半个多时辰后，马车停在一条山间小路上，两旁竹林茂盛的几乎不透风。

“跟紧我。”秦机叮嘱道。

“好。”俞明枝点头，好奇的看着秦机走向竹林，难不成这人还会穿墙术？

秦机回头对她一笑，墨黑的眸子里闪烁着柔光。

“怎么了？”俞明枝觉得莫名其妙。

“看你有没有跟上。”

“……还没进竹林呢。”

“这不就进去了。”秦机说着，往前踏出一步。

俞明枝不想和他多费口舌，跟在后面，发现竹林中竟然隐藏着一条供一人通过的狭窄小路。看来竹林是经人精心设计栽种的，为了不让外人进入，保护内中的秘密。

都说竹子品格高风亮节，可最后却也有“无人赏高节，徒自抱贞心”的凄凉。就像父亲，为国为民操劳大半辈子，最终落得身败名裂的下场。

她抬起头，竹叶层层叠叠，几乎遮天蔽日，偶尔有透过缝隙的光点落在脸上。然后深深的呼吸一口，充盈在鼻尖的是清新的绿叶香气，驱散走心头一片阴霾。

秦机没有询问，但时刻都在关注俞明枝的一举一动，见她站在原地，便也停下等。

俞明枝低下头，正好对上秦机深邃的目光。

“继续走吧。”她道。

“好。”秦机在前领路，扫开容易刮蹭到人的细长竹枝，又小心的护着香烛和俞明枝叠好的纸钱。

俞明枝看着体贴周到的他，一时出神，不禁叹道：“越发觉得你比常人更细心。”

秦机道：“小时候穷苦，样样要自己来，自然懂的想的比旁人多一些。”

俞明枝诧异，听闻过秦机是皇上面前的大红人，听闻过他心狠手辣，也听闻过他家中娇妾成群，却不曾听到过关于他出身的传闻。

秦机瞥一眼她的表情，自顾自的说道：“康清八年，水灾席卷了我的家乡，万顷良田都被淹没在浑浊泥水中，庄稼没有了，家畜淹死了，随之而来的瘟疫，夺走了我爹娘、哥哥和妹妹的性命。我只得跟随乡亲离开家乡前往其它郡县，一路上全是死人，那时候没有吃的喝的，树皮、虫蛇都吃过。”

俞明枝静静的听着，踩在秦机前行后留下的脚印上。

秦机见她没有反对，继续说道：“走了整整半年，连自己到底是怎么活下来的都记不清了。来到京畿边界后，我混入一家学馆打杂，我知道一辈子做杂役没有出头之日，于是偷偷旁听看书。皇天不负有心人，终于在康清二十三年金榜题名，得皇上重用，为太子陪读。此后仕途顺畅，坐到了今日中书舍人的位置。”

他的语气太过于平静了，那是在经历恐怖而彻骨的伤痛灾难后，对一切的无所谓，这样却反而更可怕。

除去这次家变，她从小生活富贵，有爹娘的宠爱，没有过过一天苦日子。而秦机平淡的描述中，却可以想象的出灾难下民不聊生的场景，无数的人生命在灾祸中死去，其中包括至亲，留下他一个人孤苦无助。

“你……不容易。”她艰难的开口，心口像堵着东西一样难受。

她想起曾和自己谈笑风生的季勤，偏偏如玉的公子背后却有那样不堪艰难的成长之路。

秦机停下脚步，眸光明亮，笑道：“吃得苦中苦，方为人上人。而今，又有枝枝在我身侧，心满意足了。”他靠近俞明枝一些，距离近到可以闻到彼此衣裳上熏香的气味。

俞明枝慌了，难不成“真情坦白”之后，他认为她为之感动，他们的距离更进一步了？那可就大错特错了，秦机的经历确实可怜，但不足以抵消对所作所为的鄙夷。

“所以今日的你，变得扭曲奸险了。”她慌忙开口。

秦机波澜不惊，嘴角依然保持着一抹笑意，“世道险恶，很多事不得不为。人为了活下去，不仅可以吃下树皮和蛇虫，哪怕要喝人血，也可以面色不改的一饮而尽。”

“……你说的也对。”俞明枝垂下眼帘，她将做的、想做的事情又比秦机干净多少呢？

秦机后退一步，继续带路，“枝枝小心脚下。”

俞明枝松口气，抬脚跨过一根横躺在地的竹子。

不多时，视野豁然，竹海之中一片开阔地带，当中立有一座新坟。当看清墓碑上的字时，俞明枝的眼眶湿润了。

“爹，明枝来看您了。”她缓步上去，跪在坟前。

秦机一言不发，整理好贡品和纸钱，点了三炷香送到俞明枝的面前。

俞明枝磕头上香，数月来的思念和委屈，一股脑的倾泻出来，说到后来情不自已，捂脸痛哭。为了不让母亲担心，为了不在郭家人面前露出马脚，她已经压抑的太久。

哪怕哭到胸口隐隐发痛，也止不住眼泪。

她懦弱的想，就哭着一回，回去后哪怕要像秦机那样做尽坏事，也要拉那些贪官污吏下十八层地狱。

忽地，一个坚实的怀抱和手臂环住她，仿佛身处冰天雪地中，有人给予她最入骨的温暖。

第一次，俞明枝居然不想推开秦机。

她无奈苦笑，这奸臣最细心也最懂收买人心。

头顶上方想起秦机清朗的嗓音，“岳丈在上，小婿一定会尽心照顾枝枝，确保她一生无忧，一同为您伸冤平反。而岳母与小姨子，小婿也妥善安排了住处，保证衣食无忧，请岳丈放心。”

多么朴实平淡的话语，俞明枝心头一动。

“若是眼睛哭肿了，回头岳母要怪罪我了。”秦机轻声劝道。

俞明枝扭动了几下，还是很快收起眼泪，烧化纸钱，除去坟边杂草，看着天色不早，他们该回去了。

“谢谢你今天陪我来。”

秦机道：“只要是你的愿望，我都会一一实现。”

俞明枝低下头，“你对我这么好，万一收不到相等的回报怎么办？”

“甘之如饴。”秦机回答的非常快。

俞明枝看他一眼，没有再说话。

按原路返回，车夫上前禀告道：“公子，郭家传来消息，郭老夫人提前回府，听闻俞小姐和公子外出，十分震怒。”