楚凌暗暗吃惊，老头子的冥火温度显然要超过他很多，能让空间都受到影响，若是人体沾上，岂不瞬间灰飞烟灭？
“太阳火精是老夫当年从太阳上历经千辛万苦才寻得，和修炼有成的凶兽相似，它本已生出灵智，不甘被我炼化，无奈只能毁去灵智。”老头子颇为惋惜道。
羡慕的看了两眼淡黄色火焰，楚凌收回目光，他知道羡慕也没用，即使老头子把太阳火精送给自己，以八星冥士境根本无法操控，只会引火自焚。
“凝练出冥火，接下来就是学会控制火焰，使之如同你身体一部分，当你控制冥火和控制手臂一样灵活，才算是成功。”
老头子当场演示了一遍，让火焰从小到大，又从大到小，再幻化出各种形状图案，简直比控制手臂更灵活。
“炼丹时刻讲究火候，和煮饭炒菜一个道理，火候不足饭不熟，火候过了菜炒焦，控制火焰的同时，还有随时关注丹炉内变化，故而炼丹极为耗费心神，切不可三心二意。”
楚凌点头称是，试图有样学样让冥火变大，不料冥力一下子输出过多，火苗蹭的一下高高窜起，把前额的头发，以及眉毛睫毛全烧为灰烬！
“这……这可怎么出去见人啊！”对着备好的清水一照，楚凌欲哭无泪。
“一点小事算不了什么，当初老夫为了炼丹，直接剃光头，你要做好心理准备，控制火焰比催生冥火难百倍，日后这种情况还会时常发生。”老头子有些幸灾乐祸，笑问道：“现在还想学炼丹吗？后悔来得及。”
脖子一梗，楚凌目光坚定咬牙道：“当然想学，否则罪不是白受了！”
一直练习到夜幕降临，天上繁星点点，楚凌才一身疲倦走出山洞，终于明白为何师父要剃光头，他现在的形象，和光头没啥两样，就后脑勺还剩点毛，与其如此，还不如剃光。
忙活了半天，倒也不是没有收获，至少能勉强让火焰慢慢腾起，再慢慢下落，按老头子的话说，不到一天时间能做到这点，已经极不容易。
很少夸人的他都如此说，楚凌心里才觉得一番辛苦没白费，对得起被烧掉的毛发。
遮头捂脸回到房间，楚凌取出剃刀，把后脑勺的头发刮掉，用清水一冲，一副光头和尚模样，让他自己都忍不住对着镜子哈哈大笑。
“少爷，您这是……”小玉手里捧着栽有三株养魂草的瓦盆走进来，一脸吃惊盯着他的小光头。
干咳了两声，楚凌掩饰道：“这不是快到夏天了嘛，剃光头透气。”
“那您的眉毛和睫毛……”
“呃……全剃了更透气！”鬼话说的楚凌自己都听不下去，只好转移话题问道：“秋水诀修炼的如何？”
话题转到修炼上，小玉表情由惊变喜，喜笑颜开道：“正想和少爷说呢，看我的手指！”
小玉说着伸出右手食指，指尖缠绕着一道轻柔如发丝的冥力，若不凑近仔细观察，肉眼难以察觉，虽然只是一缕可忽略不计的冥力，却标志着她已成为一星冥士境修士。
“厉害呀，不过半个月就凝练出冥力，比不大部分人强多了！”楚凌激动不已，本来还为她能否踏过修炼门槛感到担忧，现在看来，完全是杞人忧天。
小脸一红，小玉低下头嘤嘤道：“下午刚找到气感，只凝练出一点冥力，让少爷见笑了。”
“没什么好丢人。”楚凌大手一摆道：“谁都是这么过来的，不积跬步无以至千里，不要急于求成，脚踏实地修炼，境界自然而然会提升。”
“嗯，奴婢不会让少爷失望的！”小玉用力点了点头。
第二天一早，天刚灰蒙蒙亮，楚凌就去了后山，为掩饰光头，还刻意戴了顶帽子，门口守卫都被其怪异打扮吸引。
到了山洞，楚凌在掌心释放出冥火，老头子则站一旁观看，不时给他下达指令。
“加大火焰！”
“提升温度！”
“控制冥火保持平稳！”
“缩小燃烧范围！”
……
一声声指令从老头子口中发出，楚凌按令操控冥火，他自己浑然不觉，被火焰喷射的次数在逐渐减少。
“不错不错，比昨天长进多了！”老头子愈发满意，老脸笑意纵横。
控制冥火在掌心不断变化，楚凌玩的不亦乐乎，渐渐掌握诀窍，对冥力输出收发自如。
“师父，练习操控冥火，似乎对调节冥力有很大好处。”楚凌惊喜道。
