匹夫士人都有自己的责任。因为我们的祖祖辈辈以来就被灌输了奴性，都习惯逆来顺受。要避免类似的情况发生，就要从小做起，人人都要检点自己，敢于监督，敢于说话，共同努力建设一个新世界和一个良好的制度。如今，当务之急是结束战乱，革新秩序，给老百姓一个安定、和平、富足的福祉。”赵云虎目异彩闪动，侃侃而谈。他深受刘禅影响，也不自觉地吸收了一些新的思想。
步练影低头沉思，显然赵云的一席话，新意连连，其中的观点闻未所闻，她感到十分新鲜。
良久，步练影抬起螓首，美目留盼，道：“兄台所言甚有新意，小女子受教了。然而，吾师他最终之目的也是一统天下，难道不是与你殊途同归吗？”
赵云目光如电，逼视着步练影的星眸，郎声道：“姑娘此言谬矣。俠之大者，为国为民。司马徽所图甚大，然而司马家族为了霸占天下，几乎谋划运作了数百年，并非是在乱世才有此念头，在太平盛世就存此非分之想。如此自私自利之家族，你认为他们得天下之后，会全心全意对老百姓好吗？会不穷奢极欲，会不疯狂地收刮民脂民膏，会不对老百姓敲骨吸髓吗？”
步练影美目泪光闪动，玉面微红，低头沉思。
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