望淮亭里，一位华装丽服的女郎，一位白发苍苍的老太监，构成了对比十分鲜明，蕴藏着无数内涵的诡异画面。

李淑庄面向秦淮河，云髻高堆，表情平静，内心却是起伏不定。她是建康最懂得卖弄风情，也最有办法的人，能够做到普通人望尘莫及的事，解决足以摧毁普通人的麻烦。但在这个时候，她的面庞和陈公公差不多，都像石头雕刻出来的，像人偶多过像人，让人看不透他们心里的情绪。

她人在建康，周旋于高门之间，想的却是千里之外的桓玄。

苏夜听她提起桓玄，以及送人前来协助桓玄，便知道桓玄正是魔门选定的新朝天子。这个想法完全正确。事实上，给桓玄献计，撺掇他毒死桓冲的军师匡士谋，便是魔门中人。

桓冲生前与谢安并驾齐驱，合称江左两大巨擘。他深明大义，头脑睿智清明，并无桓温登基为帝的野心。只要他活着，就会遏制桓玄的不良意图，一举一动，均从南晋朝廷和汉人江山的利益出发。

因此，他成了魔门霸业的绊脚石。他最好在恰当的时候死去，把桓家遗产留给兄弟，以方便魔门达成目标。匡士谋深知这个道理，于是遵照圣君嘱咐，向桓玄提出诱人至极的建议。

桓玄一不做二不休，笑纳了他献上的药，转手便打死他灭口。李淑庄收到匡士谋失踪的情报，自然明白怎么回事。她对此相当惊讶，并生出不满之情，认为此人性格霸道，过于狠心，恐怕难以与他人平等合作。

与她相反，魔门之中有不少人支持桓玄的举动，宣称这是能成大事之人的必备手段，虽然狠辣，却极有效，虽然过河拆桥，却可防患于未然，所以圣君眼光并无错误，日后桓玄一定能够迅速崛起，取司马氏而代之。

李淑庄惊讶之后，顺利接受了这种说法，反正她也找不到更合适的候选人。

魔门筹谋已久，在当世高门里挑来选去，始终不得要领。这帮王孙公子生活优渥，目光短浅，终日沉溺清谈，喜爱服食药物，过着醉生梦死又胸无大志的生活。他们眼见天下大乱，心里慌张却无力解决，同时瞧不起寒门出身的部属，自以为高人一等。

诸多名族里面，最后好不容易出了一个文武双全的谢玄，却受忠君思想限制，没可能谋朝篡位，更不可能支持魔门。

李淑庄常年在建□□活，看透了这些高门子弟的弱点。她先与任遥交往合作，从他那里取得曹魏皇室遗留下来的几条神妙丹方，练出种种神奇的药石，把平常的五石散、寒食散比了下去，既用它们谋取重利，又紧紧抓住了高门年轻一代的心思。

她深广的影响力，是她立足京城的基础。谢安不喜欢她，想要纠正吸食丹药的歪风邪气，却拿她毫无办法，只好从不踏足淮月楼，表明自己的立场。

跟李淑庄相比，陈公公的做法更加隐蔽，却同样有效。

他在司马道子身边埋伏多年，整日接触琅琊王父子，深知他们腐败透顶，只顾维护自身权势，缺乏长远眼光和孤注一掷的勇气。他认可圣君的理念，亦觉得南晋朝廷已是无药可救，魔门应该趁势而起，抓住这个大好机会。

陈公公都这么说，其他人自无异议。魔门利用司马道子等人，同时另寻“明君”人选，经过多次商议考量后，选中了桓玄。

对于匡士谋之死，李淑庄颇为头痛。谁知，由于桓玄心里有鬼，自觉心虚，遂离弃屠奉三，选择了新的盟友聂天还。这个做法，亦大出她意料之外。她固然可以说，桓玄与聂天还结盟，成功击垮了大江帮，是一着妙棋。但他本不必这么做，有识之士从他连续放弃江、屠两人的行为里，就能够看出可疑之处了。

她不仅看好屠奉三和振荆会，亦寄希望于屠奉三神出鬼没的刺杀技巧，盼望他未来大放光彩，为桓玄除去几位劲敌。无奈的是，屠奉三受荒人影响在先，被桓玄背离在后，只怕已经生出异心，开始怀疑桓冲之死另有内情。

