“谢妈妈？”院内响起一管如黄莺初啼的清美女声，动听得沁人心脾。

谢妈妈顿了片刻才嗯了一声，一来一往的说话声渐行渐弱，转入一侧的耳房，再也听不真切。

常福收回落在半敞窗楞上的视线，和常缘对视一眼，奇道，“这位环儿姑娘的声音可真好听！也不知道是不是人如其声？早知道，我就该服侍着谢妈妈一道出去看看。”

她语带懊恼，很为所站死角没能看清来人样貌而扼腕。

常缘晓得她是故意说给李英歌听的。

“即是奉了王嬷嬷的命来，多半是竹院的人。”常缘瞥一眼专心做针线的李英歌，笑着接话道，“听通传婆子那副熟稔口气，定是识得这位环儿姑娘的。”

李英歌闻言抬起头来，“松院除了我们的人，还有些什么人，是谁安排的？”

谢妈妈瞅着李英歌午歇的空儿，已经敲打过一众陪房丫鬟，竹院要敬着远着，也要防着。

“还有粗使婆子和跑腿儿的小丫鬟。”常福和常缘心中有底，见李英歌不问那位环儿姑娘，反而问起院中人事，忙一人一句道，“都是王爷出宫建府后陆续从外头采买进来的，原先做的不过是些花园子、二门上的闲差。人虽是王嬷嬷圈出来的，名单却是给汪公公看过，才拨进松院的。”

也就是说，这些粗使婆子和小丫鬟来历干净，不靠内务府出身的管事妈妈们，也不靠竹院。

过了汪曲的眼，就等于过了萧寒潜的眼。

可信也可用。

李英歌点了点头。

常福和常缘见她不在意那位环儿姑娘，遂也不再多说，搬了锦杌子围坐炕前，帮着烫衣分线。

院中响起沓沓脚步声，随即是谢妈妈和婆子低低的说话声，门帘一掀，谢妈妈回转进屋。

手里拿着个包裹并两个青花瓷的小坛子。

常福和常缘忙起身接过。

“这院子里的婆子小丫鬟真是老实过了头！”谢妈妈不知该气还是该笑，空出手来坐上炕沿，转着眼珠子道，“头先问她们竹院是何情况，答的都是些府里众所皆知的事。方才再一问，倒竹筒倒豆子似的把那位环儿姑娘的事，都交待了。之前是没打探出来，我们没问到点子上，她们可好，打一下动一下，问了才说，不问就不说。”

李英歌手指翻飞，给锁完的边打了结，头也不抬道，“老实本分的才好。”

好过上来就巴结奉承，乱嚼舌根的。

谢妈妈点头，朝常福和常缘努了努嘴，“王嬷嬷动作快，这位环儿姑娘也是个有心的。包裹里装的是王爷的旧衣裳，那两坛子，说是自己酱的小菜，孝敬你的。”

李英歌小脸一亮，丢了针线笸箩，接过包裹打开来，见是一件百家布缝制的包被、一小一大两件小斗篷，正好洗三、满月、周岁时能用上，顿时欢喜道，“明天回门就交给娘，娘见了一定高兴。”

又拍开小坛子，探头一看正是早膳桌上必有的佐菜，捻了块吃进嘴里，恍然笑道，“原来是竹院的手艺，怪道寡虞哥哥爱吃。”

谢妈妈不忍直视李英歌这副没心没肺的模样，哼道，“酸不酸？”

李英歌眨了眨眼，这话好耳熟。

谢妈妈挥手让常福常缘将两样东西各自归置好，面色纠结的道，“那环儿姑娘是王嬷嬷的干女儿。九岁上才记在名下，后来王嬷嬷跟着王爷出宫，就接了住进竹院养在膝下。十二岁就开始帮着王嬷嬷管家理事，上上下下都尊她一声’姑娘’。

府里那些管事妈妈眼界高，等那王环儿十三岁时，就有人想为自家子侄求娶的，都叫王嬷嬷不软不硬的挡了回去。等到王环儿十五岁上，王嬷嬷烦不胜烦，讨了王爷的恩典，说要将王环儿多留几年，再配人。

年底就要满十八岁了。我看她言行举止，不似小姐胜似小姐，来松院送东西，身边还跟着两个小丫鬟伺候。这会儿往外书房送酱菜去了。那口吻作派，倒似因着王嬷嬷的缘故，和容先生来往得勤快。”

李英歌边听边嗯啊附和，嘴里酱菜嚼得咔嘣脆。

谢妈妈见状又是疼爱又是无耐，怕她年纪小没开窍，只得直言道，“十八岁的老姑娘，没得无名无份的养在王爷的后院里。别说我们，就是外头也没听到过一点风声。这要是那王嬷嬷有自知之明，收养个干女儿，晓得该低调不张扬也就罢了。

要是故意藏着掖着，打的是别的注意，那可就不能不放在心上了。听起先小福丁儿说的，容先生先是为着科举、后又失怙守孝，才耽搁了亲事。如今早出了孝，又是府里的长史，也不知王嬷嬷让王环儿亲自去送酱菜，是不是有什么意思在里头……”

