归大人当官，已经十五年了。是半个老油条了。

不过人有失手，马有失蹄。他上次因为一个没有及时送礼，得罪了上峰，被从富庶的江浙一带，就被一路贬到了广西桂林永福县这样一个鸟不拉屎，鸡不生蛋的地方当县令。

一路上，连小妾都没来得及带上。

他坐在略嫌破旧的县衙里唉声叹气，摸着自己长长的胡子、圆滚滚的肚子，脸上油腻腻的脂肪里，放佛都浸满了忧愁。

跟了归大人很久的一个老管家，看到这里，就明白了归大人的忧愁，赶紧劝归大人：“大人，您不要忧心。这世上，只有榨不出油水的芝麻，没有榨不出油水的百姓。”

归大人两眼泪汪汪，一声长叹，伸了伸肥脖子望了望县衙外破败的街道，地上厚厚的尘土，为自己将要花费的苦心孤诣而感到更绝望了：“啊，这样厚的黄土，我得刨多久，天才能高几尺？”

幸好，当地的一位师爷就找上门来了。

“大人，我姓许。”师爷生得斯斯文文地，就是太瘦。

“哦，许贤弟。”归大人抚着胡子，赶紧站起来，向这个本地师爷客套。

“听闻大人初来贱地，许大员外和章大员外，都托我向您来问好，请大人务必赏光去许府、章府一聚，两位员外都早已备下了酒宴，说要替您接风洗尘呢。”

“这——”归大人不大好意思，说：“下官初来贵地，嗳，不怕贤弟笑话，满身风尘，一箱黄土的，只怕拜访都失了礼节。怎好麻烦当地的乡老呢？”

说着，归大人已经开始苦恼，到底要先去哪一家吃酒才好咧？这搞不好是要站他在当地选队伍站啊。

“不要紧，不要紧。”许师爷明显是早就打听清楚了这位归大人，连忙在他耳边提点，说：“大人与在下，日后乃是同僚，说一句大人不爱听的，章员外、许员外，都是读书人，读书人相见嘛，只要有一腔诚心就是。”

说着，许大人悄悄比了个“章”字。

归大人忙握住许师爷的手：“贤弟说得是，说得是啊！”

......

这天，一个弯腰驼背的壮家老渔民，在河边打渔。忽然来了一个挎刀的男子，身后跟着一个衙役。

“喂，老东西。你在河上打渔，交了鱼税没有啊？还有撒网捐费，交了没？”

老渔民一看，是章家的人，还有衙门的人，老渔民连忙赔笑：“大人，这里是条没人管的野河，连鱼苗苗也不多，逮不到几条鱼。老家伙我去城里卖鱼，也没有听说多了撒网税呐？”

衙役冷笑道：“从前没有，那是从前的法。归大人来了，那就有了。”

章家的家丁帮腔说：“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。哪里来的什么野河不野河的？你就是在深山里砍柴，那砍的也是朝廷的柴。官家的捐税，也是要交的。”

老渔民没奈何，从破了一个大洞的上衣里掏了半天，掏出来几枚铜板。

章家打手一掂量，喝道：“老东西，你糊弄谁呢！”说着，就要去那个鱼篓子。里面躺了几尾鲜鱼。

最后连鱼篓子和渔网，都一块给抢在手里收走了。

老渔民绝望地坐在那条破船上时，远远地，一阵山歌传来，他摇摇听到有人唱：“劈开荒山造茶林，分开荒地种五谷，我流血汗来我吃饭——”

山歌声绵长而清亮，远远在水面荡来，曲调优美到飞鸟闻之也盘旋。

山歌是下里巴人们独有的语言。

老渔民痛苦之余，也难免眼前一亮，带着痛苦和唱道：“天上有鸦要归巢，水里有龟要回穴，老汉打渔血汗饭。血汗饭，喂乌龟。为什么永福来了大乌龟？为什么乌龟背长穿肠草？”

一阵破水声，渐渐地，一叶小舟出现在了他面前。舟头的女子年纪大约十七、八岁，还是未婚打扮，身上穿着带补丁的壮家农人衣裳，生得虽然美丽如杜鹃，远远看着，就有一种俏皮不驯，洒然不羁的灵气。

她身后，舟尾撑船的，则是一位虽然衣衫同样朴素，脸上脏兮兮的的少女，看不出太多相貌。不过依旧望之如雾中奇花，颇类仙人。

老渔民见了她们俩个，眼前一亮，舟头壮家衣衫的女子把小舟一撑，停在了破渔船跟前，问道：“老人家，我是外地来的砍柴人，和妹妹沿着漓江，一路顺水而下砍柴采药谋生，到了永福境内，都听见你们唱什么‘大乌龟’、‘断肠草’。这断肠草，我晓得，骂的是章家那些虎狼心毒，他们的势力，都到了永福县了。那‘大乌龟’，又是个什么人？”

老汉苦笑道：“嗳，小姑娘，看来你们是外地人。永福县来了一位新县令，姓归。大伙都骂他做‘龟大人’。可不就是大乌龟？”

“那乌龟背长断肠草，怎么说？”

老汉叹道：“小姑娘，看你生得聪明样子。乌龟背长（章）断肠草。你难道不懂？自古衙门向钱开。”

说着，老汉讲了自己的遭遇。

刚刚远远地，她们其实也看到了那一幕。

那舟上的女子顿时懂了。恐怕自从永福县里来了归大人，和章家勾搭成奸，章家的势力影响更大了，扩大到了永福县。

看老汉孤零零坐在渔船上，对着破船掉眼泪，舟上年纪更小一点的少女也开口了，声如出谷黄莺，劝道：“老人家，你不要伤心了。我们这有几把刚采下来的草药。您拿去卖点钱吧。”

