“我奉皇命采买, 你还跟我谈价钱？普天之下莫非王土。”
薛蟠龇牙咧嘴, 一脚踹翻了眼前须发皆白的老掌柜。
老掌柜顾不得胸口发闷，忙地抱住薛蟠的靴子哀求：“大爷，大爷, 您行行好, 这个价格, 实在不行啊！我小门小户, 为了弄到这批布, 也是费了大本钱的。如果照您提的这个价买走，那小老儿连本钱的三分之一也赚不回来。我上有老，下有小，如果这批货赚不回钱, 那就阖家都吃喝无着了......”
薛蟠却不作理会, 只是摸着下巴，瞄到门帘后露出一双尖尖翘翘的绣鞋：“你家里是不是还有个女儿？听说长的倒是有点姿色......”
老掌柜悚然一惊, 随即咬牙：“小女早就定亲了......”
“那就退了。”薛蟠蹲下, 大黄牙露出来, 他风度翩翩地, 嘴里的气息是薄荷味，是一位世家公子的风范：“你们小门小户的, 能有什么？我抬她进门，我家还缺一个给老爷我捧靴子的可人儿。”
薛蟠志得意满地从那布庄出来, 小厮忙地凑上去：“爷, 成不？”
他挨了个窝心脚。
“让你办这么点小事都办不成, 还得爷亲自出马。”
不过，薛蟠没有得到人。第二天，掌柜那个千娇万爱的小女儿，上吊死了，只有一具棺材送过来。
掌柜的哭的昏天黑地，不住地喊：“儿啊，是爹混蛋，害死了你！”
薛蟠砸吧了两下嘴，觉得可惜，又觉得略略有些心虚。
他怕这事闹起来。家里的老婆夏金桂喝满一缸子醋就要搅家。
呸，他赶紧唾弃自己的这个想法：他才不怕。
自从替皇爷，奉上了工商行当那些想要造反的败类的清单，抄了那些奸商的家，他家就越发地春风得意，皇爷亲赐“积善之家”。原来分给别家的宫廷采买，又重新划归薛家。
夏家算什么？哼，从前那个母老虎，仗着她家有钱，薛家没落，需得仰仗一些他家的门路，就敢使性，折磨死了他心爱的婢妾香菱。
现在，他要打她，也不过是个动动小指头的事。
这样想着，薛蟠便觉得得意了。见那具送来的棺材，便叫小厮去转告一句他同样因为镇压、抄灭工商逆贼而得了升官的舅舅家：“这里死了个人。转告舅舅，把那个老头打发了。”
谁料得意过头，失手把个玉坠儿跌碎了。他叫了一声，想起这玉坠儿还是宝钗送他的。生怕宝钗揭了他的皮，又叫那小厮：“回来回来！那不紧要的事，呆会再说。你先去紧要的：给我买个一模一样的玉坠儿回来！”
因这事损耗了他的玩乐的兴致，薛蟠便不再闲逛，家去了。
到家，就见母亲与妹妹坐在一处，捧一张那什么寻南小报在议论：“真是不得了，居然敢审这种人伦案子，怎得如此大逆不道？”
薛蟠大大咧咧地过去：“妈，宝钗，你们忒落后头了，还看这期呢？我今个得了个消息，说南边分出了个蓝绸军，和抬轿派。”
薛姨妈被唬了一跳，嗔怪道：“你进门也没个声息！”
宝钗不动声色地把手里的小报放下，笑道：“哥哥，今日怎这么早就家来了？”
薛蟠说：“为你的婚事，我愁的慌，连看店铺，都没的那闲心。你看看你，都一十九岁了......”