老头子心里有数，语气平淡道：“控制冥火其实就是控制冥力，对自身冥力越敏感，在催发冥技时就能做到冥力输出恰到好处，不多浪费一分，也不会因输出冥力不足而降低冥技威力。”
“我现在对操控火焰已经得心应手，可以尝试炼丹了吗？”楚凌兴致高昂，颇有些迫不及待。
“急什么！”老头子吹胡子瞪眼道：“炼丹最忌讳心浮气躁，八字还没一撇，先从炼制药液开始。”
“药液？”楚凌不由的想到大力散。
取出上次家族狩猎获得的草药，按照老头子要求，楚凌将一株碧心草扔进冥火中。
“就你这温度，烧到天黑也未必能炼出药液。”老头子提醒了一句。
楚凌连忙加大温度，很快就听到滋滋声，碧心草叶面源源不断冒出小水泡，渐渐汇聚成一滴碧绿色药液。
“温度还是不够，必须将根茎中的药液炼出，那才是碧心草最精华部分。”
随着温度再次提升，白色根茎表皮流出晶莹汁液，半柱香后根茎被焚烧殆尽，只剩下药液和薄薄一层灰。
分离出药液，收集到容器内，楚凌开始炼制第二株草药。
有了先前经验，一开始他就将温度保持在高水平，草药刚扔进去，暴烈的滋滋声响起，整株草药以惊人速度被焚毁，连带着药液也在沸腾蒸发。
“快收缩冥火降低温度！”老头子急忙开口提醒。
突发情况让楚凌措手不及，没能做出及时反应，等他回过神，药液早已蒸发干净，唯有看着掌心灰色粉末干瞪眼。
“现在明白掌握火候的重要性了吧？”老头子没有生气，反而带着淡淡笑意，现在吸取教训，总比日后吃大亏好。
“弟子明白了！”
楚凌没有气馁，再次进行尝试，如此反复十余次，在老头子的帮助下，炼制出五份药液。
长时间保持冥火旺盛，体内冥力燃烧过快，楚凌有些吃不消，取出生死阁快速恢复冥力，出来再继续练习。
到天黑时，一堆草药只剩下灰烬，以及那二十多瓶值不了多少金币的药液。
“我还是严重低估了炼丹的难度……”看着微微颤抖的双手，楚凌苦涩一笑，垂头丧气坐在石块上。
直到最后一株草药，他都没能独立炼出药液，炼制药液尚且如此困难，炼丹难度可想而知。
“不要不知足，当年老夫初学炼丹，情况比你更糟糕，不仅是为师，很多上界鼎鼎有名的药师，在学习炼丹时都是困难重重，其中一位天生双目失明，凭个人毅力成为七星药师，老夫都自愧不如。”
闻言，楚凌身体一震，连盲人都可以克服艰难险阻，他还有何理由抱怨？！
时光荏苒，眨眼一个月时间过去，早在半个月前，楚凌就能够独立炼制药液，基本不出大差错，但他听从老头子的建议，没急着着手炼丹，而是继续夯实基础。
白天炼制药液，夜间在生死阁内修炼，他能感觉到，自己距离九星冥士境越来越近。
那些炼制出的药液楚凌没浪费，只要药性不相冲，都权当凉茶喝了，木灵体能快速吸取其中能量，故而在白天炼制药液时，他的境界也在一点一点提升。
最后一株草药化为药液，老头子让楚凌暂时停手，到坊市买了五十份炼制凝力丹的草药。
“师父，是要开始正式练习炼丹吗？”经过一个月的磨砺，楚凌少了当初那份激动，内心反而较为忐忑，对炼丹没多少把握。
“本来计划前两个月都用于炼制药液熟练手法，不过现在看来，一个月足以，可以着手尝试炼丹，凝力丹在一星丹药中炼制难度偏低，练手正合适。”
老头子说完，放慢速度炼制一遍凝力丹做示范，楚凌在旁边聚精会神观看每一个步骤，并给每种草药做了顺序标记，以免炼制时出错。
几炷香后，丹炉内弥漫出诱人药香。
“步骤都记清楚了吧？”收起冥火，从丹炉中倒出八颗凝力丹，老头子对自己的表现很是满意。
九为极数，一炉丹药最多只能出丹九颗，但一炉九丹的情况很罕见，不仅需要实力，更需要逆天运气，故而一炉八丹已经能够彰显实力。
“都记清了！”
深吸一口气，把老头子炼丹的前后过程在脑海中回放一遍后，楚凌开始往丹炉底部释放冥火，进行第一步丹炉加热。
