发生在s市某高端写字楼的21人丧生火海的事件在一夜之间轰动全城。
21名死者均系租用该写字楼办公一家国际知名跨国企业的一名高级主管和案发时在公司加班到深夜的员工。更可怕是，这是一起蓄意纵火案。
案发当晚，凶手冒充外卖送货员潜伏该公司所在的楼层，后进入主管办公室，袭击主管致使昏迷后，利用其电脑上开着的聊天软件，冒充该主管将在公司里加班的员工一一叫到主管办公室内，然后使用同样的偷袭手法，致使进入主管办公室的员工昏迷，并捆绑其手脚，拖入与主管办公室隔壁的会议室。
由于在主管办公室内有一扇隔门可直通会议室，因此只要不弄出太大动静，搬运昏迷者的举动便不易被在外办公的其他员工察觉。
凶手竟在短短一小时内，成功地使当晚留在司内加班的21人先后失去行动能力，困于和主管办公室相邻的会议室里，用事先装在宝特瓶里的高浓度伏特加酒作为燃剂引发了火灾。当受困人员接二连三地被烟雾腔得从昏迷中醒来时，火势已经达到了无法控制的地步……
惨案发生后，警方调阅案发大楼和道路监控设备拍摄的录像，成功地追踪到凶手的逃亡线路，结合凶手逃亡时乘坐的出租车驾驶员的描述，还大致判断凶手的体貌特征为身高在165公分上下的年轻女性。
而在她下车以后，其身影就快速地没入了一所坐落于海边的私人学院的外围绿化林中。因此，警方并不排除犯罪嫌疑人就是校内学生的可能性。
说起这所名叫涅法德姆的学院，系庞大国际资金投资创建的学校，完全游离于本国的教育体制之外。但要就此称之为贵族学校，也并不确切。因为这所学校，虽然有着如同森林公园一般的占地面积，令不少真正的贵族学校都位置侧目的图书馆群落和硬件设施，其学风之散漫败坏，却又到了一种不堪入目的程度。事实上，对于这里的老师们来说，倘若来哪一次上课的学生超过应到人数的十分之一，那就已经算是一个不小的奇迹了。
原本，学校创建的初衷，是一种无论如何都算不得新鲜的“让学生在完全不受束缚的环境中自由发展个性”的乌托邦式的理想。但就像是千百年来许多类似的尝试一样，最终演变成了如今的涅法德姆，这样一个不伦不类的怪胎。只是因其投资规模之大，投资者的心眼之死，实非前人所能企及，才让这所学生们整天过着不学无术的荒淫生活的所谓高等学府续存到了今日。事实上，几乎没有人知道这所学校时至今日的年岁究竟几何，即便是那些自以为自己了解的人，彼此之间的说法也大相径庭。可就在不久前，校方还根据其中的一种绝对不靠谱的说法，进行了规模隆重的100周年校庆活动。而且据说，他们已经开始着手筹备来年的200周年校庆了……
如果说杜绝考试、杜绝任何形式的排名及淘汰制度的荒唐校规，造就了一群彻头彻尾的废物的话，更加荒唐的入学制度，便是导致涅法德姆人如今这种荒唐的生活的罪魁祸首之一，那便是----凡年满十七周岁者都可申请入学，而入学申请是否通过的决定权，竟是掌握在轮值学生委员的手里。久而久之，便造成了游弋在校园内的，几乎全都是一干俊男美女的现状，这干柴烈火烧起来，可真是24小时噼里啪啦响个不停呢。更要命的是，一旦入学申请获得通过，成为了涅法德姆的正是学员，在校期间的一切生活开支便完全由校方承担，可以确保这里的学生无需付出任何代价，便能过上比真正的贵族学校都有过之而无不及的优渥生活。
“也许就算从现在立刻打住，对于他们中的绝大多数人来说，都已经太晚了。”负责侦办此次案件的周泓在了解了涅法德姆学生的生存状态后，禁不住如此唏嘘起来，同时也愈发确信，罪犯就是该学院内的学生，毕竟在过剩的青春期荷尔蒙的支配下，处于此等混沌状态中的人，要做出再荒唐可怕的事，也不是不可能的！
由于犯罪嫌疑人进入涅法德姆校园后，就再也没有电子监控设备捕捉到她的行踪，其根据校园内的监控摄像头的盲点选择线路的迹象明显，这当然也只有熟悉校园情况的人才能做到。可在周泓看来，犯人自作聪明的举动充其量也只能延缓其暴露的时间。警方让校方列出了一张校内符合凶嫌体貌特征的女生的名单，排除那些经由校园各处监视探头拍摄的影像存档，直接或间接证明其案发时不在现场的女生后，得到了一张比原先短得多的，个位数的嫌疑人名单。在大大缩小了嫌疑人范围后，只要对名单上的女生进行一一盘查，就不难从中找到真正的罪犯。以上是周泓起初所打的如意算盘，可出乎他意料的情况却发生了----那几名女生统统都有案发时间段落（深夜十一点至凌晨一点半之间）的不在场证明。
一号嫌疑人克里斯蒂安妮?梅的不在场证明：
深夜十一点前后，百无聊赖地闲逛至三号公寓楼下的大榕树下，听着耳机里的音乐迷迷糊糊地睡着。两点以前，有多名路经此地的学生看到躺在树下的A。其中还有熟悉她的学生和她打过招呼，但或许是她已经睡着的缘故，并未应答。时间是午夜零点前后。另有一名男生在经过时担心梅着凉，打算拿自己的外套批在她身上。时间是凌晨一点前后。大约在凌晨两点左右，一位名叫松下的男生留意到恰好从睡梦中苏醒的梅。此后，两人一边东拉西扯地闲聊，一边喝着松下从路旁的自动贩售机里买罐装啤酒，差不多是在两点四十五分到三点间，梅才回到自己的宿舍，一觉睡到了第二天的中午。
这样的事要在别的地方，说出去绝不会有人相信，但是在涅法德姆，反倒是不足为奇，且在诸多方面和警方所掌握的情况彼此印证，例如当晚梅睡着的那棵大树附近的自动贩售机的交易记录显示，在临晨两点过后，的确连续吐出过有两罐二人供述中所提到的那个牌子的啤酒。
二号嫌疑人枫的不在场证明：
嫌疑时间内，二号嫌疑人始终在学院12号宿舍楼的顶楼活动室内，参加通灵会。在场有30多人证明看到与他们在一起。其本人对于通灵会过程的回忆与参与者一致。说起涅法德姆的学生，对于正儿八经的科学文化知识都兴味索然，对于各类神秘学领域的探索热情向来十分高涨。五花八门的神秘学集会乃是学院社团活动的第二大势力，每年从世界各地慕名而来骗吃骗喝骗色的神棍数以百计，也在不知不觉中，使涅法德姆成为了世界闻名的伪科学人士的交流集会中心。诸如案发当晚那样的通灵集会，每周都有个好几场，通灵者显出一副被高灵附体的模样，搞一些前世回溯或者是讲述阴谋论、末日预言之类的老生常谈。反正在周泓看来，这年头也只有那群心智发展严重滞后于同龄人的涅法德姆人才会买帐。不过，在嫌疑人对案发当晚那位通灵人进行描述时，周泓却隐隐地感到了一丝不安。那句令他不安的话，是这样说的：
那位通灵人进入通灵状态的方法，是通过反复而持续高频次深呼吸，致使体内二氧化碳稀缺，产生轻微的呼吸性碱中毒现象，随着大脑皮层功能弱化，会产生如醉酒一样的眩晕感。在这种情况下，他体意识便能轻易突破主体意识的防御，暂时掌控通灵人的身体……