耿军师回到匪巢，匆匆吃过饭，就被土匪大当家叫去，从出发到回来，这一路上的任何细节都不放过，细细地被询问了几遍。军师内心深处已然毫无斗志，只是打算着多活一天算一天，也毫不隐瞒，只要大当家问起全都如实相告。
大当家听罢，长叹一声，”军师，照你的说法，二杆子肯定是回不来了，这消息万万不可在岛上散布！”
耿军师问：“二掌柜手下还有一众人马，他们要是问起，我该如何作答？”
耿军师知道这时大当家最紧要的就是收编二杆子手下。土匪的组织结构是一层一层的效忠制，二杆子的喽啰效忠于二杆子，二杆子再听命于大当家。大当家临阵退缩，二杆子某种程度是替大当家去死的，如果公布二杆子死讯并吞并二杆子人马，弄不好会激起内讧。
耿军师明白这里的道理，但是他决不想牵扯其中。
土匪大当家吩咐：“你不是没亲眼见到二杆子遇难嘛，只能说边贼不仗义，把二杆子硬生生扣留了。派牛一临时接管二杆子的手下，等二杆子回来了再交还。”
每个大杆子都有牛一，换做后世的话就是领导的机要秘书、跟班司机。大当家派牛一去，自然是有些不想让人知道的“私事”要处理。耿军师立刻借机抽身，仿佛是建议又仿佛是推理，“二掌柜在酒席上认出了赵四，怕是边贼强留二掌柜和此事有关！”
大当家满意地点点头，“就是如此！”
耿军师补充：“还有一件蹊跷事。边贼中有一员将官无故鞭撘二掌柜，却眼睁睁连打三鞭不中，必是二掌柜有神佛暗中相助。”
大当家眉毛扬了起来，“仔细说来听听。”
耿军师：“那边贼将官连打三鞭，鞭鞭落空，竟然失魂落魄。我听得旁边闲杂人等交谈，是他用三眼铳就在水寨之外炸死马三首领——兴许是马三阴魂不散纠缠住了他。”
大当家倒吸一口气，“马三战死了？还就在水寨外面？”
大当家平日最看不上马三，为老不尊，心机太深；出去做活手最狠，交回来的货最少，赏赐手下最大方。要不是处置马三会让新来架杆子的冷了心，他早出手了。这次和边贼起纠纷，大当家特地调马三去守离岛，就是留了防备的心眼儿。
如果说马三在自己背后下刀子，大当家绝对相信；如果说马三会为了水寨战死，大当家死都不信！
但是现在的情势，信比不信实惠。
大当家总结：“定然是赵四勾结边贼出卖兄弟，马三寡不敌众，冒死杀回老寨报信，就在水寨外面同边贼激战，不幸舍身成仁。寨外铳响，警示二当家及时撤兵，马三兄弟用性命救了老寨，死后还不依不饶继续同边贼缠斗。”
耿军师心里一凛，大当家猜疑马三他是明明白白的。耿军师提及神鬼之事无非是想找个说辞给二掌柜的手下宽心，没想到大当家趁势树起马三，一并把自己见死不救的事也遮掩过去了。
军师装作浑然不觉，“马三爷高风亮节，忠义千秋！”
大当家沉痛地宣布：“要给马三高搭灵堂，全岛兄弟披麻戴孝，以马三为水寨上下的楷模！军师受了惊吓，别的事就不要费心了，专们为马三设置灵堂吧。”
军师小心地答应。
大当家轻唤一声，“牛一！”
“在！”，一个人影从阴暗的破屏风后转出。
大当家吩咐：“叛徒赵四，必有同党藏匿在老寨，你立即严查！查出一律按四盟誓八斩条处置！”
“是！”
耿军师立时明白了，大当家要借这件事向忠于二杆子的人下手，不禁有些微微透不过气。
大当家转身和颜悦色对军师说：“我听说你临离开边贼时，边贼送你礼物，是什么好东西啊？”
