石诚一招制服飞盗狸猫太岁,将他扔麻袋似地摔到地上。这招擒拿手有个极凶猛的名儿“霸王缷盔”,据说是当年楚霸王创下的招式——接住对方的手腕,同时点压腕半寸节处的列缺穴位,令其浑身无力,另一只手抓住其他什么部位,大力捉举,任对方有再高明的武功,此时也如鹰爪子下的兔子。
梁上瓦动的时候,石诚就心知有异。似他在沙场上摸爬滚打出来的上将,对战者诡道之类兵法早玩得手巧娴熟,鸡鸣狗盗的迷香岂能麻翻百战将军。他用腰刀逼住飞盗狸猫太岁,准备手起刀落宰了这家伙,忽闻他说出一件令人震惊的事来。
原来,飞盗狸猫太岁昨晚来这悦来客栈,无意偷听到厍老板的说话。那厍老板知道石诚他们是太平军,权衡轻重,决定向洛城县府衙告密,派出他的得力小二连夜去了县城。从路程上计算,飞盗狸猫太岁估计,最迟明天一早,官军就会到来围剿。
这飞盗心想,官军一到,满屋的金银俱会落入官府之手。谁不知清庭官员腐败贪婪,捞钱的本事,个个如狼似虎,就不晓得这笔巨财,会有多少装进他们的腰包。故此,飞盗狸猫太岁才有那一声叹惜,才决定在官军到来之前捞一上把。
听了飞盗狸猫太岁讲出的机密要事,石诚脸上依然不动声色,脑子内却在飞速打转。他约想想,作出了一个出乎意料的决定,对飞盗狸猫太岁说道:“好!看在你给我提供消息的份上,我放你一条生路。你走吧,像你这样不怕死的汉子,我也佩服,如果明日我还活着,一定请你喝酒。”
飞盗狸猫太岁本以为今夜必死无疑,他早闻听太平军杀人如麻,嗜血成性,敢来盗偷他们的财物,简直就是去捋老虎的胡须。没曾想这太平军首领居然饶恕了自己,不禁大喜过望,抱拳对石诚一揖,说声:“兄台高义,必有后福,你的酒我一定来喝!”
义释狸猫太岁后,石诚立即叫来副指挥石昌吉和一位千总,将洛城的清军正在赶往达洛镇的消息通告给他俩。石昌吉和千总自是吃惊,齐把眼光看着石诚,石诚是主将,得他拿主意。
石诚早已胸有成竹。他命令千总带领一百人马,连夜带着骡马木箱渡过金沙江,在对岸等候接应。自己和石昌吉率领余下的两百人断后,再根据情况,看是否伏袭一下前来的清军。不过,眼下还有一件事马上要做,这悦来客栈的老板竟然胆敢告密,实在是活腻了自己找死,休怪老子石诚心狠手辣!
