大夫人却抢先说：“老爷，当时天色黑暗，谁看得清世袭是怎样将这些不祥之物弄进炳炘堂的？世袭，你犯了错，别耍赖转移是非，说，你为何要将这些恐怖之物扔进来？”

“有一日，大哥抱着一个刚出生却已死亡的女婴来炳炘堂，说她叫郑涓。当时，我都看见了，听见了，觉得好可怜。但争妍无半点同情心地说恐怖，还在家宴上说出此事，令爹，大娘和大哥都不开心。世袭就是看不惯争妍这副嘴脸，坏心思，加上她砸伤我的右眼，我愤怒难耐，就用她害怕的娃娃来吓唬她。爹，大娘，这对争妍已算很轻的惩罚了。”郑世袭讲得毫无破绽，目的就是帮他二哥揽下所有罪名，否则，郑世渡受罚肯定不小。可他如今这个犯傻的二哥将更多的注意力放在了大嫂董友姑身上：看着她晶莹的泪珠在明眸中打转儿。

郑飞黄松了一口气：还好这不是明俨和世渡这两个大小子干的，否则自己就难办了。

他下令：“世袭，你听爹说，你所做的是鬼神之事，本是大罪，爹看你年幼不懂事，眼伤也未痊愈，就不重罚你，姑且罚你在炳炘堂正堂二十棍子，你可服气？”

“爹，世袭认罪，愿受此罚，以后不会再犯，但争妍她诬告世袭……”郑世袭还未说完，大夫人已走到他面前：“老爷，世袭懂的事，会说的话，连他大哥二哥都不及他呢。世袭你站起来，这是你吓唬争妍的恶作剧还是有人唆使你干的，就像以前你四娘唆使你诬蔑秦雨青那样。”

“大娘多虑了，谁会笨到唆使世袭来做这鬼神之事？若被查出，罪名可不小。大娘，四娘罪行累累，已禁足在禄玘院，爹也不愿再替她，大娘用词举例还是三思为先吧。今日世袭受罚，但争妍，我还就揪着她的诬陷之罪不放了，大娘，世袭敢问，怎么处置争妍呢？”郑世袭用将重点转移到郑争妍身上。

大夫人无奈，为了让自己下台，随口说：“争妍有错，也不及你的鬼神之罪，一棍即可！”

“大娘是非分明，轻重权衡，世袭佩服。”郑世袭嘲笑的语气笑话大夫人。

郑争妍听到自己要被打一棍，等不及地说：“都是这些脏东西，鬼东西惹的祸。我踩死你们。来人，把这些脏东西通通拿去烧了！”

郑明俨受不了郑争妍对这些娃娃的每一句骂词：“争妍，你能否有点大家闺秀的仪容？把脚拿开！”

郑世袭见状，用脚勾了郑争妍的小腿一脚：“真是个不知长幼礼数的母夜叉，大哥令你维持仪容，你就把脚放下啊！惹得大哥这么生气！”

郑争妍被勾了这一脚，向后一倒地，哎哟地叫个不停。这时董友姑拾起一个娃娃，抱在怀中，如自己亲女儿：“涓涓。”

郑争妍起身，拍掉她手中的娃娃：“这些鬼魅东西，还捡起来，抱入怀，我看大嫂也不懂礼法。郑世袭，你怎么不说呢？”

“大嫂那是慈爱之心，母爱横溢，你若觉得她有失礼节，以适当言辞劝说便是，你却霸道地拍掉她手中的布娃娃。大嫂为长，你只是未嫁的小姑子，你这同样是不尊大嫂，不尊大嫂就是对大哥的不敬！”郑世袭已被抬到长凳字上，准备受这二十棍子了。

而这郑争妍却是此此说不过他：“世袭，我长你幼，你把我弄得向后一倒，又怎么说？”

“无道，无德，无礼，无节之人，无须尊重!”郑世袭挨着棍子说。

“你们两个，还只是孩子，吵得整个炳炘堂乱哄哄的，给我安静些！”郑飞黄威慑他两，但他已经听明郑世袭的每句话，对他愧疚地说：“世袭，你确实懂事不少，但这都是在外乞讨时，被逼着学到的，爹对不住你娘啊。”

“老爷何故又谈到三夫人，今日三夫人两子都在这，特别是五少爷世袭，难免会伤心落泪。”

“对，我不该在世袭面前提起他娘亲的。”郑飞黄感慨。

但此时，落泪的是董友姑，她感觉烧掉这些布娃娃是在焚烧她的已亡的女儿。郑明俨抱住她，怎么哄都没用。

但郑世袭的一句话让她破涕为笑了，他挨棍子，一句一句说：“大嫂别哭。若你喜欢玩偶，世袭画个彩色小女娃送给你，如你一般漂亮，整天喜笑颜开的，不像郑争妍那个母夜叉。”

董友姑不哭了，挡着嘴笑，郑明俨夸他：“世袭，大哥记你一功。”

二十辊打完了，郑世袭的屁股也肿了。在炳炘堂前，他听着郑明俨说：“世袭，今日你说的真不奈，好好教训了争妍一番，还帮我和友姑大嫂洗刷了罪名。小子，大有所为啊。”

“大哥大嫂，不必向世袭道谢。这事还真是世袭做的，并无人冤枉你们，只是爹和大娘的猜测罢了。世袭应当向大哥大嫂请罪，今日你们定不高兴，特别是大嫂，忍住不哭，但世袭都看到了。也不知世袭该如何谢罪？”郑世袭也皱起了眉头。