老汉推手不要：“我一把年纪了，也有点打渔的本事。以后再做一张渔网，就是多费许多功夫而已。倒是你们两个姑娘家家采药不容易，我哪里能拿这药？”

说着，老汉看她们两个形容，拍了拍脑袋，忽然高兴起来了，对那个年长一些的女子说：“小姑娘，我从没听过这么敞亮好听的山歌，老汉打渔的时候，听外边来的人说，咱们壮家的山歌手，到了永福来啦！看你的岁数，正好对得上。难道你......你就是刘三姐？”

两个女孩子面面相觑。那个年长的爽快地笑道：“我就是刘三姐。实不相瞒，我因为不交租，又唱山歌讽刺财主，遭了一个财主的暗害，就顺江漂流。这才到了永福来了。”

老汉很高兴：“臭财主害你，我们壮家山民都欢迎你！来来来，到我们村来！正好我老伴天天念叨着‘刘三姐’、‘传歌’。说神仙，神仙就来，请三姐到我们那传歌去！”

刘三姐想了一阵，就答应下来。

黛玉已经习惯了，也不拦她。

黛玉一开始也提心吊胆说要小心陌生人，又怕被人说她们两个孤身女子如何。不过见了许多次都是这样，她才终于习惯了：广西的风俗，因为各族杂居，又地处偏远，风气“邪僻”。和黛玉在京城，在江南，在外边不一样。

更何况还是广西壮家底层，壮家尤其抱团。也没有这么多见不得人见得人的讲究。

一路下来，她看见大凡是贫苦的壮家人聚居的地方，只要听见是刘三姐这位出名的壮家的山歌手来了，就兴高采烈、好茶好饭的要请她传歌。更没人指着说她们两个孤身女子如何如何的。

甚至还有别的族的，与别族混居的汉族的，都来请三姐去传歌。

黛玉和三姐，是被逼逃租的。

黛玉自小娇生惯养，认为自家收租是天经地义的。从没想到过，有一天，她居然也要逃租了。

她们在荒山种茶树、开茶林。好不容易等茶收获了，因出去卖茶换取钱财，被章家的人瞧见了，一路悄悄跟着她们。

黄大姐离开的那天，刘三姐去找她，却失踪了，就是章家发现自家的荒山里有人竟然偷偷开辟了茶园，还盖起了茅草屋住着。于是派人把三姐堵住，要她交租子。

三姐机灵，她本就是常年往来山中，闪身借山林地利跑了。要跑回去叫黛玉也跑。

却不料章家派出的是两路人马。

一路去逮三姐，一路去她们盖的那个茅草屋里捉黛玉。

幸而那个风雨大作的晚上，三姐及时回来了，拿了大叶子包了一个蜂巢就屋里一丢，又撒了熏人的药，蜜蜂嗡嗡嗡，又是烟熏火燎，三姐在一片混乱里，拉了黛玉就跑。

趁着地利，正是风雨晦暗，又是晚上，入了山林，从山下的竹舟上了漓江。凄风苦雨里，才逃脱了虎口。

就是这样的机灵，三姐的背上还是给划了一刀。

渔船在前边带路，她们划着小舟跟在后面，黛玉问道：“三姐，你的背还疼吗？”

三姐笑道：“没事的。划的不深。嗨，你一路都问了多少遍了！”

黛玉垂下眼，叹道：“我实在没想到......”

刀光混着血光。风雨混着山林的呜咽声。雷光闪过漓江的水光。

黛玉一生的惊心动魄，到了桂林，就见了两回。

看黛玉还是闷闷不乐，三姐扬眉道：”别想那些不高兴的啦！想想有趣的！你瞧，‘小姑娘，看你们俊俏，干嘛砍柴种茶树那么辛苦呢？不如......哎哟，哪里来的王八！’”

三姐手里一边划桨，一边像模像样地模仿那天顺水追着她们的那个章家领头人的话。

那时候，他们见色起意，说她们如果识相，交租也罢，交不出的，就姐妹俩都到章家去当通房丫头。

三姐顺手捡起一个舟上的东西就往那狗腿子的脸上砸：“你叫你亲妈去当通房丫头罢！”

不料砸出去的，居然是个不知道什么时候悄悄爬到舟上的大王八。

黛玉强笑了几下，还是不乐，道：“不知道黄大姐如何了。”

说到这里，三姐也僵了僵，心情低落起来：“......嗯。听说是当章家的奶妈了。不知道到底怎么样。等我们到了永福县，再去打听。”

黛玉应了。三姐又说：“到时候也去打听你叔叔。”说着，她回头笑道：“阿妹，你喜欢不喜欢桂林？”

黛玉想了想，微微笑：“喜欢。”

即使她在广西，在桂林一路境遇坎坷，与亲人失散，也还是喜欢这里的。

山光水色行漓江，患难结交奇朋友。

纵使苦多也是缘。

黛玉道：“说起来，我也是第一回被人收地租，从前，一直觉得......”

她话没说完，地方已经到了。老渔民带她们下船，前边是一片村寨。

她们刚下舟走了几步，忽然听到耳边有人惊呼：“三姐！”

三姐听到这一声呼喊，也怔住了。半晌，一边奔来一个青年人，满眼是泪，脸上是皱纹，饿角是伤疤，面目发黄，看起来比三姐还要年长许多，却叫道：“姐姐！”

三姐眼里闪出泪光，却扭头就走，没有理会这个青年。

老渔民在一帮摸不着头脑，问青年：“六弟，你这是？”

青年说：“这就是我姐姐啊！刘三姐！”

三姐这时，忽然站住了脚，回身厉喝道：“你发狂！我哪里有你这样的弟弟！”

黛玉也是一头雾水。三姐却拉起黛玉，头也不回，说“走”，就往村子里走了。