第19章
李红霞家里兄弟多, 侄子那就更多了。
她冷不丁一提，乔建国都没反应过来她说的是哪个。
看他一脸迷茫, 李红霞又提醒道：“就是我大哥家的老大, 叫卫东的，你有印象不？”
乔建国只大概记得有这么个孩子，含糊地点了点头, “记得记得, 他咋了？”
李红霞笑了笑，讨好地给乔建国捶着腿, “卫东这孩子大了, 人也长得周正, 我们村里倒是有几家姑娘都想说给他。我大哥大嫂都看不上呢。你看他跟小妹年纪差不多……”
乔建国本来已经昏昏欲睡，猛地听到了小妹，他立刻睁开了眼，翻身坐起，冷笑道：“你不会是把心思动到我们小妹身上了吧。”
李红霞知道自家条件不好，乔秀兰是乔家的宝贝疙瘩, 那放以前，她也是不敢提的。可是今天白日里村口知青住着的屋子里大闹一场，乔秀兰泼辣彪悍、连男人都能下死手打的名声已经传遍了。这条件好的男青年，哪儿还会来和她说亲呢？
“你先别急，你进了城一天, 还不知道今天发生的事吧……”李红霞就把白天的事仔仔细细讲给了乔建国听, 还特意夸大了高义身上的伤和乔秀兰当着众人一脚把门踹倒的经过。
果然, 乔建国听完，仍然不敢相信：“你说的我小妹……咱家兰花儿？”
“可不是么。这我还能骗你？当时咱妈，大哥大嫂都在呢，不信你明天去问他们。”
乔建国感觉自己过去的认知都颠覆了。自家小妹，那可是几个哥哥嫂嫂都把她当宝贝女儿养的。平日里虽然娇气了些，但很文静，也很少和人红脸……
不过乔建国当然不可能觉得乔秀兰不好，很快，他下了和李翠娥他们一样的结论——都是高义那个畜生害的！瞧瞧把好好的小姑娘逼成什么样儿了！
乔建国磨着牙，已经开始盘算起往后怎么给高义下绊子了。
“咋样啊？”李红霞看他不说话了，心急地催促着。
“啥咋样？”
“你看我大侄子和小妹……”
“那不可能！”乔建国拒绝地斩钉截铁。李家一大家子，家宅不宁，勾心斗角，就没个吃苦耐劳的——不然那么一大家子壮劳动力，日子也不会过得那么穷困。乔秀兰要是入了这家，挨穷挨苦都不算什么，得被李家人拆了吃了……
“怎么就不可能了？”李红霞脸上没了笑影儿，嗓门也大了起来，“我家卫东那也是正经中专生，咋就配不上兰花儿了？”
李卫东这孩子他不是很了解，但依稀记得他已经二十好几了，一直游手好闲。要像李红霞说的真是个好的，还能在本村说不上亲？乔建国可不和他吵，只冷冷地看了她一眼，“你家是什么情况，还要我说？”
到底当了许多年的夫妻，他不想说太过难听的话。
但尽管他没说，李红霞还是听出了他语气里的轻视，“你看不起我家是吧？我跟了你这么多年，还给你生了孩子，你现在看不起我了是吧？”
她嚷的一声比一声高，乔建国累了一天，只想好好睡上一觉，听到这刺耳的叫嚷，更加心烦意乱。
“你爱怎么说就怎么说！反正这事儿在我这就不行，更别说是在妈和大哥大嫂面前。你今天这话我当没听过，以后也不要再提。”说完，乔建国就下了炕，趿拉着鞋出了屋。
乔秀兰在后头气哼哼地喊：“你有本事就一辈子别回来睡！”而后就砰一声把门摔上了。
乔建国直接去了儿子屋里睡。被李红霞这么一闹，他脑子里乱的很，躺下后竟没有立刻睡着。
他这会儿才反应过来傍晚赵长青为什么说要让他回来想清楚了，也终于明白为什么赵长青进了自己家那么拘谨，还急着把小石头接回去……这做法还真挺磊落的，是条汉子！