“孽障！有你这么编排亲妹妹的？若不是为你个不成器的东西出谋划策，让咱家有了今天回春之日，你妹妹何至于耽误到这个岁数？”
薛宝钗却淡淡一笑，气不上脸，淡声道：“只要家里好了，我将来就是拖到二十岁，婚姻何愁？妈也不必怪罪哥哥。长兄如父，他操心罢了。
“我的儿，难为你了。”薛姨妈搂着女儿，心疼不已，又喝薛蟠：“还不快滚过来给妹妹赔罪。”
薛蟠这才惊觉不对，又嬉皮笑脸凑过去左一句“好妹妹”，又一句“好妹妹”。为了叫母亲和妹妹消气，他忙地献宝似的捧出了自己新的消息：
“时下有个大奇闻，你们可晓得了？”
“不要弄鬼了，早些说来。”
他神神秘秘地压低声音：“坊间都在传说，那潇湘君子，是个女子！还是个年龄不大，貌美绝伦的女子！”
薛蟠为人龌龊下流，原对这些文人墨客不敢兴趣，因人极力说起潇湘君子之美貌，这才记在心里。
“嘿嘿，不过，我想来，那潇湘君子，再怎么美貌，能胜过宝钗？”
“啐！”宝钗终于按捺不住，刹那站了起来，眼圈红了，拂袖要走。
薛姨妈气得狠狠扭住薛蟠耳朵：“不上进的东西，几次三番的侮辱姊妹，你是要气死老娘？竟把你妹妹与那不知道哪里来的作邪书僻传的下等人相提并论！”
薛蟠看妹妹眼圈都红了，连连赔罪。才算拉住了宝钗。
“我可不敢，我可不敢。我要是再说这昏话，叫王八叼了我！”
好一番赔罪，才总算消停下来。薛蟠再不敢多话，只老老实实说来：“这大江南北，不知道哪里来的传闻，都说潇湘君子，这大文贼，是个女人。说的都有鼻子有眼的，连容貌年纪都说到了。”
薛姨妈觉得不可能：“圣人禁止演出潇湘君子的戏前，我也看了几出，那毒练老辣，世情冷暖，岂是闺阁女子可比？”
“那未必。妈，你不晓得，那短发贼，盘踞南方，他们治下，那是没有人伦的地方。短发贼公然宣称：‘天下多男人，尽是兄弟之辈；天下多女子，尽是姊妹之群；何得存此疆彼界之私，何可起尔吞我并之念’。我们这边有浙江的行商，悄悄来说，亲眼见到那义军之中，有女兵女将。那些女兵女将一个个‘赤足裹头，攀援岩谷，勇健过于男子’。他还见到城中妇女随便游于大街，乘马或者骑驴，往来驰骋，如同男子，且并不避人。”
薛蟠道：“听说潇湘君子的文作大多自南方流出，与短发贼吭哧一气的寻南小报，屡次登载他的小说话本，前几个月，不还论战吗？我看，如果那个行商所说不假，那潇湘君子，如果真是短发贼治下女子，那写出这等东西，也有可能啊。”
薛家母女一时竟听得出神了。
薛宝钗把那句‘天下多男人，尽是兄弟之辈；天下多女子，尽是姊妹之群；何得存此疆彼界之私，何可起尔吞我并之念’在嘴里滚了几遍，一时竟然生出怅然来，面上却纹丝不动，平静道：“果然天下之大，无奇不有。那想来，这传闻也是有依据了。”
薛姨妈喃喃道：“竟有这样大逆不道的地方......”她年轻时也是闺阁英豪，自认不输男子，此刻的感慨，竟然分不出是羡慕多一些，还是惊奇多一些。
薛蟠犹自得意：“妈，妹妹，你们可别说出去，这些消息，我这可也是独一份了。自从南方惊变之后，皇爷不但明面上禁了寻南小报，对行商工匠之徒，看的也是贼紧。我这还是利用了身份之便呐。”
娘儿几个正说着话，忽听外面小厮不意女眷在里面，居然一叠声地喊：“爷，爷，舅老爷说你打发的那个老头，公堂上撞柱子死啦！”
薛蟠瞥了一眼娘和妹妹的脸色，登时大怒，出去就是一巴掌：“你个没眼色的东西，谁叫你直愣愣闯进来？迟早收拾了你去喂大虫！”
薛姨妈便道：“何苦打人呢？人家也是奉你的令去办事的，都是爹生娘养的，辛苦办事，反挨打，哪有这样的御下之道？”说着就命薛蟠进来：“你说说看，什么‘老头’，什么‘死了’，你又叫你舅舅给你擦了什么屁股？”
“这......我想抬个小妾，谁叫那老头不识相，女儿自己吊死的，非诬赖到我头上。我又不是强抢，是要正经抬进来的。”