此外，匡士谋一死，魔门在桓玄身边的眼线立即消失。她只能和圣君商量，尽早送去新的卧底，以免桓玄继续出人意表，让魔门失去对他的控制能力。

两人对话期间，陈公公向李淑庄提起楚无瑕。苏夜见微知著，猜到楚无瑕和魔门的关系。这个猜测仍然毫无错误，因为弥勒教主竺法庆，正是魔门在北方的代表人物。

竺法庆在北，巴蜀的谯纵在南。两人看似互不相关，其实都在为同一目标而奋斗。竺法庆已收了王国宝为弟子，还打算南下与司马道子见面，将黑手伸入南晋宫廷。假如他成功取代司马曜，自然最好不过。万一他折戟沉沙，魔门的重心便会彻底偏向于出身高门士族的桓玄。

正因如此，李淑庄定期与陈公公会面，交换彼此得到的情报，也偶尔见一见魔门其他重要人物，商量下一步该怎么走。现在，他们的下一步计划，自然是把楚无瑕送到司马曜身边，取代正受宠的张贵人，接管宫廷势力。

司马道子极为信任陈公公，从不怀疑这位老太监的忠诚，丝毫不知他另有背景。他和竺法庆的书信往来，所谓的共谋大计，也都在陈公公一手掌握之中。

陈公公说，楚无瑕离建康仅有数天路程。李淑庄正好也收到消息，谯纵遵循圣君之意，派乾归赶来京城，接过屠奉三的重任，从最近处辅佐桓玄。

乾归是一名新近成名的剑客，号称巴蜀武功最高的人物，剑技精湛狠辣，擅长偷袭、埋伏、暗杀敌人，与其说他是剑手，不如说是刺客。他的狠辣与无情，和屠奉三同出一辙，足够填补屠奉三留下的空缺。

他一来，桓玄必然非常高兴，李淑庄的压力也无疑可以减轻。因而她说，这是一个好消息。更重要的是，谯纵出身巴蜀豪门，独霸成都，人脉势力均极为深厚，毒术更是出神入化。他决定全心全意地支持桓玄，让整件事起码多了三分成功把握，隐有曙光乍现的意味。

此时，李淑庄说了不到二十句话，忽见陈公公悄无声息地起身，做个手势，请她配合，然后幽灵般移出望淮亭，走向那棵离亭子不远的大柏树。

他外表是个年迈老人，脚步却像虎豹般柔软安静，哪怕踏到地上落叶，也未发出任何声音。他一边缓步逼近柏树，一边若无其事地和她交谈，每走一步，便调整嗓音的大小与腔调，让人听不出他位置有所改变。

李淑庄微觉惊讶，亦情不自禁感到好笑。但是，她和陈公公处在同一阵营方会如此。对树后之人而言，这位老公公如同一只取人性命的恶鬼。他往前慢慢行走，恰像一步一步地，把死亡带给了对方。

当他离柏树只差一步的时候，李淑庄唇角蓦然泛出笑意。

她回头一瞥，一双明亮的眼眸四处扫视，仿若另一抹照亮江湖地的月光。其实，她并不相信园中来了敌人。但她自愿配合陈公公，乐意从旁监视，防止有人慌张逃逸，泄露刚才的谈话内容。

这一回头，陈公公若有所觉，足下猛然加速，用惊人的高速掠入树后。刹那间，他脊背微弓，眼神冷如冰霜，全身肌肉蓄势待发，随时准备出手，击毙树后任何一个活物。

司马道子认为他武功深不可测，而事实也的确如此。他并未真正感知到苏夜，仅觉柏树后方有些不对劲。这一点异样的感觉，已足够让他展开行动。

李淑庄广袖轻拂，慵懒地站起身来。高门子弟说她充满了江湖气，与纪千千的感觉截然不同。这时候，她真的变成了个深藏不露的江湖高手，默不作声地等待一场决战。

可惜，决战始终没有到来，树后亦寂静无声。

陈公公掠至树后，发觉那里空无一人，甚至缺乏有人在此活动的证据。树后贴地生长的小花与青苔，原来是什么模样，现在依然一样。他感受到的异状，似乎只是错觉。

苏夜早在他起身之时，便悄悄撤离了这棵柏树，转移到其他地方。在这场突如其来的角力中，陈公公不仅输了，而且输的莫名其妙，连敌人的面都未能见到。

事到如今，面对李淑庄微带笑意的目光，他只能叹口气，平静地道：“夫人所言不错，江湖地确实是京城最安全的地方。”

李淑庄收起失望的心思，脸上不以为意，再次风情万种地坐回原处，没事人似的笑道：“那么，让我们回到刚才的话题上来。等乾归到了桓玄的刺史府，桓玄必会命他杀人。公公不妨猜猜，桓玄想杀的第一个人，会是谁呢？”