不过赵长青这想法纯属多余了，他又不是是非不分的人，这事哪里就关他的事，简直是飞来横祸了。说起来还是自家妹子把高义打坏了，高义为了保全面子才把他拖下了水……光是为了这个，他也得补偿赵长青。
就这么想着事情，乔建国很快就睡着了。
第二天一早，猴子再次来到了乔家，师徒两人把装着酸梅汤的陶罐子系在了自行车把上。
乔秀兰半夜就起来做桂花糕了，此时刚出锅，还冒着热气。她把糕点盛了几块出来，留给他们当早饭吃，再用布帕子单独把给赵长青的那份包了起来，其他的就用布全裹了起来。
乔建国和猴子三两口一块，很快就吃完了。两人也不耽搁，立刻就趁着熹微的晨光出发了。
当他们到达村口的时候，发现赵长青已经在等着了。
“啥时候来的？”乔建国上前打了招呼，把怀里的小布包递给了他，“边走边吃，吃完我再给你讲讲规矩。”
这话的意思已经十分明白，他已经想清楚要带着赵长青一起干了。
赵长青忍不住弯了弯唇角，打开了布包。
桂花的香味扑面而来，他顿时被惊到了。再看这糕点用了上好的白面，他更是不敢下口了。
乔建国笑了笑，催促着说：“快吃，热乎的最好吃，我们都吃过了。”
赵长青昨夜回去后不过睡了几个小时，半夜里就在村口等着了。这会儿已经是饿的前胸贴后背，也不再客套，大口地吃了起来。
这桂花糕的滋味，那不必再多说，自然是非常好的。
这种熟悉的美味感和吃下肚的舒适感，只有在他前两次吃乔秀兰做的东西的时候才有过。
所以他已经隐隐猜出这糕点是谁做的了。
吃完东西，赵长青帮着分担拿了东西，三个人走得快了，天亮的时候就到了县城。
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乔秀兰这边，送走她二哥之后，就回屋补觉去了。
一觉起来，家人都去上工了。李翠娥和刘巧娟后门外荫凉的空地一边摘豆角，一边吹过堂风乘凉。
乔秀兰喝了杯善水，刚在灶上热了火，准备弄点东西吃，就听到院子里一个清脆的女声传来——
“秀兰，你在家吗？”
一听声音，乔秀兰就知道是吴亚萍来了，就忙擦了手迎了出去。
乔家大门口，吴亚萍穿着一件半新不旧的碎花衬衫，正在向门里张望。看到乔秀兰出来了，立刻笑着和她招手。
乔秀兰也回以微笑，但当她的视线落在乔秀兰身边那人的时候，她脸上的笑就淡了。
吴亚萍不是一个人来的，她身边还站着个俏生生的姑娘。一件崭新的的确良白衬衫，一条湖蓝色百褶裙，时髦的装束跟乡村的背景显得格格不入，正是林美香。
林美香下乡这么久，也没来过乔家，两人前头还结了梁子，乔秀兰一时没反应过来她今天怎么过来了。
林美香也挺别扭的，主动上了别人家的门，脸色却很臭，好像来要账的似的。
不过到底来者是客，乔秀兰还是招呼了他们进屋。
吴亚萍和乔秀兰肩并肩走在前头，她小声地说：“不是我要带她过来的，是我今天本就要来找你。她不知道怎么知道了，非要跟我过来。”
上一回是高义，这一回是林美香。吴亚萍也很无奈啊，生怕乔秀兰觉得自己专门带和她不对付的人过来。
“嗯，没事。”乔秀兰对她安抚地笑了笑。
“坐哈，别客气，家里没什么好招待的。”说着乔秀兰就去灶房里端了酸梅汤和桂花糕。
一进门就吃上了人家的好东西，吴亚萍抿嘴笑了笑，道了谢，才拈了一块桂花糕放到嘴边，小口小口地吃起来。
林美香进了屋都没和乔秀兰打招呼，只是抱着手立在一旁。
乔秀兰也不管她，只拉着吴亚萍问：“你今天怎么想起来看我了？”