薛姨妈气的捂着胸口直哎哟：“你个现世宝！这等事，都要叫你舅舅给你擦屁股！你嫌你舅舅事不够多呢？使钱打发就是了，偏要这闹的。仔细你那个泼辣老婆知道！”
薛宝钗轻声劝道：“事已至此，那便厚葬罢，也毕竟是两条人命。”她因有心事，也不耐烦听她哥哥的这些惯常的腌臜事，说了这一句，不一会，绕道屏风后头回房去了。
莺儿路上看她脸色，便笑道：“姑娘莫要听爷的浑话，爷不是一次两次的不听劝了，姑娘总尽力了。”
“我不是为着哥哥。”宝钗凝神片刻，忽然细语：“当年，林姑娘还在贾府和我们一处的时候，你可还记得，她的住处？”
“这怎的不记得？叫做潇湘馆嘛。”
宝钗想道：是了。潇湘馆。
不知怎的，听潇湘君子这名号，她却总想得颦儿。当年大观园中她住的是潇湘馆，起诗社时，诗号潇湘妃子。
她私下翻阅潇湘君子的文作，虽然大不相同，但是字如其人，文自然也像其主人。字里行间，她总觉得眼熟。
一个人的品性，可以大变，诗文风格，也可以大变，可总有些不能变的东西。
莺儿一向机灵，便道：“姑娘是由那个文贼潇湘君子，想到林姑娘了吗？这可怎使得！林姑娘那是簪缨世家，怎会如此自甘下贱？”
宝钗被那个“文贼”两字惊醒了，心内警醒，便忽地一笑，略带自嘲：“说得是。只是人年纪大了，难免思念故人。林妹妹又经年一去无音讯，一时有荒唐的念头，你可饶了你家姑娘罢。”
便把此事丢开了手。
只是，她终究脑海中闪过一个念头，她当年与颦儿可算不得太亲近的，犹然起了这念头。那么，真正和颦儿耳鬓厮磨的那个呢？
贾府正是闹的纷纷扬扬的，为宝玉拒亲一事。
老太君哭的鬓发纷乱，捶着榻直叫心肝肉儿：“你这是要我的老命呐！你薛家的表姐，你说只当作姐姐，不愿缔结连理，你史家的妹妹，总一向和你要好了？你又这般作态！老太婆我还能活几年？你先珠大哥这个岁数，你嫂子都过门了！”
王夫人那淡漠的面上也急得发红，撵着佛珠道：“儿啊，先前你说我家败落，恐怕耽误了别的女孩儿操劳。现在你大姐姐在宫里说一不二，家里因为收集证据，平贼有功，圣上青眼相待。这富贵自不消说。你又如何？
宝玉垂着头不语。
之前贾王史薛四家平贼有功，王家更是凭着突然发难杀与短发贼勾结的工商，这功劳，得了圣上亲口的嘉奖。金银珠宝自不必说，还有从奸商们那里抄出来的，各家也分到了一些。原来败落的家里，刹那又似乎恢复了几成过去钟鸣鼎食的辉煌。
别人怎么高兴不提，唯有宝玉，他心眼里只有姊姊妹妹，薛家史家都自有缘法，不需要他操心，他便第一个想起了二妹妹迎春。
他厌恶孙绍祖已久，便想：此次家里回春，便定要劝大老爷把那五千两还了，再耍个教训，叫那狼似的妹夫看看，迎春也是金尊玉贵的正经侯门小姐。从此不敢再苛待她才好。
谁料他刚刚踏上孙家的门，门口的小厮还来不及通报，就听里面乱成一团，有小厮媳妇喊：“不好了，奶奶没声息了！”
好像刹那世界一暗。宝玉的心凉了彻底。
探春死了。
这个懦弱又纯洁的女孩子，一生逆来顺受，忍受着所有的不公，所有的忽视，只要人家愿意给她一个栖身之所，她就心怀感恩。
她从来在府里像是一个隐形人，人家看不起她，她也不以为意，仍旧宽容地对待一切人。默默地与她的棋盘为伴。
可是，这样一个与世无争，最温柔和顺的人，死了。
宝玉呆立在门口，看见几个丫鬟一卷锦被裹着迎春的尸首从主房匆匆出来，那裸露在外面雪白的手臂上，下棋的手上，全是青青紫紫的鞭痕、殴打的痕迹。
她是被孙绍祖活活打死的。
谁也不知道宝玉受到了怎样的刺激。
孙家的小厮后来说，只看见宝二爷发狂地冲上去，揪住那个抬少奶奶尸身的丫鬟，手劲大得怎么扳都扳不开，恍惚地问：二妹妹最后说了什么？
“丫鬟吓得一抖，回道：奶奶嘴里念着说要回紫菱洲。”那个小厮回贾家人的时候说：
“宝二爷听了，就发疯冲进去打老爷，然后自己昏过去了。”
从这以后，宝玉就很少同人讲话了，连袭人也不许近身，总是恍惚地一个人呆着，至多往潇湘馆里走走。
