自古以来，西陵地方便为天府之国。

大衍山脉从西南高原雪山蜿蜒下来，一路龙骨峥嵘，尽是穷山恶水，却只在这龙腰处温柔一盘，窝出一大片肥沃盆地来。这里处在南北之交，但北方大山遮挡住了南下的寒气，又聚拢留住了东南热带暖海北上的暖风，从西方，高原融来清澈雪水汇成大江源源不绝灌溉沃野，而沿着大江劈出的峡谷东去，便可直通锦绣江南。

极佳的地理优势造就了西陵地方千里沃土，富饶物产，滋养百姓生息，孕育人杰地灵。

神话传说，远古之初曾有一个神仙常常往来于人间仙界的时代。诸神之中，有一女仙，名唤青雀，就居住在如今的西陵地方。

女仙青雀极美，引来诸方垂涎，诸仙为求女仙垂青，来献天地间无数奇珍异宝，都堆在西陵，这才造就此一方富饶。后来，青雀独爱诸神仙中最为威武雄壮的战神应龙，遂结为夫妻。战神应龙为免除青雀再受诸仙骚扰，将臂弯化为万里大衍山脉，将她温柔揽在怀中。而这西陵盆地，就是战神女仙新婚时在其中旖旎共浴的浴池所化。

传说故事香艳旖旎，尽表出了西陵地方得天独厚灵秀所钟的独特气息。

千百年来，无论天下如何风云变迁诸国争斗不休，西陵地方都极少参与中原内乱，凭借着半封闭的地利优势得以安然躲避兵祸。此处平安，自然聚拢人气，多有百姓来此避难，数百年休养生息下来，在西陵戎武开启战端之前，西陵小小国土人口已经逼近千万之众。

不过，七年前国君墨凉野心蓬勃发兵征讨中原，硬生生地改变了这一切。连年恶战，消耗人力物力无数，更连连赶上几年洪水大涝，如今的西陵国已经不复有往日的繁茂华彩。

西陵国都宜都，天府之地的明珠之城，就位在末吾关后三百里处，中间一片坦途。

宜都城所占位置在西陵盆地正中，从大衍山脉上流下的数条河流在此交汇，沉积出了大片肥美沃土。论物产自然富饶，商农繁华，温柔锦绣，可若是起了战争，都城外一片平坦，几条河流也都水势平缓，却是无险可守，无勇可恃。

所以，当前方战事连连失利，都城百姓就已人心散乱，而当末吾关国门危急，都城里百姓们更是惶惶不可终日，凡能跑得动的，老早就携家带口逃到偏僻乡村避祸了。此时的宜都城中不复繁华，到处都是衰败景象。之前宽阔街路上车水马龙，如今已行人稀少，偶然有匆匆过客，也都衣衫潦倒神情颓丧。道路两旁，绝大半的商铺早就收了铺面，招牌门板七零八落，老板们早就不知道逃到哪里去了。

除了富饶物产各类吃食杂货锦缎，这宜都城还有一大景观颇为有名，那便是数十眼水泉。这里的水泉有温有冷，或清冽或醇厚，或甘甜或清爽，各具绝妙。既然西陵盆地相传是由女仙青雀的浴池所化，那汇聚整个盆地精华的宜都城自然就是这浴池的水眼，此处泉水出色也算有名有实了。

数十眼水泉之中，有两眼水质最佳，一温一冰，温泉名唤韵阳，冰泉名唤西冷。韵阳泉水天然炽热，水色略带奶白，水质极重极韧，若是盛在瓷碗里，水面可高出碗口半分而不会溢出，颤动有若凝脂，里面不知融了有多少日月天地沉积的精华。人若常在韵阳泉中洗浴，自然精神百倍，祛病强身。而那西冷冰泉又有另一绝。西冷泉水微冰，至清，滋味清凉柔绵，初入口有若无物，咽下后，却又让人感觉舌底唇边有似有似无的微微甘甜回转不绝。这水，若是用来煮此间特产青茶，甘苦相间滋味奥妙，而若用这水烹饪，煮饭则饭食甘香、烹菜则菜肴鲜美，无论各类食材，都可以被这水激发出本身材质的十分天然滋味，而所搭配的作料，又能被这水从中调和龙虎，佐君佑臣，更增食物风味。

这两眼绝品水泉，自然早归西陵国王家专属。韵阳泉眼就在王宫院内，被建成浴室。而西冷泉眼在城南，每天自有水车往来运送宫中日常所需。

可是现如今，时局倾危，王宫中的宫女杂役们同样人心惶惶。这些人不像寻常百姓，既不敢逃，更无处可逃，只能在宫中死熬。只不过，宫里的内务总管们此时也无心监管他们，只要人还在，做多做少也不管，于是宫女杂役们也乐得偷懒，每日里胡乱应付过差事，便躲到背人处凑在一起相对唉声叹气。

