史学家司马迁在《史记^孟子荀卿列传》《老子韩非列传》《李斯列传》《春申君列传》里均称荀子为“荀卿”或“荀卿子”；而同时代的经学家刘向将荀子留下的三百余篇文章，舍弃重复，编定三十二篇，集印成书，书名却称《孙卿新书》；荀子的《儒效》《议兵》等文章里也记述为“孙卿”；荀子弟子韩非在文章《难三》里，《战国策^楚策》《汉书-艺文志》等典籍里也均称荀子为“孙卿”或“孙子”。可是七百年后，唐代杨惊重新编排《孙卿新书》，却又按照司马迁的说法，把《孙卿新书》更名为《荀子》，内文仍保留“孙卿”。至今我们看到的就是杨惊编

排的《荀子》。

史籍中对荀子姓名记载之乱，留给后人，便成为千古之谜。荀子究竟姓“荀”还是姓“孙”呢？对此，历代方家有多种解析。

第一种解释认为，荀子本来姓荀，因汉宣帝名刘询，为避讳皇帝名字，荀子改姓为“孙”。这种说法流传甚广，目前不少著述都在沿用。

避讳，是封建专制时代的一种规矩。对帝王将相或者尊长，不但不能直呼其名，还需用一定的方法回避。至今如果直接叫父母或长辈的名字，依然为之不敬。所以，避讳说有一定的道理。

但是，在《史记》的《晋世家》里有荀息、荀栎，《赵世家》里有荀欣；汉代有名士荀淑、荀爽，为何这些人的荀姓不改孙姓，唯独荀子要改呢？

看来用避讳来解析荀子的两个姓，并不能解开这个谜。

第二种解析认为，古人有同音通假的习惯，“荀”与“孙”两字声音相近，所以便有“荀子”与“孙子”两种记载。

同音通假，古代文献中不少，如孟卯也称芒卯，司徒也称申徒等等。不过语言学家王力先生说：“所谓假借或古音通假，说穿了就是古人写别字。”①司马迁是一位非常严谨的史学家，将“孙子”与“荀子”的问题如此解析是否轻看史学家了？

第三种解析认为，孙姓来源很多，东汉学者王符的《潜夫论^志氏姓》篇中说：“及孙氏者，或王孙之班也，或诸孙之班也，故有同祖而异姓，有同姓而异祖。”由此可见，“孙”姓大多是诸侯子孙，他们以孙为氏，以后就形成了来源不同的孙姓。

据南朝宋何承天所撰《姓苑》载，公元前十一世纪，周文王的第十七个儿子被封于古郇地，建立姬姓郇国，为伯爵，史称郇伯。其后代子孙遂以国名“郇”为姓，后去邑旁加草头为荀姓。荀姓出于郇国，郇伯的子孙，以孙为氏，也就形成了荀姓的孙氏。

在商周之前，“姓”是用来区分血统的，“氏”用来分别贵贱。出身尊贵的人有氏，出身贫贱的人没有氏。凡有氏的姓祖上都是贵族。到汉代，皇帝刘邦和他的许多开国将领大多出身贫贱。刘邦平民出身，没有贵族地位。淮南王英布出身地位更低，是一个受过黥刑的罪犯。刘邦、英布这些汉代的开国元勋，只有姓，没有氏。

秦朝末年的一场农民大革命，让原来身份低贱的人成为显贵，原来身份显贵的人成为阶下囚。这样，原来区分贵贱的“氏”，自然也就失去了作用。所以到汉代“姓”和“氏”也就混合在一起。有的人有了两个姓，一个是原来的姓，一个是原来的氏，二者可以通用。

司马迁在写《史记》之时，手中有多个孙姓的人需要立传。有齐国的军事家孙武、孙膜，后人尊称他们为孙子。赵国的思想家孙况，后人也尊其为孙子。几个人都称孙子，立传何以区分？时代的变革给了司马迁一个办法。司马迁将思想家“孙子”改写为“荀子”，以表明他写的这个“孙子”是荀氏的孙姓；而在荀子的文章里，仍然保留其孙姓。

这种解析比较有道理，荀子的后代子孙可以作证。

《后汉书》记载，荀子的第十一世孙荀淑有“神君”之称。他有八个儿子，人称“八龙”。六子荀爽为东汉经学家。荀淑长子的儿子荀悦，即荀子的第十三世嫡孙，汉献帝时任黄门侍郎，用编年体改写《汉书》。荀悦的堂兄弟荀或，是曹操的重要谋士。荀子的后代英才辈出，社会地位显赫。一代代沿用荀姓而不用孙姓，表明他们承认荀和孙为同宗，认可司马迁将“孙子”改写为“荀子”。

至此，传主荀子的姓名可以说清楚了：荀子出身于贵族世家，荀氏孙姓，名况，字卿。尊称孙子、孙卿、孙卿子，或荀子、荀卿、荀卿子。