凤姐觑宝玉的神色，她一向精明，便道：“宝玉，你也别总想着迎春的事。她那是命不好，倘若再迟个几天，那姓孙的禽兽，也不得不对她笑脸以待的。”
宝玉却忽然抬起头来：“二妹妹当初被订给那中山狼，阖家骂了一场，只叹是命。二妹妹回门哭诉，母亲劝她，大家都劝她回那狼窝去，并不挽留，只说是命，。她死了，又只说是命。那么，什么不是‘命’呢？
他始终记得，二妹妹回门哭诉的时候，母亲嫂子们，都只劝她说，这就是命了。忍罢。男人打女人，虽然粗俗，碰上了，做妻子有什么办法？也只有忍罢。
凤姐便知他的心结在这里了，连忙劝道：“这是什么话，你再看，那孙绍祖祸害了我家的女孩子，也没落的个好啊。挨了板子，我家回春之后使关系，又叫他丢了位子，赔了一大笔钱。现在调到个穷乡僻壤的野外去了。”
谁料这话一说，更不得了。宝玉竟然冷笑起来，忽地站起来了：“二妹妹的金玉一样的人，这样的一条鲜花一样的性命，却只值得几个臭钱，只挨几个板子，少吃几顿酒肉！家里回春了，记得死了个女儿，就叫那杀人的挨个不轻不重的教训，调到外地去，照样吃酒喝肉玩弄粉头。要是家里还是从前那样一日日衰败下去，是不是就吓破了胆子，就当白死了个猫儿，狗儿？”
“啪”地一声，只见王夫人气得打他一个巴掌，却又自己心疼了，大哭起来：“你这是什么诛心的话？叫你爹知道，我还能再拦他一回打死你？”
凤姐见不妙，忙劝：“这怎能怪家里？这杀妻也就是这样判的。何况孙绍祖一口咬死他是失手打死的迎春。”
宝玉听了，更觉心灰意冷，抿着嘴，半晌，才说：“晴雯死了，是命。二妹妹死了，是命。那我一辈子不娶，做和尚去，也是命了。”
说完，他竟然扭身走了。留下女眷们面面相觑。
袭人匆匆追上去，
只听到他悲声唱：“‘天下无路寻乐土，人间何处觅自由’——”忽然痛声大哭，一路喊着“林妹妹”。
......
九月了，一场秋雨一场凉，热气渐渐地散掉，风也是舒爽的风了。
林黛玉依靠在茜纱窗前，正在一目十行地读报。读到报纸上登载的，义军女将罗鸿飞的那句‘子女也是人，不是父母的私财。杀人，就得按杀人来判’。她便停住，仔仔细细，痛快地读了一遍，才叹道：“真是好。”
这个案子判的叫人愉快。她一时畅想着这位罗刹女的形貌，一边拿笔，点了朱砂将这句话圈起来。
这些日子，她为这翻覆的天地而动容，想提笔写下些什么。又觉自己见识浅薄，笔力薄弱，竟然不敢写则个英豪无比的翻覆。
便日日地关注兴高采烈报道义军攻占进程的小报，圈圈点点，作为小说的素材。
忽听窗外风呜呜地吹，笛子呜呜地响。
那笛声如飞高的雄鹰，冲入青云，又刹那俯冲向深谷，急转直下，惊险地翻转；
如大海，忽然卷起碧波万丈，席卷向人间；
如惊雷，巡视天疆，誓要劈开乌云万丈。
秋风都被这带着强烈攻击性的笛声吹得萧瑟而金戈铁马了起来。
林黛玉收了笔，静静地听着。
笛声却戛然而止。
林若山收了笛子进来了。
他温文尔雅，笑意微微地进来，黛玉却清楚地看见，他的眼睛里没有笑。
八月的炎炎烈日下，那一天的谈判，以丁世豪干脆利落的“中暑”为结尾。不欢而散。
但是持续的紧张气氛，却没有结束。
此后，黎玉郎等人多次前去拜访，丁家都大门紧闭。
丁家等人，不同意放弃采买之权。
此后，冲突日益激烈。商会日益离心离德。明明白白分成了两派。
一派是以丁家等为首的，过去与皇亲贵戚关系紧密，是朝廷中大族的触角，是专卖权的享有者，实力滔天的大商人。
他们，与其叫做商人，不如称作“豪族”。
因为他们出行，哪怕只是短短一段路，都要着差夫抬轿子。所以被戏称为“抬轿派”。
一派，却以黎玉郎、陈与道、阿坤等人为首，他们是零散的工厂主、家境富裕的中等商人，还有一些不甚优渥的小行商、行会里数的上的工匠等人组成。
大多商会里绑蓝绸的都是这一派，所以直接叫做“蓝绸派”。
林若山旗帜鲜明地站在蓝绸派这边。
抬轿派，今天霸市，皇皇其威，不许众买卖人营业。
