姚老爷和姚夫人坐在正堂的黄花梨圈椅里。于嫲嫲对奴仆使了个眼色，除了白芍、红缨和红袖，其他丫头婆子们都行礼退了下去。
姚萱娘扶着姚夫人站了起来，对着姚莲娘、姚芸娘和姚蕴只说了两个字“跪下”。三人连同白芍、红缨和红袖立即扑通一声跪在青砖地板上。
“说，一个一个说，今天到底发生了什么事！”姚夫人的口气十分的严厉。
于是红袖一五一十的将姚芸娘前夜如何让她偷出小厮服制，怎么下车换装束，以及最后怎么和芸娘走散的经过说清楚，甚至连之前偷跑去西市的事情也交代了。白芍则说了她们是如何从一品轩回到福缘茶楼，怎么得了秦公子帮助的经过。说到秦清时，姚夫人特意看了眼姚莲娘的表情，只见她神色无异后，也就没说什么。
最后轮到姚芸娘，她抬起头，看着满脸怒色的娘亲，小心翼翼的叙述了她是如何从昏迷中醒来，又是如何被救被送回的过程。
一直未出声的姚老爷则放下茶杯，问道：“这位公子可有说他是哪个世家府上的？”姚芸娘摇了摇头。她自然是隐瞒了些事，比如她没提那把匕首，更没提他们的那个所谓的约定。
整个事件其实就是个意外，如果不是有走水，如果不是被人掠走，或许他们二老都不知道自己的小女儿又出了个易装的妖儿子。但如今，事情出了，好在还有几分运气，要不此刻是死是伤或是被卖了都不得知。
“芸娘的两个大丫头红缨红袖帮着小姐欺上瞒下，去掌事嫲嫲处各领五板子，再罚两个月的月例。”姚夫人淡淡道，“莲娘你在外管束不严，罚抄《女诫》百遍，禁足一个月。蕴郎你护姐不力，自己去找你武艺师父领罚。你们两个可有不服？”
姚莲娘和姚蕴欣然接受，姚芸娘想要争辩，却被她二姐使劲的抓住手指。
姚夫人顿了顿，回到圈椅前。姚萱娘服侍她坐下后，姚夫人开口道：“至于你芸娘，禁足半年，罚抄《女诫》《女训》各百遍。”她深吸一口气继续道，“从今夜起连续七日，每日到小佛堂罚跪一个时辰，静思己过。”
“娘……”姚萱娘刚开口，话就被姚夫人打断了，“谁要是求情，惩罚加倍。”
众人应声退下，于嫲嫲则领着芸娘去小佛堂罚跪。
“三小姐，您可千万别怪夫人。当时红袖回来说您不见得时候，夫人差点就昏了过去，后来夫人的眼泪就没断过。老爷听了红袖转述秦公子的话后，就换了官服，说是要找知府大人准备全城搜捕。夫人既担心您的行踪，又怕事情闹大对您名声有损。直到后来白芍回禀说您安全回来后，老爷和夫人才放下心来。”
姚芸娘垂下头，歉疚的说道：“于嫲嫲，我知道的，是我任性了。不仅害爹娘担心，还连累二姐弟弟和红缨红袖被罚。我……”芸娘声音哽咽。
“三小姐，您以后可再也不能如此任性了。”于嫲嫲语重心长的说道。
姚府的小佛堂供着一座白玉文殊菩萨，是姚夫人当年为了求子特意从庙里请来的。之后，就常年供奉着，鲜花瓜果从未间断。于嫲嫲端出一个厚实的蜀锦垫子，心疼的说道：“这是最厚的，夜里总是寒凉，您小心些。”
姚芸娘接过垫子，乖巧的跪在佛前，而那座文殊菩萨则面容柔和的注视着她。屋内弥漫着一股安宁的檀香味，使得她一向躁动的内心也平静下来。
正堂里，几个孩子退下去后，只剩下姚老爷和姚夫人静静的喝着茶。
“老爷如何看今日之事？”姚夫人有些头疼，用手指按了按太阳穴。
姚老爷起身，背过手看着一旁的景德镇青白釉刻花缠枝牡丹纹梅瓶，叹了口气道：“祸兮福所倚，福兮祸所伏。夫人，我今夜同张廖在外书房商谈，你早些回房休息吧。”张廖是他最得力的幕僚。
姚夫人也放下茶盏，起身走到姚老爷身边，柔声道：“如何能睡下？总要看着芸娘安稳的回房后再说。”
“哎。”姚老爷长叹一声，拍了拍姚夫人的手背后，吩咐守在门外的小厮找张廖去外书房商议。
东市的这次走水只烧了四间楼铺，相比去年好太多了。只是衙役在救火时，竟也发现有具尸首。仵作验过后，断定尸首是死后被人焚烧。人们纷纷猜测这场大火，是有人烧尸引起的。这性质可就比去年要严重多了。临安府蔡知府顿觉头疼，尸身早已不被烧得面目全非。被藏尸的地点又是萧家的珠宝铺子。