正因如此，韵阳浴室中本来每日暖香熏熏富丽华美，这些天也都灰暗无光，左右国君现在也无心来享受。而每天往来的西冷水车也没那么勤了，当厨的御厨有时没了好水用，免不了吹胡子胡乱骂几句。可去找内务总管告状倒也免了，这时局这当口，东王婆顾不了西官人，琢磨避乱活路才要紧，谁还肯在这区区水事儿上费那多口舌心思？

更何况这一晚，已经初更，仍未传铺备晚膳。寂寥漆黑的都城里，唯有西陵王宫透出灯火光亮，诸王列公未晚膳，而是正在开着这月来的不知道第几次军务廷议。

刚入宫门，门侧有一小屋，这小屋是专供觐见君王的外臣等候场所。此时小屋里一员武官正坐立不安，面露焦急神色，目光频频朝着屋外通往心羽大殿的甬道望去。这员武官正是武侯派回宜都催促粮草援兵的副将，他将武侯的军情奏折递上之后，已经在这小屋里足足等了一个下午加半个晚上。在他面前，一碗西冷泉水沏出的青茶，添了无数次水，早已经水色清白。饶是如此，这副将依旧觉得口干舌燥，心内急火如焚。

只是，遥望甬道尽头，异常安静，一点动静都没有。

沿着屋外长长甬道向前百步，踏过被葱葱数十棵长青柏阴凉覆盖的四十九级汉玉石阶，再再前行数十步，便是王宫心羽殿，历来西陵国君廷议的场所。

此时，心羽大殿内虽有数十名军政要员左右分列站班，却静若死灰，要员们个个低着头不发一言。

国君墨凉重病不能理政已经有了些日子，此时心羽殿上青雀王座空悬，太子墨明君替父王监理军政，正坐在王座之侧，目光左右游移巡看。

西陵国崇尚青、紫二色，那心羽殿上的青雀王座的装饰也以此二色为主。此时夜深，殿上琉璃灯盏中的灯芯浸满牛油，发出哔哔啵啵的细微燃烧声响，灯火映照，显得那张硕大的青紫色空悬王座阴沉沉冷森森的。

太子墨明脸色发白，他抿着薄削的嘴唇，右手下意识地紧紧抓住自己座椅的扶手。望向殿内文武群臣，他掩饰不住焦虑的目光左右游移，就仿佛要从这数十个闷葫芦里淘摸出一根堪堪可以抓捏的救命稻草。

墨明君今年三十有二，被立为太子也已经有二十年之久。墨明在国君身旁耳熏目染多年，对国情政务也早就颇为熟悉。他也曾跟随名将大家学习武技兵术，上了马倒也能够拼杀几个条寻常壮汉，下马后，兵术阵法也能头头是道侃侃而谈。

国君墨凉王一向乾坤独断，太子就算有些本领也极少有试试身手的机会。他也常常寻思，父王精力充沛正当壮年，自己登王位主持军政权柄怕是还要等个二十几年。

有些不能伸张的郁郁，可也有些如释重负的轻松。

可是，就在一个多月前，父王突然一病不起不能主政，太子明责无旁贷监理军政。如果是在太平年月，哪怕是在西陵戎武你来我往拉锯交战的时候，太子明心中跃跃欲试一展君王之大才的心情都会多些，可是当此危亡扶摇之日，他只能感觉到没有穷尽的慌张惶恐从五脏六腑里咕噜噜地冒出来。

抓着座椅扶手的右手不由自主地又紧了紧。

扶手缎面溜滑。这种锦缎是西陵特产，是用生长在大衍山脚下的一种特有矮脚桑树上的绿蚕吐丝织成，产量极稀少。这种锦缎质地溜滑柔嫩，水滴而不能留，触手犹如百日婴儿的肌肤般柔嫩，向来只供西陵国国君专用。眼下，这锦缎座椅扶手也极滑，似乎随时都能从太子明掌心溜出去一般。

太子明心头慌慌的空虚感觉又一汩汩地冒出来，他急忙吸几口气，提高声音再一次问道，“情形危若累卵，武侯又派人催促兵员粮草了，你们有没有什么行得通的策案？”

然而，大殿内群臣依旧无声无息，人人低头不语。

太子明目光左右寻看，倍感无奈，喉咙里抖抖地呼了一口闷气。胸口里面憋闷异常，他连连急促呼吸，一下不慎，口液进了喉管，当下连连咳嗽个不停。

咳声刚刚稍歇，殿内群臣便齐刷刷拉长了声音唱颂道，“神佑西陵，祝太子殿下玉体金安。”