蓝绸派，就明天一哄而上，发动众买卖人拥堵丁家店铺前，披麻戴孝，摆出白家的牌位来，痛骂工商豪族之恶行。
这样你来我往，两派人日日鼓噪。林若山这样闲吹玉笛暗飞声，浪荡子弟江湖老的人，也难免添了几分杀气。
“叔叔，商谈的事情还是僵在那么？”
林若山笑道：“怎么能不僵在那？当初，我们要掀开这个盖子，不作王朝阶下囚，丁家等人，却并不想和我们同路。如果不是总督投奔了义军，恐怕他们还是要做顺民。”
叔侄二人正说话，忽听外面雇来的仆人叫唤：“老爷，姑娘，不好了，衙门着你们去公堂呢！”
黛玉觉得奇怪，笑道：“叫我也去么？阿福，你年纪不大，也耳聋了。”
阿福急得跺脚：“姑娘，这要命的事，您别顽笑了。正是着你去呢！连老爷，也不过是附带的！”
“到底什么事？”
“说是丁家的二少爷，敲得衙门登闻鼓，向义军哭诉，潇湘君子撰写淫书，害死了他的夫人。不知道哪个混蛋，浑说小姐，就是那潇湘君子。哎呀，现在衙门着姑娘去呢！”
什么？这可真是惊雷一样。霹得林黛玉身子一晃，脸色骤变。她抬头望了林若山一眼。林若山道：“阿福，你先去回，我们叔侄片刻就来。”
等打发了阿福，黛玉才惨淡道：“叔叔，你说，这是谁泄露的？”
林若山看她脸都白了，便拿笛子敲一敲她：“不要急。怎么教你的？不消说，他没有证据，就算是有证据，又如何？我们便是大大方方地认了，又怎地？”
“现在世移时移，这里可不是王朝所辖制的地方了。他丁家，也不是一手遮天的皇商了。”
林黛玉却仍旧十分地忧虑。
她心内一时旧思想自忖：我虽不是从前的我了，却到底是林姓女。我家三代簪缨，书香门第，父亲、祖父、曾祖，都是先帝爱臣。倘若叫人知道，写话本小说的潇湘君子，便是林海的女儿，林家的后人，却不知会不会辱了尊长先名？
一时，又新思想自诩：我坦坦荡荡，写的都是人之至情。有甚么侮辱？是那皇帝大臣自己不做好事。如果尊长在世，我林黛玉也问心无愧。
怀着如此激荡的胸中矛盾，跟着公差去了。
......
公堂之上，义军将领正面面相觑的坐着，看着哭得一把鼻涕一把眼泪的丁家二少爷。
黎青青闻讯而来，因商盟与义军协理此事，她站在义军将领旁边，十分不耐烦地看着，权作笑话。
其余人等各自等着审理这桩“奇案”。
不一会，“被告者”翩翩而来。公堂之上，不许遮面，她便没有带帷帽。两弯似蹙非蹙笼烟眉，一双似喜非喜含情目。闲静似姣花照水，行动似弱柳扶风。
正是青春年华，芊芊妙步而来，堪称秉绝代之姿容，稀世之俊美。直如深海明珠，令满室生辉。
堂内除了黎青青等人外，所有人，甚至包括那丁家二少爷，都看直了眼，低呼出声。
义军将领为首的，是一个文人。姓寿，名唤玉楼，字朱庭。据说刚才义军的前线回来，体格高大魁梧，似山东壮士；容貌却俊美，说话温柔文雅，像一位十足的江南才子。
他和气的很，根本不像是来审案子的，只说：“小姐芳名？”
台下女子轻声回道：“小女林氏黛玉。”
“你可知今天传唤你来，所为何事？”
“知道。”仍旧是轻声慢语。
“那么，诉者丁德知，且上前来，陈说分明。”
丁德知是丁世豪的第二个儿子，他上前愤然道：“我妻从来贤淑，却读那潇湘君子的闲书，读的滴水不进，只常常垂泪，口呼“常郎”，自绝饮食而死。这等文贼，杀人于无形！”
他转向黛玉，喝道：“勿那女子，你缘何不守女子德行，写出这等无人伦的歪书来害死我妻！”
“欸，诉者，案情还未明朗，你要讲究个道理，不要无故这样呼喝。”寿玉楼阻拦他。
黎青青也瞪着他，只看他再敢上前一步，就不管不顾，要去打他了。
寿玉楼便问：“林黛玉，他所控诉，可属实情？你，真的是潇湘君子吗？”
黎青青赶紧挤眉弄眼，暗示黛玉这是没有证据的，不承认就是。
孰料，石破天惊，林黛玉抬起头，那张俊美稀世的面容上，露出一个寻常柔顺女子身上罕有的傲然微笑，竟然坦然地承认了：“是。我姓林，号潇湘。长于写作，笔名潇湘君子。