主意既定,两人有点依依不舍地离开了柴房,展开他们下一步的行动。
当晚无惊无险地越城离去,二人有若脱笼小鸟,认准龙川的方向,在荒野中疾行了一晚。
天明时,已是身疲力竭。
坐在草堆上休息打盹,祝清秋伸展的双腿,笑道:“蠢死了,李长风送我们的银两足可以卖辆豪华的马车,待会我们就近卖两匹马儿代步,岂不是可免了跋涉旅途之苦。”
浪天涯笑道:“不如买艘小渔舟吧!反正这附近的江河都是连通的,你我还可轮番操舟和睡觉练功。要知道,到了龙川怕是免不了有十分危险的境况,不把状态调到最佳,怕是难以应付过去。”
祝清秋摇头道:“你当我们是游山玩水吗?现在的龙川可是皇帝都去了,肯定各路都是严防死守。若你是官兵,肯把水路随便让人进进出出吗?还是陆路稳妥一点,逃跑也方便些,就让我们买辆马车吧,那依然可轮流驱车休息,哈,既省时又省力!”
笑谈声中,两人驰往附近最大的城镇。到了车行,祝清秋独自去了街上,说买些东西马上回来。
浪天涯独自一人左挑右选的看中了一辆由两匹马儿同拉的马车,算不上十分豪华,但马车装饰古色古香,让他十分喜欢。
刚付完钱,祝清秋就背着一个小包裹回来了,笑道:“走吧!干粮和水都买齐了。”
浪天涯还是初次拥有这么贵重的交通工具,对两匹马儿宠爱有加。
两天后,龙川北城高耸的城门在细雨中遥遥在望,守城军中明显夹杂了许多服色不一样的军人,他们盔甲闪亮,双眼对每个入城的路人都是十分警惕,不时的在排成长队的人群边上来回走动,如同面临大敌一般。
马车停在距城门尚有两里开外的官道转角处,祝清秋一手揭开门帘,远远地望着城门处的异样,低声道:“是禁卫军,这些人可个个都算得上江湖高手。若被缠上很难对付。”
浪天涯摇了摇头,道:“这都是在其次。关键是你可有入城的方法?上次我就是没路引给拒绝进入,更别说如今皇帝来了,就这么过去,怕是会当刺客给扣起来。”
祝清秋笑道:“进来吧!让老娘给你化化妆,待会就扮个哑巴车夫。”说罢,打开小包裹,浪天涯就见到里面有些尚未吃完的干粮、一套仆人的衣服和一个小盒子。
等到浪天涯在车内换完衣服,又被祝清秋的巧手装扮之后,由一个看去抑郁深沉的少年变成了满脸麻点的仆人,尤其是嘴角下的一颗黑痣,让人是过目难忘。
祝清秋璞呵笑了两声,丢出一个令牌给他,笑道:“待会将这个给士兵看便可以了。还有,记住一点,一定要装哑巴,别露馅了。老娘的身家性命就交给你了。”
浪天涯坐回外面,隔着门帘道:“好勒!公子坐稳了,我们这就出发。”
祝清秋在里面哼了一声,道:“哑巴!不许说话。”
浪天涯刚一靠近城门,便感到气氛紧张,空中似弥漫着一股让人透不过气的压抑,平常这里都是嚷嚷吵吵,今日却是除了脚步声与马车声之外,就唯独那放行士兵的一句‘通行’响起外,再无其它。
行人缓缓入城,到了浪天涯之时,那守城军瞟了一眼马车,伸手道:“路引了?”
