李英歌一脸懵圈，眼前仿佛还晃着一片喜红，耳中似乎仍残留着喜嫁锣鼓声，身处的却是拍浪南下的扬帆大船，碧海蓝天下风帆飒飒，一路顺风顺水行得不急不缓，两岸苍山绿树夹流而退，蒙着细如牛毛的晴雨，别有一番趣致。

她却无心赏景，想着汪曲保媒，常青恨嫁，临启程前送常青出嫁的仓促和热闹，懵圈的小脸不由一皱。

常青和张枫是什么时候勾搭啊呸，什么时候互许情意的？

她居然半点不知道。

“你不知道，张枫上阵时，袖袋里总兜着个半旧荷包做护身符，这事儿还遭人打趣过。”萧寒潜乜一眼小媳妇儿懵然面色，漫不经心道，“如今看来，该是常青送的。张枫不是花花肠子，常青也是个直肠子，二人倒是般配。”

他实在不忍告诉小媳妇儿，常青是被张枫三言两语“骗”到手的。

遂握着手中书卷抵上薄唇，轻轻一咳，“你要是实在舍不得，将来再调张枫回京就是。”

李英歌释然，她自然盼着常青能夫唱妇随，另有一番作为，当下懵圈变冷然，望着海天间斜雨扯出的浅白雨雾，声线微低，“寡虞哥哥，那些贼寇，是不是贤王殿下的手笔？”

有人不想他们走得太顺遂。

这一路日行夜泊，即便船队乾王府仪仗全开，仍有胆肥的“贼匪”、“海贼”撞上来，拿下的贼寇不论生死，尽数丢给停靠口岸的官衙，他们不查不管，没吓着自己人，反倒吓得沿路各地长官绷紧筋骨，先行抢着剿匪清道，越到后头，越是太平。

“老六不至于如此’明目张胆’。十有八、九，是那些上赶着巴结奉承的人自作主张。”萧寒潜丢开书卷，绕过钉在硕大软榻上的矮桌，轻手轻脚将小媳妇儿揽入怀中，“小虾小米攀咬不跨老六，不值得费心力计较。”

等进入北直隶辖下海域，魍魉鬼魅也该彻底消停了。

他说着探手轻揉小媳妇儿微肿的小腿，吻着她的发低笑，“昨晚睡得好不好？我闺女有没有闹你？”

沿途风景会腻，萧寒潜却总也说不腻新进口头禅，自先惊后喜的体验过小宝宝头一回胎动后，每天巴不得问一句，小宝宝就动一下回应他。

李英歌扶着肚子往后倒，略无语的睨她家夫君一眼，“你念书给她听？”

偶尔她白日贪恋风景，夜里走了困，她家夫君就读风物志哄她睡，哄得小宝宝很给面子的动了几次。

萧寒潜眉梢一扬，拣起书卷低声念起来，醇厚嗓音和着绵密细雨，似世间最沁人心脾的悠扬弦乐。

李英歌昏昏欲睡，五个月的孕肚走到六个月，下船换车，不提京城百姓夹道围观、贤王领文武百官相迎，只提京城乾王府闹中取静，肃清封路后，独李家马车赫然停在侧门外。

亲卫压着刀鞘让开一条路，萧寒潜矮身钻出轩车，略一颔首正待开口，袖口就被人一把攥住。

谢氏老泪纵横，“女婿辛苦，女婿威武。平安回来就好！”

杨妈妈一见谢氏飙泪，果断撩开嗓子洒热泪——夫人有言在先，英哥儿有孕后，爱怎么嚎怎么嚎，再一想此前历经的种种，顿时嚎得中气十足。

跟车下人起此彼伏的附和，李子昌白须一抖，尬着老脸干笑。

萧寒潜：“……”

他身形僵直，垂眸看向精气神倍儿棒，却热泪敷面霜发微乱的谢氏，面瘫脸倏忽一柔，眼底盈动着无奈笑意，低声安抚道，“岳母大人，您……别哭了。”

想哭的是他才对。

小媳妇儿怎样他都不嫌弃，但不代表他能忍受岳母大人一把鼻涕一把泪，怒蹭他的袖口。

太不雅观，太不卫生了。

他强忍着才没抽出袖子。

某人洁癖犯了。

李英歌隔着车窗险些笑出声，酸涩眼角顿时抽抽，忙下车帮某人解围，“娘。”

谢氏瞪着女儿的大肚子，老眼眨不动。

萧寒潜暗暗松了口气，摸着鼻子看向李子昌，汪曲忙忍笑上前道，“小王妃舟车劳顿，李老爷若是得空，还请代王爷多留一步，一来看着小王妃安置，二来和李夫人多陪陪小王妃。”

贤王代启阳帝设宴给萧寒潜接风，这会儿百官已入席，只等正主儿。

萧寒潜见李子昌含笑应声，剑眉不由饶有兴味的一挑，错身揉了揉小媳妇儿的脑袋，“不必等我。”

李英歌目送萧寒潜策马离去，挽着谢氏的手笑，“小承铭呢？”

谢氏也笑，面色却沉，“出了废太子的事后，宫中就没有一日是太平的。皇上发作了不少御前侍卫、宫中禁卫。信国公就点了铭哥儿，暂时编入宫中禁卫军顶缺。吃住都在宫中，难得才能回一趟家。”