估摸着温度差不多，掀开炉盖往里添加各类草药，一项项井然有序进行，不出丝毫差错。
站在身后的老头子频频点头，不管这一炉丹能否炼成，楚凌的学习态度都让他很欣慰。
所有草药添加完成，接下来就是去除糟粕，提炼药液精华，这一过程楚凌练过不下千遍，所谓熟能生巧，此刻他心里就仿佛有一件计时沙漏，何时用猛火，何时改小火，时间都把握的颇为精准。
老头子彻底放心，成功进行到这一步，已然达到心理预期，即使后面失败也无妨。
然而，楚凌所展现出的炼丹天赋再次让他震惊，药液提取结束，接下来便是进一步精益求精，熬炼药液，不久就有熟悉的药香扑鼻而来。
“居然第一次就能顺风顺水进行到结丹，难不成木灵体真如传言那般，是为炼丹而生？！”老头子怪异的看了一眼自己徒弟，后者全然不知，依然在全神贯注控制火候。
“终于到最后一步了！”楚凌眼中闪过一道喜色，双掌冥火陡然加大，如同铁匠铺用的鼓风机呼呼作响。
“一鼓作气，再而衰，三而竭……”
嘴里碎碎念着老头子教过的话，到最后结丹之时，必须保持冥火旺盛，若后劲不足，一切功亏一篑，楚凌不敢有丝毫掉以轻心。
“好！收丹！”
药香气味最浓郁之时，楚凌学着老头子收丹时的表情动作，口中大喝一声，一掌拍掉炉盖，动作伶俐潇洒，青铜制成的炉盖应声飞向旁侧，师徒俩都忍不住把头凑上前。
“怎……怎么我炼出的凝力丹是这幅模样？！”看清丹炉内景象，楚凌顿时舌头打结，话都说不清。
老头子则憋住笑意，强忍着没笑出声，只见丹炉底趴着三团蔫了吧唧的糊状物，给人第一感觉就是某种动物分泌物，不论形状还是颜色都极为相似，唯有气味不同。
“师父，您说这是为何？”楚凌指着三坨糊状物，苦着小脸问道。
把目光转了个方向，不再去看丹炉底，老头子装出一脸正经说道：“看你炼的……凝力丹，还未完全凝成固体，显然是火候不足，之所以呈现如此形态，估计是火力不均匀造成，不过第一次能取得这样成绩，已实属难得，无需太介意。”
“原来如此……”
似懂非懂点点头，楚凌把糊状物掏出，想着毕竟是自己有生以来炼出的第一炉丹药，具有非凡纪念意义，还是小心翼翼用上好木盒装好。
休息片刻后，他开始炼制第二炉凝力丹，前面几个步骤都完成的近乎完美，到熬制药液时，吸取上一炉教训，楚凌有意加大了火焰，等闻到烧焦味时已无法补救。
第三炉，问题依然出在结丹。
即将准备收丹时，砰地一声乍响，丹炉四分五裂，炉盖冲天而起，浓浓黑烟充斥整个山洞，楚凌瞬间猛然后跳，吓出一声冷汗，瘫坐在地上两眼直发愣。
“这就是您常说的炸炉？”用力抹了一把脸，楚凌踉跄站起，眼神看向老头子。
“火候出问题，时间控制不准，丹炉质量低劣，各种因素都会导致炸炉，没什么好大惊小怪的。”
楚凌惊魂未定，扫了一眼角落里剩余的丹炉，终于明白为何老头子让他一口气买了十个，敢情他早就料到会有这一幕。
天亮到天黑，楚凌总共炼了十二次，丹炉数量骤减到七个，好在皇天不负有心人，最后一炉成功炼出两枚椭圆形凝力丹，卖相虽不好，但勉强能算是成品。
“不知道吃进去，会不会拉肚子……”捏着暗黄色丹药，楚凌暗自嘀咕，凝力丹练出来，总要有人试药才行。
犹豫了半天，急于证明成果，他自己张开口扔了一颗进去，盘坐下来将其炼化。
半晌后，楚凌欣喜若狂睁开眼，身体没有明显不适反应，且具有快速补充冥力的效果，和其他凝力丹药效一模一样。
“一颗凝力丹拿到坊市能卖五百金币，一炉炼出两颗，扣除成本几乎没赚头，还要搭上时间精力。”楚凌算了一笔账，发现一炉至少要炼出三枚以上凝力丹才合算。
第二天，炼丹成功次数略有上升，总共炼出七枚凝力丹，但炸炉的现象没减少，丹炉储量减少到三个，幸亏修炼了战神诀，肉身远超寻常同境修士，否则早就被炸的遍体鳞伤。
到第四天，所有草药消耗一空，最后一炉成丹三颗，给楚凌一个不小的惊喜，在此前最多一次只能出丹两颗，有几次甚至只有一颗，成丹三颗算是不小的突破。