浪天涯笑着点了点头,咿咿呀呀的又摇了摇头,然后才从腰中掏出小姨妈交给他的令牌递了过去。
其中一位禁卫军正要让他打开门帘之时,怎知那接过令牌的士兵,急忙朝着马车恭敬的鞠了一躬,道:“原来是祝大人,小人有眼无珠。”说罢,对着城门内大喊了一声,道:“祝大人回城,快快放行。”
那禁卫军也是吓得浑身一颤,忙匐匍在地,连连道:“请祝大人恕罪……”
浪天涯一下心脏都跳到了嗓子眼,暗道小姨妈还真是贼胆包天,竟敢用外公的随身令牌。随着路障被撤开,他哪还敢停留,急忙一甩缰绳,马车朝着城内行驶了进去。
二人就这般轻而易举的进了龙川城。
浪天涯正有些不知去哪的时,却是祝清秋的声音在车内响起道:“去人最多的地方。”
龙川本就是天朝守卫南方边境的大都,人口不在五十万之下。又因蛮荒人在附近肆虐,逃难的居民也都涌入进城,此时的龙川怕是最少不下于七十万人口,若加上随皇帝远征的军队与龙川自备的守城军,百万只是个保守数字。
若说此刻龙川城人最多的区域,便是城西和城南的交合处,这里本来是属于平民区,人口最为密集,又加上安置了难民,俨然这里已经变成了一个城中城的存在。
浪天涯自是不清楚哪里人最多,茫茫然的看着雨中清冷的龙川,尚未问道,祝清秋又说道:“去城西的平民区吧!那里是鱼龙混杂之地。”
祝清秋像是知道他又会再问,在里面笑道:“人多方便我们隐匿。快走吧!我们已经暴露了的,在让你拖下去,怕是半路就被人给拦下来了。”
浪天涯听她这么一说,马鞭重重一挥,两声嘶鸣响彻街头,马车飞速而奔,车轮溅起青石路上的积水滩,而后传来两声咒骂。
不过他们已是远去。
匍一进入城西,浪天涯一下傻了眼。
此处街道本就不算宽敞,但原本两匹马车并行还是没有问题。可在今日,路边升起了许许多多的篝火,每堆篝火旁都围了十多人在烤火取暖。他们身上有些人甚至只穿了件单薄的外衣,一眼望去,都是面黄肌瘦的饿民,其中更有在战火中失去父母的孩子,靠在路旁的屋脚伸出双手,正用那可怜巴巴的眼神打量着路人,祈求着施舍两个铜板。
浪天涯正要喊小姨妈出来观看,刚一扭动身子,就见到她已伸出头也是满脸骇然的看着这末日景象。
祝清秋轻叹一声,道:“这离开才多久,这城西怎么就成这样了?”
浪天涯默不作声,小心驾驶着马车在狭窄的街道上,过了半晌才道:“看来难民都来了这里。咦!龙川不至于穷成这样啊,怎么都没好好安置这些难民呢?”
祝清秋摇了摇头,道:“找家客栈住下,我们打听下情况。”
左拐八弯,浪天涯才看到一栋三层小楼挂着‘同福客栈’的招牌。
下了马车,他特意打赏了店伙记,千叮万瞩要善待马儿。才和祝清秋先后踏入店内。
此时,已到晚膳时间,大厅内二十多张桌子坐了约莫一半人。祝清秋选了靠窗的桌子坐下,小二急忙过来招呼。
点完酒菜后,祝清秋突问道:“小二,这城西怎么变成这样了?”
那小二摇了摇头,替二人倒满热茶,叹道:“都是这几天从城外涌进来的难民,听他们说是附近乡镇的人。”
浪天涯端着茶杯喝了一口,好奇道:“怎么官府没有安置了?就任他们在这里挨冻受饿!”
小二连忙小声惊呼道:“哎呀!客官,你这话可小声点,可别让官府的人听到,那可是要挨板子的。”说罢,又低声道:“听说是皇上御驾亲征,有些大官为了不让这些难民影响龙川在皇上心中的印象,故意将这些人全部赶到这里。”
浪天涯听罢,一手猛拍桌子,站起声愕然道:“什么!”
厅内的食客被他闹出的动静全部都望向了这里,浪天涯知道自己失态,缓缓坐了下来,摇了摇头,问道:“那就不管他们死活了?这么冷的天没有食物没有避风避雨的地方,且不是……”
祝清秋伸手打断了他的话,从怀里掏出碎银子准备打赏小二。
且知那小二罢了罢手,笑道:“二位有问题尽管垂问。看两位应是江湖人士,应是响应江湖救急令,来帮助龙川对抗蛮荒人的吧?”
祝清秋愕然的收回银子,道:“怎么了?”
那小二还以为她是在说‘这有什么奇怪的吗?’,就见他义正言辞道:“你们能不顾生死的为我们抗敌,我且能回答两个问题还要收你们的打赏了。”说罢,便忙活去了。
浪天涯问道:“还以为皇上亲临龙川,能将蛮荒人镇退,让百姓不用在四处逃窜了。现在可好,官府为了自身的形象与乌纱帽,把这些难民给‘囚禁’在这里,若战线时间拉长,他们长时间缺乏食物,这城西怕是要变成人间地狱了。”
祝清秋无奈道:“这不是你我现在能帮得到的事情,考虑怎么应付接下来的事情吧!”