听说要先灭了这悦来客栈,石昌吉与千总也乐呵,跟清军大战前,让刀子沾沾血腥,那可是件大吉大利的好事。二人出门。各自点上兵士,提刀拿枪,踢开客栈家属伙计的房门,如狼似虎地扑进去,见人就砍,逢人便杀。不到半柱香的功夫,悦来客栈二十多号大小人口,俱被宰杀罄尽。
可怜那厍老板,精明一世,却因一时判断失误,把自己的性命赔上不说,竞还捎带了一家老少连同客栈的无辜伙计。
当晚,千总就去了那金沙江渡口。也不知这位千总将军用了什么办法,寻来两艘木船,“说服”船老大摸黑运载骡马木箱。百多号人,百多匹骡马,加上百来只沉重木箱,一时半会还真渡不过江。好在有石诚率军在后面断后阻敌,渡江缓慢一点,亦能确保无虞。
这千总是位血性汉子,本想去沙场上拼杀一番,杀退清军再渡江不迟。现在方知,主将石诚有先见之明,若依他之见,那就麻烦大了。事实上,冀王石达开在大渡河,就是犯了千总莽夫这样的低级错误,才落得全军覆灭,自己被俘,身受剐刑之祸。
再说那洛城县令,得到密报后,立即紧急向成都府禀报。又听说达洛镇藏匿的太平匪军人数不多,这县令立功心切,尤其听说残匪还携带着百多箱贵重财物,更是垂涎三尺。满人入关立朝,至道光皇帝始,清庭上下官员腐败之极,无不想方设法上爬升官,更是不择手段搜刮民财,见到银子两眼放光,如同俄狼见到羔羊一般。
洛城县令叫曹仕杰,是清咸丰六年进士。其时,太平军已在南京定都,取名天京,江南一带许多地盘被太平军占领。第二年,八国联军又攻占广州,接着是天津,再接着是火烧圆明园……弄得咸丰帝焦头烂额,逃到承德避难。国家年年兵祸连连,这就苦了新科进士曹仕杰。
曹仕杰花了不少银两,打通关节,才得了个二甲进士。本以为很快就可以外放做官,收回本钱。哪知流年不利,老是候补无缺,无官可差,几乎令他这个候补知县穷困到了山穷水尽的地步。到了同治元年,好不容易外放做了一县实缺知府,却又是个穷山恶水地方,岂不叫人顿足捶胸。看来撒出的银子是收不回来了。
忽一日,接到密报,说有一股太平军的残兵在达洛镇,还带着大量金银财宝,这就让曹仕杰动了贪念。立功是次要的,是表面的,趁机捞取银俩那才是题中要义。千里做官只为财嘛。未等上峰派兵来剿,曹仕杰便集中县衙捕快衙役百多号人,借来彝寨彝兵四百,还募集周边乡丁民勇近千之数,浩浩荡荡朝达洛镇杀来。
这洛城县令一介书生,哪知打仗的凶险,以为凭着他千来号乌合之众,剿灭两三百残匪,直是唾手可得,自然那大批银俩也就轻易落进腰包。立功发财,一举两得,岂不美哉。
天亮的时候,曹仕杰率领千人之众来到达洛镇外。这儿是处山谷,地势并不险峻,两边缓坡是茂密的树林。一位充当探子的捕快来报,说残匪正带着大批木箱在渡金沙江,再去晚了,残匪可能就要逃出洛城县境。
那还了得,自己兴师动众,星夜赶到达洛镇,太平军残匪跑了不说,还没捞到一文半钱银子,岂不令人丧气。曹仕杰在马背上挥鞭,遥指达洛镇大声说道:“弟兄们,立功受奖的时候到了!冲进达洛镇,斩杀一名逆贼赏银十两,斩杀三名者官升一级……”
曹仕杰正发话鼓励手下卖命冲锋,却听两边树林内传出惊天动地的呐喊,紧跟着,从树林里杀出两支骠悍人马。这两支人马,个个如狼似虎,凶猛异常,刀术惊人,挥舞腰刀长矛杀敌,如砍瓜切菜,这一千多乌合之众哪里是对手。
一时,曹仕杰的千余人马被冲杀得人仰马翻,鬼哭狼嚎,直恨爹妈少生了双逃命的长腿。才一会功夫,山谷便布满尸体,血流成溪;未死的伤兵,躺倒地上挣扎,嘶声惨叫呼喊,令人胆寒惊心。好在那四百彝兵还有点战斗力,勉强列成阵形,拼死挡住石诚的将士冲杀,不至于顷刻全线崩溃。
但战事对曹仕杰显然极其不妙,他看见一位三十来岁的壮汉,提着一柄乌青的腰刀,在人群中左冲右突,刀起不是人头落地就是削断兵器,简直如入无人之境。这般凶狠的阵势,曹仕杰瞧得魂飞魄散,早没有一点主意。
擒贼立功已是休想,捞取钱财更是无门。曹仕杰正欲想如何收场,却见那汉子活赛凶神恶煞一般,转眼冲杀到他的面前——
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