萧家十年前还是临安城里的首富，萧老爷意外过世后，萧家就由萧夫人掌家。不久后，竟连唯一的孙子也被人拐走。萧家常年设花红寻找这个孙子，却始终杳无音讯。萧家也至此没落了，然而，瘦死的骆驼终比马大。
蔡知府将萧家铺子里的一干人等仔仔细细的审问了一番，甚至对一些看着有疑的还上了刑，却始终得不到任何消息。尸首是谁？被谁杀的？为何藏尸于萧家铺子？又为何走水？蔡知府觉得一夜之后他的头发都得白了几根。
三皇子府书房，换了身细布直裰的赵慎正和幕僚江时严对弈。
“殿下，我们刚查的临安潜伏的金人细作，就被发现陈尸于萧家铺子。”江时严担忧的说道，“我担心朝中有人……”
赵慎把玩着手中的玉石棋子，一言不发。
江时严谨慎的在左下角落了一子，心道三皇子的棋艺愈发的精进。当年还是他教他下棋的，如今自己却只能勉力战平。
“皇上虽未言明，但是他对秦业秦尚书却一直颇为宠信。如若不是大皇子和二皇子意外离世，皇上又多年无子。您恐怕也不能被……”不待江时严说完，赵慎做了个噤声的动作，淡淡道：“时严，你我相交多年，亦师亦友，应当明白有些话能说，有些话不能说的道理。”
闻言，江时严连忙跪下，不敢多言。
“朝中意见不和，如果我们抓住那个细作，有所发现的话，还能牵制秦业一二。如今，我们只能自保为上。”赵慎落下一子，原本已成败象的一角却活络起来。
他这一生注定必须步步为营，也是步步惊心。
秦府寒山居，秦源正在书案前练字。
“二公子，陈掌柜到了。”守门小厮恭谨禀告。
“让他进来。”秦源放下紫竹狼毫笔，欣赏自己刚写的《蜀道难》。他的字不如父亲，却也有一番风流韵味。
陈掌柜进屋行礼后，小心翼翼的站在下首。眼前这位二公子，外表看着温和有礼，实则阴险又狡猾，不像他们大公子，虽然外表看起来很是冷淡，实则是个公正柔软的人。如若不是因为他那个不成器的儿子，自己又如何会被二公子抓住把柄？先夫人对他们一家也是厚待的，可是他只有这一个不成器的儿子啊！
“你今日做的不错。”秦源笑道。
陈掌柜将头垂的更低了些，忙回道：“不敢得二公子夸奖，不过是小人的运气。”
秦源摸着自己光洁的下颌，嘴角轻抿，说：“陈掌柜，太谦虚了。你这分寸把握的当真可称精准。真是羡慕大哥竟能有你这样的手下，我的手下中可难有如你这般能干的。”他的话从来都是半真半假的，让人揣测。
陈掌柜的一头冷汗都被吓出来了，不敢回话。
“听说三皇子今夜也去福缘茶楼了？可有搜出什么？”秦源语调依旧波澜不惊。
“早已按照二公子吩咐，前几日已销毁所有痕迹。”陈掌柜不知道是二公子料事如神，还是这本身就是个圈套。他猜不到，也不敢猜，只是听吩咐办事。
秦源很是满意的点了点头，看到陈掌柜一头的汗水，很是关心的问道：“陈掌柜，可是热了？可是需要小厮上点茶水？”
陈掌柜忙将脑袋摇得跟拨浪鼓。
“那就是我很吓人？”秦源的口气淡淡的，眉眼微挑。
陈掌柜被他这一番话吓的脸色都白了，不知道二公子到底是什么意思。
秦源拿过一旁的银耳绿豆汤，这是小厮之前送来的。食盒始终用冰镇着，过了许久喝起来依然冰凉爽快。
过了许久，等他几乎将一整碗银耳绿豆汤慢条斯理的喝完后，秦源才凉凉的说道：“说出去的话和做过的事是一样的，覆水难收。陈掌柜，你一直都是个聪明人，知道怎么选择。”
陈掌柜哆哆嗦嗦的跪地磕头，一句话都说不出，只能不断的磕头。
“你下去吧。”秦源无所谓的挥挥手，就像赶走一条流浪狗一样。
陈掌柜得了赦，急急退了下去，出门时差点还被门槛绊了一跤。
秦源见此，心中不觉发笑，他这个所谓的大哥，一向用人不疑，大概从未想过自己身边的人已经都是他的了吧。