她说着说着，就有些恍惚起来。

那王环儿生得纤细柔美，柳叶眉杏圆眼，樱桃小嘴肤白发黑，皓腕捧着青花瓷的小坛子有种不甚盈弱的美，温柔似水却不显轻佻，很有几分王嬷嬷持重的气度。

尤其是那一管清脆悦耳的好嗓子，叫人闻之侧目，忍不住想要多听一听。

再有那一双盈盈秋眸，波光潋滟，仿佛时刻带着浅浅的笑意。

却恭而不敬，若有似无打量松院的人和物时，透着几分审视和傲气。

问候过李英歌后，也不在意见或不见。

态度不卑不亢。

不过是个奶嬷嬷的干女儿，谁给她的傲气？

谢妈妈眉头一簇，神色一振道，“外书房是什么地方？没有王爷的首肯，谁敢随意走动？这王环儿是怎么回事，我看，不如再叫小福丁儿进来，仔细问一问？”

小福丁儿说起容怀来滔滔不绝，却对王环儿闭口不提。

要说他不清楚竹院人事，谢妈妈却是不信的。

要不是看中他是乾王府知根知底的老人，萧寒潜何必把他拨到李英歌名下。

小福丁儿嘴活心活，却隐瞒了王环儿的事。

是不能说，还是不好说？

谢妈妈警铃大作。

李英歌却不以为然，“内院的事，问小福丁儿，不如问寡虞哥哥。妈妈可别本末倒置了。”

绕是谢氏和李子昌两看相厌，家里有事照样有商有量的。

夫妻之间，做不到相亲相爱，也别相杀相忌。

否则就是自己给自己找事儿，自曝空子给人钻。

谢妈妈哑然。

一时忧李英歌这样淡定多半是没开情窍，一时喜李英歌耳濡目染被谢氏教得根正苗红，少不得暗暗和常福、常缘对了个眼色，果断将王环儿划入重点关注对象。

李英歌没事儿人似的。

常青也是个心里不装事儿的，蹦蹦跳跳弹了进来，笑嘻嘻道，“我让小福丁儿问清楚啦，这几天外书房那儿常有快马加急的消息进出，多半就是张枫送来的。”

她之前送小福丁儿，顺道帮李英歌打听动静，回了老地盘如鱼得水，顺带和以前的熟人唠嗑切磋，耍了半下午才意犹未尽的回转。

果然如萧寒潜所说，张枫已经进了北直隶的地界。

李英歌心头大定，笑着让常青歇脚擦汗，问她，“寡虞哥哥呢？”

常青抹着热汗，“我回来时，汪公公正安排枫院的晚膳呢，王爷这会儿该进了二门了。”

李英歌闻言不再耽搁，起身回了枫院。

暮色四合，竹林婆娑。

木桩发出沉闷的声响，萧寒潜衣裳半褪，露出遒劲的胸腹肌理，薄汗附着裹着霞光的肌肤，动作间汗水飞溅，顺着他贲张的长臂线条滴落，美得英气，美得养眼。

李英歌不禁频频侧目，目光掠过他半隐入裤头的人鱼线，默默汗颜自己的花拳绣腿，果断放弃击打木桩，改而慢悠悠打起了太极拳。

身侧击打声嘎然而止，突然响起萧寒潜的大笑声。

“傻媳妇儿，你这打的是什么拳？”一起打拳，萧寒潜看似专心，实则暗暗留意小媳妇儿，正得意小媳妇儿偷看自己，就见小媳妇儿软绵绵的换了路数，顿时忍俊不禁，“常青练的是内家拳，你这是哪儿学来的？”

李英歌被他高大的身形罩入投下的阴影中，眨着眼睛盯着某人光溜溜的胸膛，目光追着汗珠滑落某人起伏的线条，眼睫一颤一颤，“我师父教的。他说女孩子打太极好，就算练不到四两拨千斤，也能修身养气。”

无归道长教的？

怎么教的？

萧寒潜冷哼一声，长臂一探，按着李英哥儿小脑袋掉了个个儿，俯身从后头抱住小媳妇儿，手把手的带着小媳妇儿，认真道，“你师父是道士，又不是武士。你别听他的，我教你打拳。”

他说得霸道，掩饰了心下的小别扭，李英歌无所谓，点头应好。

只是二人身形差距大，他长手长腿带着她，绕着竹林空地的木桩转来转去，不像打拳，倒像跳舞。

偏萧寒潜有意无意的，教一招就在她耳边说着话吹着气，吹得她耳根又红又烫，又痒又麻。

李英歌忍不住笑场。

萧寒潜抱着软在怀中的小媳妇儿，精瘦胸臂上的汗直往小媳妇儿身上蹭，边蹭边嫌弃，“媳妇儿，你一身汗酸味儿。真难闻。”

李英歌斜睨占了便宜还卖乖的某人一眼，张口怒咬某人胸前的某一点。

她有弱点，他也有弱点。

萧寒潜脚下险些不稳，低头瞪着小媳妇儿，嘶声道，“傻媳妇儿，别乱咬。咬出火来，待会儿你可别嫌手酸动不了！”

李英歌抿着嘴笑，乖乖趴到萧寒潜肩头。

萧寒潜看了眼胸前牙印，叹着气亲了亲李英歌的头顶，“先洗一洗，再用晚膳？”

李英歌应好，抬眼问萧寒潜，“寡虞哥哥，王嬷嬷还有个干女儿？谢妈妈说，她活了一把年纪，可少见那样的美人儿。”