吴亚萍有些赧然地说：“上回在你这里喝了酸梅汤觉得味道很好，而且那几天我本来有些中暑，喝完之后居然一点儿不舒服都没有了。昨天我大哥给我来信，说这几天省城也热的厉害，他中暑在家躺了好几天……我、我就想问问，你方不方便给一些梅子……”说着她就从口袋里掏出粮票和钱，“不知道这些够不够……”
乖乖，给未来省委书记做酸梅汤，乔秀兰怎么能不方便！她忙按住吴亚萍的手，说：“方便方便，你别跟我客气。这酸梅子是刚入夏那会儿，家里侄子放农忙假去摘的，后来我和我妈在家没事，就全给腌了。真不值钱。”
这她可真没假客气。当时几个侄子瞎玩，比赛采梅子，把家附近的梅子树都给采光了。没有经过加工的梅子酸的倒牙，平常可没什么人吃。乔家往年也就胭上一罐子，给乔秀兰消夏的。后来梅子堆得都快放不下了，李翠娥又见不得他们糟践东西，就和乔秀兰全给腌上了，陶罐子都把家里地窖都给塞满了。
“这怎么好意思。”吴亚萍执意要给钱，“再普通的东西，但是都是你家的劳动成果，无功不受禄。”
乔秀兰拧不过她，就喊了母亲过来。
李翠娥来了一听吴亚萍居然要给钱，就佯装生气说：“吴知青，上回你拿过来的一斤好肉，我还觉得贵重呢。你这回还要再给钱给票的，就是看不上我们农村人了！”
吴亚萍赶紧摆手，“婶子，没有的事。只是空手往回拿，我实在不好意思……”
“有啥不好意思的。”李翠娥笑着，把她手里的钱和票据又塞回了她的口袋，“放在咱们家，都让我们老二拿到县城做人情了。你要多少尽管拿，千万别婶子客气。”
家里的梅子每天在减少，这自然是瞒不住李翠娥的。所以乔建国只说城里朋友喜欢，拿去送人了。
李翠娥是长辈，她都这么说了，吴亚萍也就不好再坚持，又认认真真地跟她们道了谢。
乔秀兰想着陶土罐子不好运输，就回屋翻出了一个铁皮饼干盒子，洗干净之后，装了满满一盒子。
不过她也知道，酸梅汤的神奇之处，不在梅子，而是在善水。所以也往盒子里倒了一些善水。县城的东西寄到省城要两天，到时候梅子吸足了善水，想来功效也不会差。
确定铁皮盒子密封性极好、不会漏水之后，乔秀兰才把沉甸甸的盒子给了吴亚萍。
吴亚萍用带来的布包好，就说自己先去城里寄东西，一会儿再过来。毕竟这天气也热，她生怕东西在路上就坏了。
乔秀兰送吴亚萍出门，两人都走到院子里了，进门之后一句话都没说的林美香还杵在堂屋里。
林美香到底是和她一起来的，吴亚萍尴尬极了，忙说：“美香，你还不走吗？”
林美香不冷不热地说：“我还有事，你先走吧。”
“对不起啊。”吴亚萍对着乔秀兰做了个口型。
“没事，你只管去。”乔秀兰把吴亚萍送出了门口，才折返回来。
“你有事就说。”对着林美香，她可没有那么好脾气了，也学林美香的样子抱起了双手，一副拒人于千里之外的模样。
林美香冷冷地哼了一声，乔秀兰的脸顿时就板了下来。
这姑娘不知道是哪里养出的小姐脾气，特地来她家给她脸色看的？
两人对峙了几分钟，林美香败下阵来。毕竟乔秀兰能把高义打成那样，她也有点害怕，怕真的惹怒了乔秀兰她对自己也动起手来……她可真的遭不住。
她从口袋里掏出一沓票据，“喏，这是高知青托我带给你的。他说跟你道歉。”
高义这人吃不了苦，当初他下乡没多久，带来的钱和票据都全都花完了。这些票据乔秀兰一看就知道是自己之前给的，毫无负担地就给收了。
林美香看她收下了，松了一口气，说：“高知青不是那种人，这里面肯定是有什么误会。他和我说，前一天听到了他同屋的周爱民和两个邻村的人说要对你不轨。他那天要急巴巴地和你说这件事，所以才拉扯你，造成了误会……”
