崔明德来得倒算早,我与独孤绍固然是殷勤相迎,连阿欢也亲迎了下去,崔明德不慌不忙地同我们见过,我先谢她相助,她却向我郑重一礼,道:“家中二十郎与三十九郎多年诠选不得,还是托了二娘才能选为优品,是我要多谢二娘才是。”
替她家里两个读书不甚出挑的弟弟选官是我自己的主意,概因崔氏家学淳厚,子弟以科举入仕不难,与其助那品学俱优、自己便可摘取功名的,倒不如帮帮这些后进学辈。我便从独孤绍那里打听下来,将与崔明德关系不错的同母庶弟与堂弟荐到吏部,一人选了秘书正字,一人选了上县县丞,俱是前途大好的流内之官——这事说来既小,宫中内外又难通消息,因此连阿欢都不知道,崔明德人在深宫,消息如此灵便,倒是出乎我的意料。
我看她一眼,笑道:“二十郎和三十九郎两人俱是俊才高捷,又遇明时,入等不过是早晚的事,没有我,亦自有他人拔擢,不敢当二娘大礼。”
崔明德笑而不语,款步随我们上楼。我特地没让人收拾投壶残局,经过时留神看她反应,却见她目不斜视地走过,入座以后亦只叙风月,一字不提及独孤绍所说事,亦不与独孤绍交谈。
阿欢便与我对面一望,她叫人将投壶之器收走,又命人上菜。
今日多是菜蔬果实,荤菜皆是生肉,先有脍人上来,挥舞如飞,将牛肉与鱼肉切成极薄的片,一样一样呈在盘中——牛肉绯红粉嫩,则以水晶盘盛放,鱼肉晶莹雪白,则盛以珊瑚之具。肉片之侧有四小格瓷盘,装着芥辣、茱萸、姜醋、橙齑,每样也都按酱料配出瓷器的颜色,望之不似食物,倒好似珍珠钗环之类。
除肉之外,又有螃蟹,如今吃蟹已如我前世那般,也有膏黄等讲究,只是蟹的产地不一,今日用的是母亲特赐的大蟹,已在宫中精心养了半月,又大又肥,每人跟前先上了三只:一只生食,除橙齑姜醋外,又另供了新调的桂花果齑,名实都极清雅;一只剥壳、灌入调料、在火上清蒸;一只将膏黄与肉皆拌在一处,裹上面糊油炸,即所谓“蟹饆饠”。
脍人片过最初的几样后便退在一旁,教坊奏起乐来,先便有两人上前,演那吞刀吐火的戏,两人皆是口中与两手上轮番出火,两手交舞,三处火焰皆时大时小,时青时红,绚丽非常;这两人之后,又有耍绳戏的上来,将一根长绳舞得如活物一般,时而如灵蛇出洞,探上席案,时而如天女散花,飘洒六方,又能将那长绳平地定住,自下而上,笔直一条,那艺人沿着凭空而上的长绳爬上爬下,身子卷在绳上,做出各色滑稽之戏,惹得我们连番叫好。
我本只命人上了果饮,没有上酒,倒是宴到一半,阿欢笑道:“有宴无酒,没什么意思,还是叫她们上酒罢。”
崔明德不置可否,独孤绍却道:“你们喝,我今日入值,不可饮酒。”
阿欢笑道:“只是些果酒,浅饮几杯,当无妨碍,你看金吾骁卫,日中饮酒,亦非大事。”
独孤绍正色道:“前有孙武斩吴王之爱姬,后有细柳不让天子之诏,军法所在,不敢片刻少忘,四娘恕罪。”
我知独孤绍对蹴鞠使这职司甚是看重,平日再是嘻嘻哈哈,于公务上绝不懈怠,怕阿欢尴尬,刚要出来打个圆场,却见她状似不经意地举杯品啜,手转着杯子,慢慢道:“这么说,十六娘是真将木兰骑当做府兵般看待?”
独孤绍微恼道:“太后既名之为木兰骑,设队正、什长,依品级给等例,自然是将其当做兵卫看待,冀其武勇整肃,不输男儿。”
阿欢轻笑道:“是么,我还以为木兰骑操练宫人,不过是为了供奉打球、执掌仪仗之用。毕竟我数次见十六娘操演,所行者不过是简单的列队仗立,就是蹴鞠打球,并无军中常见的行军、砍杀等戏。”
独孤绍脸上微红,辩解道:“列队仗立,乃是兵容整肃之始,凡事总是从易到难,不可一蹴而就。”
阿欢笑道:“原来如此。”举着杯子,向独孤绍遥遥一敬,道:“既这样,我们便都不要喝酒了,用果饮就是。”口中虽如此说,面上却露出嘲讽的笑意,独孤绍被她激得极之不悦,碍着她的身份,却不好多说什么,只能闷闷饮茶。崔明德看独孤绍一眼,转向我道:“虽不能饮酒,倒可以游戏。”
我立刻便道:“可以投壶。”崔明德一笑,道:“秋日过半,近来时感体虚倦怠,还是玩些平缓的游戏,譬如长行、骰戏之类罢。”又看阿欢:“地方不宽旷,不必留这许多人侍奉,只一二人在门口等宣即可,四娘以为呢?”