皇后病倒，启阳帝龙体抱恙。

宫中禁卫三步一岗，气氛沉肃，萧寒潜目不斜视直入摆筵席的宫殿，打眼见上首御座空悬，才知贤王所谓代父相迎代父摆宴，是真的全权“代理”，启阳帝竟“抱恙”到不露一面。

他心念微转，虚应席间觥筹，酒过五味就见小福全儿搓着步子停在身后，附耳道，“琴姑姑求见。”

琴姑姑神态端严，眼中却隐含恳求之意，“皇后娘娘请殿下移步坤翊宫。”

萧寒潜嘴角一牵，噙着一摸淡笑，离座随琴姑姑退出筵席。

原本行止略显拘谨的百官如被调松的弦，笙歌交游，矜持低语化作朗声阔谈，一时喧阗大躁，这才有了几分庆功接风的热闹劲儿。

闲坐次席的贤王转着手中酒盏，看一眼对面人去位空的席面，目光掠过殿内萧寒潜走后的喧闹景象，眼底倏然积蓄起一层阴霾。

皇后苍白病容间亦积蓄着浓浓阴霾，更添冰冷噬骨的冷意，冷得她眉梢眼角都似冻住一般没有一丝冷暖情绪，目光钉在萧寒潜身上，扯了扯嘴角，“我可真是生了个好儿子。不顾尊长，无所谓。不顾手足，天下不容你，我也不容你。你即回来了，就拿出你在刑部、大理寺的手段，尽快洗脱小二的罪名。

小二是你嫡亲的兄弟，他被除玉牒贬为庶民，你脸上也不好看。我已经让人联络好吏部、宗室、御史台的几位大佬，你自己把握机会上位，让你父皇立你为太子。等小二恢复元气后，我自有办法让小二重入东宫。

你替小二先顶一阵子，我晓得你不喜宫中束缚，不过是个过度的挂名太子，事后你想去哪儿就去哪儿，想在哪儿待着就待着。这条路我已经帮你指好了，端看你的本事了。”

她给他指的路？

她晓得？

她晓得什么？

萧寒潜抬眼，视线落在皇后病中仍拾掇得清严端华的衣饰上，嘴角浮起淡薄笑意，“儿臣长这么大，还是头一回听您讲笑话。不过，不太好笑。将在外，军令有所不受，您尚未成一国之母前，也曾随潜龙伏渊的父皇在边关生活过，该当明白儿臣的’两难’。

是以，儿臣并未不顾尊长。父皇无昭不得回京是一，儿臣媳妇儿身子不便是二。她怀着您的嫡亲孙孩，若是有个闪失，才是真的不孝。是以，您若是要把不孝不悌的大帽子往儿臣头上叩，儿臣不敢受。

至于儿臣脸上好不好看，和皇兄无关，也和您指的路无关。儿臣好容易能回京歇口气，是打算好好陪儿臣媳妇儿，等着您嫡亲孙孩平安降世的，其余于您重要，于儿臣却是落地的尘埃，不耻，也不值得费心翻搅。”

“你媳妇儿？你媳妇儿算什么东西！不过是个御下无方的虚凰假凤！”皇后面上阴霾大盛，冰封神色徒然崩开一道道深邃不见底的裂缝，含恨带怒，嘴角讥讽，“王嬷嬷一个半荣养的奶嬷嬷都看不住！转头就背信弃义，捅了琴姑姑一刀，害得小二骨肉分离不够，最后逼得小二入了别人的套，踏入深渊！

你媳妇儿做了什么？不过是杀人灭口！你痛不痛心？你不是一直拿王嬷嬷当长辈敬爱？你媳妇儿害死你的奶嬷嬷，你恨不恨？你是恨你媳妇儿多一些，还是恨王嬷嬷多一些？我让你收做庶长子你不肯，如今亲者痛仇者快，你就舒心了？”

萧寒潜笑容不变，浮在眉梢眼角的笑意却似锋锐刀剑一般凉薄，如有实质般扎向皇后，“您说错了。儿臣不恨王嬷嬷，同理可证，您说得做得再不好笑，儿臣也不曾怨过恨过您。”

他只是失望。

失望而已。

皇后不带一丝皱褶铺在身侧的宽袖忽而剧烈颤动起来，她扬手指着萧寒潜，忽而大笑道，“恨？你凭什么说’恨’字。恨的是我，我只恨生下你这个不服管教、桀骜难驯的孽子！”

她最后悔，最恨的就是生下他。

“你生来不吉，命中带煞，刚出生就带累得你外租家满门抄斩！”皇后指尖抖得点不中萧寒潜，落在虚空上不知指向何处，“我只要一看见你，就想起你外祖家几百条人命！如今再看见你，就止不住为囚禁在西山的小二痛心，他有你这个兄弟，不如没有！”

她就该只守着小二，不该起心再怀他。

小二最像她，最听她的话。

“孽障。”皇后软软垂下手，一时激昂的情绪转瞬消弭，垂下眼脸，扯着嘴角冷冷道，“我就不该生下你这个孽障。”

全然不知，浮着病态红晕的脸颊，已然泪痕满面。

想哭的，是他才对。

可惜，曾因母后而背着人偷偷哭泣的那个小男孩，早已尘封在他幼年的记忆中。

她竟是这样厌弃他。

她原来是这样厌弃他。

萧寒潜自失一笑，撑着膝头起身，声音微微一低，“儿臣既已给您问过安，您且歇息罢。儿臣告退。”

他转身，不看皇后，不理面露恳切惶惑的琴姑姑，跨出清冷更甚以往的坤翊宫，挺拔背影如孤寂岩松，他脚步稳健而缓慢，垂眸看向叠起一节的袖口，薄唇忽然一扬，无声笑起来。