“误会？”乔秀兰冷笑了一下，“他和你说的？”
林美香点点头，“是啊。”
这个傻姑娘哎！
昨天在知青住处闹开来的时候，林美香并不在，所以并不知道当时高义那窘迫寒碜的模样。她又对高义有心，也不大看的上农村人，可不是任高义哄骗得团团转么。
乔秀兰看着她，就像看着上辈子蠢笨懵懂的自己。
林美香被她看的浑身不自在，皱着眉说：“你这么看我干什么？”
“我劝你别和高义走太近。他那个人……”
“他很好的！”林美香立刻打断了他的话，“他到现在也没说过你的坏话，发生了误会被你打了，他也没有怪你，还特地麻烦我带票据来和你道歉，你也不应该说他！”
他还没说她坏话呢？要不是自己和家人态度强硬，直接去找他对质了，这会儿都要成为乡亲口中白日里和男人钻玉米地的浪□□人了。
至于这赔礼道歉么，票据本来就是她给的，这叫羊毛出在羊身上。高义一定是后怕了，所以才急着来弥补。他又拉不下脸面，只要拜托了这个傻姑娘。
乔秀兰因为之前砸伤脚被林美香讽刺的那回事，还不大喜欢这个牙尖嘴利的姑娘。现在却有种物伤其类的感觉，看着她也不觉得讨厌了。
“行吧，票据我收下了。至于道歉么，你只帮我转告高义，只要他不再来找我麻烦，我也不会去招惹他。”至于家人会不会帮她出气，就不在她的管辖氛围了。
“他肯定不会再来找你的！”林美香斩钉截铁地说着，脸上带出一丝甜蜜的笑意。
高义受伤后，只有她在旁边体贴照料。从前他不怎么和她说话的，现在对她也是温柔小意。尤其是昨天她特地去城里给他买药，回来后高义对她的态度那更是上了一大个台阶……几年的心意终于有了回应，如何不教她高兴呢！
一看她的笑，乔秀兰这过来人哪还有不明白的，“高义他说的你不要太过相信，他这个人……”
“你别说了！”林美香不耐烦地再次打断她，“好了，我话和东西都带到了，我回去了。”
对方不听劝，乔秀兰也没办法，只能目送她离开。
林美香走后，乔秀兰把林美香转告的话又想了想。
周爱民这个人，她真的是没什么印象了。不过可以确定的是，上辈子周爱民也没对她做过什么出格的事情。但是高义这个时候急着将功折罪，肯定是不会说假话的。而且她之前也在奇怪，高义这个人虽然一肚子坏水，但惯会明哲保身，要是没人起这个头，他也没有那么胆子光天化日敢把她往玉米地里拉……
周爱民，周爱名……乔秀兰在心里念叨了几遍。电光火石间，她突然想起来了！周爱民当年娶了隔壁村第二生产队长的妹子，后来被公社书记推选成了工农兵大学生。
周爱民进城读了大学后，也是毫无音信，乔秀兰经常在村口等高义的信，也经常遇到那个和自己同病相怜的姑娘。
不过那个姑娘比她坚韧，后来直接打了包袱卷儿，直接去城里找人了。
也是受那个姑娘启发，第二年乔秀兰也进城寻夫……然后就遭受了高义的羞辱，失魂落魄地回到了家乡。
那时候她感觉天都塌了，也就没再关注过那个比自己早进城的姑娘。
乔秀兰心中一跳，猜想到高义多半是偷听到了半截话，所以才以为周爱民要不轨的对象是自己！
她立刻站起身，对着后门喊了一声，“妈，三嫂，我出去一趟啊。”
“你这又出去干啥？”李翠娥快步过了来。流言蜚语虽然澄清了，但自家闺女到底是被人泼了脏水，她可不希望闺女出去被人指指点点的。
“有急事，现在来不及说！”乔秀兰急急忙忙地出了门，往邻村走去……