阿欢笑道:“我也正嫌人多,莫不如叫他们把席撤了,挪床过来,我们四个都坐床上,边说话边游戏,若是玩累了,还可倚窗赏花。”见我们都无异议,便叫人挪了坐床,将长行棋盘放在中间,她们两个、我们两个各据一边坐了,崔二的侍从秀奴与阿欢的侍儿七七两个站在楼梯口等候。
崔明德等从人都被远远遣出去,方看阿欢:“不知四娘特地提起木兰骑的军纪,是往日见了卫中有不法事、阿绍却未曾留意,还是有别的原因?”
她一说话,独孤绍便又直直地去看阿欢,阿欢一笑,慢悠悠道:“木兰骑为阿家钦选之仪从,十六娘又治军严明,麾下并未见不法之事。”不等独孤绍绽出笑,又补道:“不过这只是以宫人选充蹴鞠仪仗事而言。倘若当真如府兵那般,晨起出操,至夜方休,未必人人都能尽心听从,何况宫人之供奉,较之军中远为优厚,背后牵扯又多,操练不成,还能退还本宫、出入自由,十六娘这‘蹴鞠使’又只是职分,不是常设之官,恐怕十六娘未必能令行禁止、如身使臂。”
独孤绍默然无语。崔明德眸光闪烁,盯着阿欢道:“然而便是金吾、百骑,也未必便如四娘所说,日夜操练、军纪森严。”
阿欢笑道:“若十六娘志向只仪仗侍从,那便当我什么都没说罢,可是照我看来,十六娘之志,似乎远不止于此。”
崔明德淡淡道:“侍从至尊、充任仪卫,乃是军中人人所至为想往,阿绍以女儿之身而能充此大任,已是儿妾之极,还能更有怎样的志向?四娘多半是看错了。”
阿欢笑道:“那便是我看错了罢。”举子行棋,才下一着,却见独孤绍抬起头,看看她,又看看我,沉声道:“四娘说得没错,我的志向的确不止于此。”
崔明德蹙眉叫了一句“阿绍”。
独孤绍定定看她一眼,她便叹了口气,轻声道:“别忘了你家里还指望你传继宗嗣。”
独孤绍嘟哝道:“我又不是不成亲。”被崔明德一瞪,便罕见地蹙了眉,叹息一声,垂头不语。
阿欢在几下碰了碰我的手,我知道她的意思,看看独孤绍,又看看崔明德,轻声问道:“在二娘心里,家族便这么重要么?”
阿欢又碰了我一下,我捏住她的手,在她掌心一拍以示抚慰,眼睛则看着崔明德和独孤绍两个,这两人此刻都是一脸惊愕,仿佛我患的不是心痛类的“心疾”,而是癫病类的“心疾”一般。
崔明德很快便恢复常态,挑眉看我:“二娘觉得家族不重要?”
我笑着避开她的言外之意:“一姓一氏,传承千年,固然有许多值得珍惜之处,族人亲戚,自小一处长大,感情深厚,亦是好事。可是家族毕竟是家族,族中所有人都只是亲戚,是外人,自己家人才是真的家人。倘若家族真的有那么重要,为什么人总愿意将自己的产业功名,传给自己的儿子,而不是族子?倘若家族真的那么不可分离,为何高门大姓中总有那么多纠纷,隔上几十年,又多半要分宗另房,以别亲疏?”
对面两人将眉头拧得更紧,阿欢见我已把话说到这份上,便反握住我的手,凉凉地又补了一句:“若真按宗法,独孤公最好是选族子为嗣,他却偏偏要为十六娘招赘上门,想必在他心里,自己的女儿们,到底还是要比那礼法、宗族重要得多。”
独孤绍露出深思之色,崔明德却直起身道:“妾还要回去抄经,先告辞了——还是要多谢公主替两位弟弟选官,日后若有差遣,但遣使传话,凡力所及,决不推辞。”
崔明德一告辞,独孤绍便也别过,只是行步迟迟,意有未尽,走到院中,又抬头来看我们,我见她如此,转头去看阿欢,与她相视一笑,同路而归。
作者有话要说: 感谢:
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