贵妃的玉手正捻着花，做新鲜的花露添料，柔声道：“陛下连日劳顿，难得到臣妾这里一趟, 臣妾已替君上备下了解乏的精露并热水。烦请陛下稍等。”

皇帝没什么兴致：“妃子有心了。”

贵妃年轻敏锐, 闻言蹙眉：“陛下有什么烦心的事吗？”便伸出手去，一边轻柔地按摩皇帝的太阳穴, 一边轻声道：“虽然臣妾愚钝，无法分忧, 但也可以为君做个倾听者。”

她身上的幽香一阵阵地传来, 手指柔韧灵活。

也许是贪恋这片刻的温情，

也许是贪恋这青春的躯体,

也许是贵妃一向知情识趣,

也可能, 不过是皇帝老了。他年迈的脸上露出舒服的神色，竟然再一次和年轻的贵妃说起了朝廷的苦恼。

皇帝刚乘御撵走了, 王太监就被召了过去。

“娘娘, 你身子不爽，怎么不多休息一会？”

撑起疲惫的身体, 贵妃阖了阖眼：“我不碍事。你速速去荣国公府上, 召我母亲入宫。记住，走偏门，悄悄的进来，不许叫人注意。”

王夫人接到女儿的消息时，顾不上别的，与老太君禀告，就急匆匆地赶往宫中。

一见女儿，她眼泪就滴了下来，握住贵妃的手，反复摩挲：“又瘦了......又瘦了......”

贾贵妃抽回手，带着疲倦，轻轻地说：“好了，妈。既然送我来了这种地方，就不要想这些了。”

说着，她强撑起精神来，肃容：“女儿接下去的话，你一定要听仔细了，回去便一字不漏地告诉祖母。我知道家里兄弟叔伯，子弟都荒唐，难以承业。这个路子，恐怕是我家唯一的生路了。”

王夫人忙道：“女儿你说。”

贾贵妃便把今日朝廷之上的议论，并与皇帝的对话，告诉了母亲。

王夫人听得犹自懵懵懂懂：“这南方的工商为富不仁，又与我家的生路有什么干系。何况你舅舅家、姨妈家，近来境况也不好，恐怕......你也不要想的那么多，不若好好地伺候圣上......”

贵妃提点道：“母亲呀！我家虽是开国勋臣，却子弟不肖，荣华难再。现下我家虽然败落，到底百足之虫，死而不僵，在南边还是有些根基。不如趁此背水一战，若能功成，自然逃过一劫，我家再享甲子富贵。否则......”

说着，竟然流下泪来：“否则单凭女儿一个，宫闱深深，无人帮扶，又能成什么事？母亲，那前日里被抄家的破落户，可就是我家的前车之鉴啊！”

看到瘦了一圈的女儿流泪，王夫人心疼不已，又被最后一句话吓得不轻，再不露犹疑之色，忙说：“为娘晓得了，为娘晓得了！”

见此，贵妃才破涕为笑，也不管王夫人面露不舍之意，又叮嘱了几句紧要的，便当即命宫人送贵妃之母出宫。

王夫人家去，先拜老夫人。贾母听完贾贵妃的话，哭道：“我可怜的元春儿，为家里这帮没出息的玩意儿，真是操碎了心。”

虽然老太太生着病，依旧雷厉风行，立刻就叫王夫人传来薛姨妈并凤姐等人，几个贾家的老爷们，说话顶用的，能叫来的，也都叫来了。

贾母的皱纹越来越深，背越来越佝偻，看着底下的子孙，她拄了拄了拐杖，勉强坐起来：

“今日起，大凡是能动的，就给我到江南老家去！或者是想法子动起南边的人脉，看看南边工商富庶之地，有没有什么为祸乡里、蔑视国法的奸商，或者是什么为富不仁的事。”

底下子孙面面相觑。

几个在外行走的爷们，也是一脸不知所云的样子：“老祖宗，这是要做什么？”

贾母道：“这些日子，大军告急，国库空虚，圣上连日地发脾气，怎地，你们都不知道？”

贾政有官职在身，当然知道这事：“儿子倒是知道。奈何我等为臣的也没有办法，只好尊奉圣人之言，修身持家，勤俭一些罢了。”

“咳——咳”老太太银发抖动，在鸳鸯的搀扶下坐直了一些，意味深长：“亏你们在外头行走，还是些男子，怎么一个比一个糊涂。光是‘勤俭持家’，有什么用！前些日子，那东巷老张家被抄家的热闹，忘了？”

凉风一吹，在场的都打了个抖。

老太太又招手，叫凤姐上来：“凤辣子，你来说说。你要是有个老几辈的亲戚，平日里吃你家的，借你家的，闹出事来，又仗着祖荫情分，一而再，再而三，要你优容。你缺了钱，每日急的不行，这家亲戚还照样花天酒地，你说，你看在眼里，是要他们‘还债’呢，还是怎样？”

凤姐一听，笑道：“有这样的亲戚，不叫他脱几层皮，我凤辣子的名头，可不就白叫了？”

贾母便对下面的喝道：“国库空虚，你们倒整日喝花酒的、玩粉头的、斗鸡走狗的，闹出人命的，空有门口的两尊石狮子，比那老张家还不如呢！我老太婆也活不了多久了，元春若无娘家支持，空在深闺，又能支撑庇佑我家到几时？到时候，祖宗的情分，又抵得了多少？”

下面的一群人这吓得酒醒了，精神了，总算回过味了。

贾母这才细细说了元春的意思，又警告道：“你们如果有那三教九流的朋友，与南边那些商贾有什么干系的，一律给我管好了嘴，挑好了路！是朝廷管我家富贵生死，还是那些商贾管？但凡有说错半句话的，不论是谁，打死了喂狗！”

如此这般，才辞去了贾府诸人，独又留下贾政、王夫人、贾琏、王熙凤、薛姨妈等人。

贾母叮嘱道：“我贾、史、王、薛四家同气连枝，同进同出，同是南边儿起家。亲戚那边，你们少不得费心去说说，也一并往南边去探探。”

又拉着薛姨妈的手，嘱咐：“薛蟠那孩子也老大不小了。薛家更是皇商，既然沾了一个“皇”字，那便捆在了朝廷的船上。万不可因自己也是‘商’，就对南边那些工商起了怜悯之心。”

薛姨妈含泪道：“多谢老太太废心。我省得了。我儿虽然混沌，这个还是明白的。即使再不明白，我与宝钗、并他的叔伯堂兄，拼了命，也不教他走歪了路。”

吩咐下去之后，难得整个贾家的主子，只要是管事的，都忙碌了起来。

王家、薛家、史家，在贾家的亲戚秘密往来一番，得到消息之后，一夕之间，也有许多子弟动作了起来，纷纷南下或者传书。