1942年的9月初,浙赣会战结束。第11军司令官冢田攻积极布置准备再次发动最128师的进攻。
而刘峰的特战旅已经基本完成了训练,不过部队还没有经过战争的洗礼,还不算是一支强大的部队。
刘峰知道第11军即将在1943年的春节发动“江北歼灭战”,此战日军会调动五个师团加一个独立混成旅团,进攻128师。
这是抗日战争史上的一个奇迹,日军居然为了一个128师一万多人调动了这么多兵力。这一战,由于兵力悬殊,加上事先王劲哉的一个旅长古鼎新被日军收买,在关键的时候叛变,导致了128师全军覆没,王劲哉被俘。
王劲哉此人是一员悍将,字步礼,绰号“王老虎”。自幼好玩枪弄棒,习拳练武。西安单级师范学校毕业后,即入陕军马青苑团任排长,后入陕西陆军讲武堂学习。1936年西安事变发生时,王力主杀蒋。在张学良送蒋介石回南京后,王负气拉队伍至秦岭子午峪。不久又投蒋,率部东出潼关,任新编第三十五师师长,受***中央军刘峙指挥。
1938年夏,新三十五师参加豫东会战,伤亡惨重;同年秋参加武汉会战,在江西瑞昌等地与日军交战,又遭受重大损失。武汉失守,王部撤至湖北咸宁,改番号为第一二八师,编入汤恩伯的第三十一集团军序列。
汤恩伯调王去湖南整训,并告以将升任副军长职。王认为这是削其兵权,拒不赴湘,并杀死蒋介石委任的一二八师副师长,于11月率部迅速脱离第九战区,北渡长江进入湖北沔阳境内,划归第五战区指挥。第五战区司令长官李宗仁委任王为汉沔游击区指挥官,王乘机扩充实力。
自1939年始,王师先后火并了***别动军金亦吾部、中央军周兴部、沔县地方武装杨振华部等。与此同时,王还在驻地建立政权系统,自征税赋、兵员,修筑工事,并在夏家门建立了兵工厂。不到两年,所部发展到万余人,编为9旅18团,占地6县20镇,以仙桃镇为中心,势力扩及襄河以南、长江以北、东自武汉、西抵沙洋的整个襄河以南地区,雄踞江汉平原。
王劲哉自幼争强好胜,为人猜忌多疑,时刻提防别人暗算,因此便更加凶狠地暗算别人。蒋介石派遣到128师的人员全部遭到杀害,甚至连友邻部队派来的联络官都会遭到杀害。这样的人虽然抗日积极,作战勇猛,但是却不招人待见。蒋介石恨之入骨,友邻部队也对他不理不睬。所以在“江北歼灭战”中,只有128师独自奋战,其他部队都见死不救。这才导致128师全军覆没,王劲哉被俘。
虽然“江北歼灭战”不是一个很大的战役,但是却是后面鄂西会战的前哨战。正是因为128师的覆灭,日军占领了长江南岸的石首、华容及沙市对岸地区,取得了长江南岸滩头阵地。虽然日军占领了洪湖地区及长江南岸滩头阵地,但仍有一段长江为中国军队所控制。且此处有中国第六战区两个集团军防守,航运仍不畅通,日军第11军为此决定发动鄂西会战。
刘峰决定插手这一战,就算不能从日军合围中把128师救出来,但是至少能把王劲哉救出来。不让他背负被日军俘虏的耻辱。
于是刘峰向军政部递交了申请,要求去鄂中平原驻守,对阵日军第11军。隶属于第六战区。
军政部何应钦接到刘峰的申请,自然送到蒋介石那里。蒋介石看到刘峰求战心切,也就批准了。军政部把特战旅命名为独立特战旅,隶属于第六战区第三十三集团军。独立特战旅由三十三集团军直接指挥,不再隶属各军。
第六战区司令长官是陈诚。陈诚这个人打仗不咋地,但是好在他对蒋介石非常忠心。所以蒋介石把特战旅归到了第六战区陈诚麾下,是比较放心的。
第三十三集团军有刘峰的朋友张灵甫的74军58师。有参谋长邱维达任副师长的74军57师。而74军是中央军的王牌军,装备和战斗力都很强大。可以说是第六战区的头牌。而刘峰即将与这样的部队为伍,自然战斗起来压力也小一些。
1942年9月,刘峰全旅调动前往鄂中平原。而训练营则留守了一些训练教官,继续为很多刘峰在中央军校的同学的部队培训特战小队。这是刘峰在重庆的时候就答应这些同学的。
而这些同学中还有一个在三十三集团军中59军180师师长王振三。此人也派遣了一支小队到训练营来培训。第57师由于邱维达的关系,自然也有特战小队在训练营培训。所以在三十三集团军,刘峰的朋友同学至少有三个师的师长。真的到了危险的时候,这些关系就可以用起来。
王劲哉以仙桃镇为中心,刘峰想要救援王劲哉就得离他不远。刘峰选择了距离仙桃镇不远的潜江镇。潜江镇在仙桃镇以西大约60公里。潜江向西100多公里是荆州,向北60公里是天门,向南二百多公里是岳阳,向西三百公里就是武汉。可以说这一片地方就是中日军队的最前线。
128师的地盘以仙桃镇为中心,虽然在日军的包围中,但是128师在王劲哉的率领下多次击败来犯之敌,保住了江北的这一片土地。这样就保证了常德的安全。没有128师的覆灭,日军就不可能占领江北之地,也不可能占领江南的石首和华荣。那么鄂西会战就打不起来,甚至后来的常德会战也不会出现。
所以刘峰的任务就是破坏日军的“江北歼灭战”。当然了,日军第11军“采取用牛刀杀鸡的方式使部队体验一下必胜的作战实践,以此来振奋目前业已消沉下去的士气”,调动了五万多军队进攻128师,即使刘峰有通天的本领,也不敢保证能够打赢,只能尽量破坏日军的进攻。毕竟刘峰的特种部队,最擅长的就是破坏。
独立特战旅抵达潜江镇,刘峰制定了以潜江镇为中心的防御体系。特战旅虽然不善于打防御战,不过用地道加地雷布置防御工事还是可行的,如果小鬼子敢来,那会让他们吃大苦头的。