“等你何时一炉五颗，就可着手炼制难度更高的一星丹药。”老头子淡淡说道。
能否在短时间内一炉炼出五颗丹药，楚凌并不着急，此刻有一个更大问题摆在眼前，他又没金币了。
“花钱如流水，要买草药买丹炉。”
楚凌犯难了，手头的十来颗凝力丹倒是能卖点金币，可也只是杯水车薪，还不够买草药的钱。
一筹莫展回到楚家，见几名少年手提冥器往大门口走去，其中一个有些面熟，很快楚凌就记起，是在山谷中认识的楚杭，当时就是用他提供的爆炸符，对傀儡石怪造成重创。
“你们这是去哪儿，该不会是出去聚众惹事吧？”叫住一行人，楚凌看了看他们手中的冥器问道。
“楚凌堂哥别误会，不是临近月末了吗，我们几人这个月还没上过竞技台，所以今天结伴一起。”楚杭笑了笑解释道。
经他一说，楚凌才想起来，自己有一段时间没上竞技台了，既然身为家主继承人，肯定要做好带头作用，何况上竞技台的建议还是他提出的。
“这样吧，我和你们一起去。”楚凌说道。
快到竞技台时，远远看到两名少年在台上交手，其中一人是挺久没见的楚云天，两人都处于七星冥士境。
“这家伙最近去哪儿了，实战经验丰富很多啊！”不难看出，擂台上楚云天占据明显优势，获胜只是时间问题，楚凌看他施展的招式略为惊讶。
当初在四星冥士境，他就曾完虐七星冥士境的楚云天，后者境界至今没变，但楚凌知道，他已经今非昔比，实力有大幅度提高，每一招一式都直奔对方弱点。
没有任何意外，楚云天以绝对优势击败对手，轻松走下台。
听了旁人议论，楚凌才知道，楚云天已经连胜三场，对手都是青云城小有名气的年轻一辈。
楚云天离开后，楚杭连忙上了擂台，朝底下腼腆一笑：“我只有五星冥士境，希望对手不要超过六星冥士。”
底下顿时传来善意的笑声，楚凌倒觉得他很机智，先讲明自身境界，比他境界高太多的修士也就不好意思再上台。
“在下也是五星冥士境，正好向这位小兄弟讨教几招。”台下一名青衣中年人脸上挂着和煦笑容，轻轻一跃，身体稳稳落在擂台上。
楚凌眉头微微一蹙，不知为什么，他有强烈的预感，青衣中年人很可能不止五星冥士境，只好向一旁的楚家子弟问道：“此人来自哪个家族，看上去很陌生。”
几人皆是摇头，表示自己不认识。
“不用猜了，那人是五星冥相境。”老头子适时提醒道。
楚凌心头猛然一震，青云城何时多了个如此强者，又为何要掩饰境界上竞技台？对方究竟是何目的？
想到楚杭即将和一个老怪物交手，楚凌连忙站到前面，高声喊道：“这位道友，既然你说自己只有五星冥士境，希望你真的只有五星冥士境的实力，台下这么多人都可作证。”
言中之意很明显，不管你真实境界多高，在擂台上都只能发挥到五星冥士境。
青衣中年人很是诧异往楚凌方向看了两眼，心中很是不解，明明境界控制的很好，却还是被人看出，而且居然还是一个十四五岁的少年。
“小兄弟请放心，君子一言驷马难追，说了五星冥士境就五星冥士境。”青衣中年人也不生气，依旧风度翩翩。
如他所言，两人交手时，冥力波动都为五星冥士，不过明眼人都能看得出来，青衣中年人真实实力远在五星冥士之上，楚杭几乎没有还手之力，和他同行的几个少年都为他捏了一把汗。
虚晃一招，楚杭身形退远，忽然甩出几道符箓，爆炸声随之响起。
“竟然用爆炸符，太不地道了吧？！”
“何止不地道，简直无耻，这和丢暗器有何区别？”
“我辈修士光明磊落，岂能做此等有辱名声之事，楚家这小子……”
擂台下立刻响起一片唏嘘，楚家子弟脸色发红，恨不得马上躲得远远的，唯有楚凌撇撇嘴喊道：“竞技台有规定不能使用符箓吗？何况爆炸符是他自己制作的，符箓师不用符箓对敌，难不成要肉身相搏？”
众人闻言一愣，目光纷纷投向楚杭，谁也没想到，眼前腼腆害羞的少年，居然是比药师更罕见的符箓师。