军师马上想到自己吃饭的时候大当家一定没闲着，向同去的小喽啰问话了。不先问自己，大当家这是对自己不放心。
耿军师心里一揪，“并不是什么礼物，就是一只平常的鸭蛋。”
大当家面容和善，“这边贼真会奚落人，我们送去酒肉，他们居然回送一只鸭蛋。鸭蛋现在何处？”
军师有些紧张，“我，我吃了。”
大当家呵呵笑出声：“一只鸭蛋嘛，谁吃都是吃。我还听说临别时边贼同你耳语，是不是要你转告我一些机密？”
军师嗫嚅道：“边贼首领嘱咐我尽早吃了鸭蛋，不要蘸盐……”
大当家哈哈大笑，“所以你就吃了？”
军师顿时汗如雨下，完了，这种故事别说大当家，自己都不会信！
没想到大当家推心置腹：“这是边贼的反间计，军师别往心里去！我岂是怀疑自家弟兄的小人！？”
这时有喽啰惊慌失措飞奔来报，水寨外边贼聚齐了几十只筏子，大张旗鼓打造工具，好像马上就要攻岛！
大当家脸色一变，马上对牛一吩咐：“你立刻把岛上的防务换一换，二杆子在那边难免熬不过酷刑！”
军师趁机退下，却总觉得有人在暗暗跟踪自己。
耿军师先写了了一幅大大的挽联，叫人高高地挂在“分金厅”：
“兄恩深似海；”
“弟节重如山。”
耿军师一面把“分金厅”布置成灵堂，一面琢磨着大当家前来吊唁之际，自己如何给大当家解释这幅挽联的含义以表明心意。
可惜大当家白天忙于备战，一直没露面。
边贼却一直没有攻岛。
等到晚间，各个头领轮番到“分金厅”哭拜马三，大当家依然没有露面。
但是好几个小头领因为是叛徒同党，在灵堂被暗中埋伏的牛一一举拿下。
巧的是这几个小头领，无一不是二掌柜的手下，天一亮叛徒同党就被处斩了，一时间岛上议论纷纷。
更离奇的是，吃过前晌饭不久，水寨就开始闹鬼。
不少弟兄先是象是鬼一般口唇发青，紧着着头晕气短胸闷。
开始有流言，二掌柜回来了！
一个时辰以后有人上吐下泻，有人烦躁不安，有人浑浑噩噩，有人喘不上气直接就憋死了。
流言更甚了，二掌柜开始报仇了！
马三的灵堂成了停尸堂，一具接一具尸首被抬进来，颜面手足及全身皮肤全部是黑紫色！
耿军师毛发悚立，这是瘟疫！这是天谴！没人躲得过去！
军师跌跌撞撞到“分金厅”后面透气。
“分金厅”的后墙前几日塌了，兵荒马乱的也顾不上修复。
边贼的道士是如何知道的？
道士的话在军师脑海里响起，
“一把火了断个干干净净！”
“你们连熬到那时候的运气都没有！”
“先生还是要早做决断才好！”
大当家阴森的声音同样在军师脑海里挥之不去，
“叛徒赵四，必有同党在老寨，要严查！查出一律按四盟誓八斩条处置！”
大当家的声音又变成了爽朗的笑声，
“军师别往心里去！我岂是怀疑自家弟兄的人！”
这笑声让耿军师害怕！
眼前黑紫的尸首让耿军师更害怕！
道士的声音终于逐渐压过大当家，
“抓紧吃，不要蘸盐，要不然蛋坏了都尝不出来！”
“一把火了断个干干净净！”
“有道是富贵险中求！”
“你我二人临河而歌，笑看灰飞烟灭，岂不畅快？”
耿军师一咬牙，抄起马三灵堂的蜡烛，举手点着了“兄恩深似海，弟节重如山”。
挽联“呼”地窜起火苗，灵堂里的纸马幔帐，一下子烧了起来。
死尸被烤得滋滋冒油，火星一落下来，滚滚黑烟翻卷而起。