“胡言乱语！忠林何曾就死了，死的是忠宝。”富察婉雅有些讪讪地说。

“忠宝死了？”钟氏也惊讶地看着富察婉雅。

“这事实属偶然，昨晚婉雅抓住那两人又从他们身上搜出火折子和桐油，这大半夜的，婉雅当然害怕。”

“竟然搜出火折子和桐油，这两个狗奴才莫不是想放火？”

“婉雅也是这么想，这才让人严查，不料审得失了轻重，那忠宝便死了，婉雅也是害怕这才连夜让人把他抬到乱葬岗去。”

“荒唐！荒唐！你怎么能做出这样的事？”

“母亲，婉雅也没有想到，那忠宝一向健朗，谁想到只是吃了几鞭子他便死了，还请母亲赎罪！”富察婉雅不禁红了眼眶。

“你……你怎么能……那个忠林呢？”

“忠林没有死。”富察婉雅说道，“因忠宝意外死了，婉雅也乱了方寸，好在华清来了，让我放了忠林。”

“你胡说，你放了他，我怎么没见他回来？”阿枝质问。

“那是你的事，我已经把他放了难不成还要管他去哪？”

“是我，”岳华清忽然开口，“忠林没有回芷兰轩，因为我打发他走了。”

“什么？可是你不是说他死了吗？”阿枝问。

岳华清有点惭愧地摸摸鼻子说：“我是故意那么说气你，其实是我把他打发走了，因为我不想看到你身边有别的男人，哪怕他只是个奴才。”

阿枝傻傻地看着他，就因为这，他骗她忠林死了，她冲出去找人，念桃被人侮辱，就因为他吃醋。

“我昨晚打发走了忠林边想去告诉你，不过当时已经很晚了，我想你该睡了就没有进去，不料你竟然出来了……”岳华清脸上有些失落，“我……我怕你怪我私自做主把忠林赶出去，所以就编了个谎话说他死了。”

阿枝看着他问：“你现在说这些是什么意思？是想说念桃的事和你毫无关系？”

钟氏拍着桌子说：“我现在不想听你们这些，我只想知道，你为什么深夜擅自出府？”

阿枝沉默了，她是为了忠林，可是她不能说。她不傻，事到如今她若照实说出来，自己固然问心无愧，可富察婉雅一定会抓住机会趁机抹黑她和忠林的关系。

“说啊！”

“因为我。”岳华清又说道，“因为我，我说忠林死了，她怪我没有帮她，就赌气跑出去了。”

钟氏将信将疑：“是吗？”

阿枝默默看了岳华清一眼，她知道他是在帮自己。

钟氏大怒：“岂有此理！小两口吵架吵到这个地步，这个家里还有没有体统，有没有规矩？”钟氏指着阿枝骂道，“你，从你头一天来我们家就搅得满家里不得安宁，我起初以为你是个懂事的才会答应让华清娶你，而今看来，我是瞎了眼才让我儿子娶了你这么个丧门星！”

吱大仙岂是能心甘情愿被人指着鼻子骂的，“嚯”地站起来说道：“我是出去了，又怎么样？母亲口口声声说岳家宽带下人，处事公允，若我深夜出府是错，富察婉雅乱用私刑打死下人又该怎么算，她纵容下人为非作歹又怎么算，事到如今出了这么大的事，您却只揪着我的错处不放，我不服气。”

“阿枝，你怎么这样同母亲说话？”岳华清说道。

“我不想搭理你！”阿枝直言道，“若不是你，我也不会出去，念桃也不会出事！”

“放肆！简直无法无天！把她给我拖下去，家法伺候！”

“谁啊？”门外传来一个熟悉又苍老的声音，“大老远就听见你们叽叽喳喳，谁要家法伺候？”

来的是老夫人季氏。

钟氏忙起身让出上座，下来扶着季氏，毕恭毕敬地说道：“母亲怎么来了，您老近日身子不适该好好歇着才是。”

“老夫人好。”众人纷纷见礼，唯有岳华清和阿枝说，“老奶奶好。”

“好好，我的乖孙儿。”季氏拉着岳华清的手笑道，“过来，到奶奶这里来。”

小厮忙把岳华清的椅子搬到季氏身边。

钟氏说道：“母亲总是宠他，而今媳妇都娶了还是长不大。”

“你倒是怪我。”

“媳妇不敢，只是这样宠着，恐他愈发没有了规矩。”

季氏便努着嘴有些生气道：“我宠我的孙子怎么就没规矩，左右是你们大户人家的女儿规矩多，我是不懂得。”

“哎呦呦，母亲这可是说的气话。”

“我没同你说气话，我说你就是没有孙子着急，嫉妒我，改日你有了孙子只怕比我还要宠的厉害，到时候你便能晓得我的用心了。”

“母亲教训的是。”

季氏笑了笑说：“你就只会哄我，嘴上答应的好，背不住心里头骂我，老货你懂得什么，我都知道，不屑与你们这般小娃娃计较。”

“是啦，您老人家大人有大量，哪里会同我们计较。”

“哎，就是这个道理。”季氏说道，“一辈子人有一辈子人的活法，我一个半截身子入土的人自然不犯于同你计较，你呢，也老大不小了，也不要同孩子们计较。你看我，纵是个不操心的人而今上了年纪，身子也大不如从前，你呢，趁着年轻更该晓得保重身体，成日里和这帮毛头孩子置什么气。”

“母亲说的有理，媳妇原也不大管他们的事了，只是这次闹的太不成样子，若传出去岂不是让满京城的人看咱们岳家的笑话？”

“我知道，我知道。”季氏说道，“今日这事的确闹的不好看，一来么，阿枝是不对的。”

阿枝看着季氏，颇为委屈。

“你心里头委屈也是当然的，自己的下人无端被人打发了，这是面子的事，莫说她年轻气盛，便是我，你们若不同我打招呼平白把惠平打发了，我也是要同你们翻脸的。”

“母亲说笑了，谁敢胡乱把惠平打发走？”

“你们也就是不敢，知道我不好欺负。所以这件事，老二媳妇确实又不周到之处。”季氏问富察婉雅，“老二媳妇，你说奶奶说的有没有道理？”

富察婉雅只好说道：“奶奶教训的是。”

“再有，且先不说阿枝私自出去的事，岳家的规矩就摆在那里，凡宵禁后私自出府的一律家法伺候，这没什么可说的。阿枝，你宵禁后擅自出府，这件事承认不承认？”

“承认。”

“认罚不认罚？”

“认罚。”阿枝鼓着腮帮子说，“可是我认罚，富察婉雅也要认罚。”