董友姑笑他：“怎么又板起了脸？大嫂不是说过，在大哥大嫂面前，不用担心什么，只需尽享你的童趣就可。你在炳炘堂，爹和大娘面前，不顾他们的怒斥，说要画个漂亮的彩色女娃送给大嫂，大哥大嫂心中记着你这份情。”

“难得大哥大嫂不记恨我胡来。”郑世袭不好意思地笑着说。

郑世渡过来，一声不吭地牵着郑世袭就走：“世袭，该回去了。”

“世渡，你刚才在爹和大娘面前怎么就不为世袭说半句话呢？记得你可是十分疼爱这个一母同胞的弟弟的。这万一世袭被处重型，你怎么对得起三娘？”郑明俨也没别的意思，就觉得郑世渡有问题。

郑世渡稀里糊涂说了句：“我自有我的想法，大哥还是莫管，管好你自己一家就可，别老是盯着别人家。”

“世渡，你。”郑明俨不知该怎么回话，毕竟自己确实对“弟媳”秦雨青不轨，冷落了妻子董友姑。

“二哥，你先走吧。世袭还有些小玩具向大嫂要。”郑世袭要平息这场不和的对话。

听到郑世袭说要与董友姑说话，郑世渡同意了：“我在前面等你。”就和秦雨青先走。

郑世袭说的是：“大哥，大嫂，我二哥他本来就性格孤僻，又失去娘亲，说话难免伤及别人。但世袭保证他绝无坏心，请大哥大嫂对二哥刚才的不敬别放心上，世袭代他说声对不起。”

“世袭，你一小男孩，还要为两位哥哥的争论做调解，倒是羞煞我们了。就听你的，这些事不放心上，我们是好兄弟。”郑明俨很喜欢这个弟弟了。

“谢谢大哥大嫂宽怀，世袭先回去了。”郑世袭跟着秦雨青，郑世渡走了。

此时的景象是，郑世渡看着董友姑和郑明俨回至幸堂的方向，一步一回头。

秦雨青牵着郑世袭：“世袭，你对大少奶奶真好，刚才在炳炘堂，几次帮她说话。对我也好，事前我们说好，若要受罚，就说是我指使你的，可你宁愿自己受罚，也硬是不说，我也不敢上前说，显得我是个不守信的小人了。”

“虽然大哥现在不讨大娘喜欢了，但我看我爹最偏爱的儿子还是我大哥，任大娘如何兴风作浪，将来这郑家还是大哥主导。我只要讨得大哥大嫂喜欢，将来就不愁日子不好过了。你，秦雨青，如今是我二哥的妻子，我一母同胞的二哥，对你好是自然的。刚才我若说是你指使我，不知你要受怎样的重罚。”郑世袭说出自己的道理。

秦雨青显得失望：“唉，世袭，原来你对大嫂好，对我好，是为以后的日子铺路。也难怪，你命途多舛，幼年遇刺，沦为乞丐，学会这些成人的庸俗为人之道。我还以为我和大嫂有多惹人喜，让你这么拥护。”

“秦雨青，你别伤感。我说过，我在外流浪乞讨一年不是白混的，已学会了看透人心善恶。大嫂和你本来就是好人，要我一条一条地数你们的好，我都数不清呢。你们都值得人家对你们好，这是真的，即使你们于我无利，我也会站在你们一边的。”郑世袭这番话让秦雨青心中开朗不少：“世袭，凭你的小脑袋瓜子和这张嘴，将来在哪都不愁活路，也不必靠谁。”

秦雨青看看后面，郑明俨夫妻已回到至幸堂，郑世渡还在张望，她没好气地说：“看够了没有？世渡，你想出的方法可把友姑哭了一次又一次，还好世袭聪明机灵，二十棍子化解了这场灾祸。否则，看你怎么收场！”

“哦。”郑世渡回。

看来二少爷没把我的话听进去，我确实要自己想办法了。

几日后，徐仙人应秦雨青之邀，来福玮院给她把脉。终于可以见到一个多月没有消息的秦雨青了，徐仙人自然兴奋，但兴奋之余，也不能多说什么，连言外之意也不能表露。

“郑府的红人徐仙人，请坐。”秦雨青说。

“多谢二少奶奶，不知二少奶奶有何事找奴才？”徐仙人把脉时问。

秦雨青看周围没人，问：“许大哥，十月初二死胎一事，你可知？”

“很清楚。记得我对你说过大少奶奶将于十月早产，没想到不久便遭人暗算，差点丧命，虽救了过来，却产下死胎，真是悲怜。此事还连累到你，你的亲生儿子被老爷划归在大少奶奶名下。你还失踪一月。”徐仙人清楚得很。

秦雨青说出真相：“许大哥，这是有人要谋杀大少奶奶，嫁祸于我，再伺机取我性命，一箭双雕。”

“这个我看得出来。”徐仙人说：“好歹毒的计谋。”

秦雨青听他如此说，就直言相告：“许大哥，幕后人是大夫人，她对我和大少奶奶都不满之极，才用了此计。”

“又是她？害死了一个未见人世的胎儿，造孽，毒辣！原本她头风痛得下不了床，正是在九月底，我为她针灸止痛开始，她就下床开始作恶。这算来，大少奶奶的惨痛和你的遭遇都与我脱不了干系啊！”徐仙人义愤填膺：“我会给她用最逆反的疗法，让她的头风将来拖得更久，更痛。为了我枉死的爹，这个死去的女婴，也为了给自己赎罪。”

“许大哥，此事是大夫人所为，与你无关，你不必给自己担上造孽的罪名。我想，不能让她遮掩罪行，冒清白之名溘然长逝。她的罪行当公之于众，以告慰那些被她迫害的亡灵。”秦雨青不禁潸然。