浪天涯眉头一皱,摇头道:“怎么找那暗影刺客?”
此时,酒菜送上,二人忙闭口不谈。
等到那小二离去,祝清秋低声道:“待会吃完饭之后,我出去打听一下情况。”
浪天涯正要举起筷子,疑惑道:“不用我陪你去吗?”
祝清秋摇头道:“不用了,我出去时会把账本交给你保管。若我们两人同时被捕,那不什么努力都是白费了?”
突地,从窗户处伸出一只小手,上面满是垢污,而后才慢慢露出半张小脸,一双闪烁的眼神望着二人祈求道:“哥哥,能给我点吃的吗?”
祝清秋眸子一下泪光闪动,将饭菜用一个盘盛满递了过去。
浪天涯正要从怀里掏出银子给这‘小乞丐’时,却是被祝清秋伸手拦住,就见她摇了摇头,道:“他年纪这么小,若被人知道他身上有钱,定会害了他。”
那小孩连道了几声谢谢,而后消失在窗户旁。
两人接下来相对无言,整顿饭吃的索然无味。
※※※
浪天涯站在二楼的客房窗户边,从缝隙里看着街道上忽明忽暗的篝火在黑暗冰冷的雨夜里闪动,心中满是怅然。
到底是蛮荒人狠毒,还是官府狠毒?
正在他沉思之时,小二推开他的房门,气急败坏的惶然道:“客官不好了,有人要抢你们的马儿。”
浪天涯脸色一变,急忙赶到客栈院落的马厩时,只见他的两匹马儿和另八匹马给十多名官兵硬牵出来,正准备离去。
他快速走了过去,拦住去路,大肆喝止。
官兵们显是想不到有人这么斗胆,齐声叱喝,其中两人还抽出佩刀。
刀光一闪,一名官兵的大刀已照颈劈至,完全不管会否弄出人命来。
浪天涯此刻本就心情烦闷,对这些官兵胡作非为更是气恼,双目精芒亮起,脸容变得无比冷酷,觑准来势,右手闪电探出,竟一把捏着了刀把,底下则闪电飞出一脚。
官兵惨叫声中,应脚飞出丈余,撞在往来另一官兵身上,两人登时滚作一团,狼狈不堪。
其它官兵都看呆了眼,始知遇上高手。
浪天涯把刀拋上半空,落下来时抓着刀把,以睥睨当世的气概冷然道:“尔等身为官兵,竟公然强抢民马,还有王法吗?外面这么多难民你们不去帮助,在这里为非作歹,还有没有羞耻心。”
官兵为他气势所摄,竟没有人敢再出手。
一个头目模样的壮汉踏前一步,怒喝道:“我们奉了将军之命,征集马匹,小子你竟敢违旨抗命,可是活得不耐烦了,还不滚开?”
浪天涯此刻本身就是见不得光,哪会把这种欺压良民的皇法看在眼内。踏前两步,到离那个头目只有丈许远近时,整个人的精神集中到刀锋上去,同时催发体内真气。
一股凛冽的刀气,立时由刀锋透出,最奇怪的是整把刀竟亮了起来。
十多名官兵同时色变,那兵头首当其冲,竟硬被刀气冲退了两步。
那兵头还以为刚才是自己的错觉,又欺他们年青,招呼一声,十多人扑了上来,举刀往两人招呼过去。
浪天涯想起白日见到的光景,与这些官兵现在的所作所为,一下气上心头,完全被愤怒与杀戮占据了心灵。
就见他人随刀走,气劲交响!霎时,惨叫声在雨夜响起,鲜血有如绽放的花朵,在暗黄的灯光下格外刺眼。
那小二一下惊的跌坐在地上,满眼惊恐的望着身前的‘血人’,想呼喊却是发不出声来。
浪天涯手掌松开,阔刀掉在地上。木然的转过身子,就见到小姨妈正从外面走了进来,满脸担忧的望着自己。
祝清秋看了一眼地上躺着的十多具尸体和二楼不时开启的窗户,知道此地不宜久留,急忙拉着小外甥的手朝着外面跑去。