我赶忙哦了一声表示收到。希音没好气地瞟了我一眼才又顿了一顿接着道：“就在我这件本职拿手的功夫上，这一位鬼城的城主大人害得我跌了好大一个跟头！他的事，我岂能不留心？”
我立刻打蛇随棍上道：“怎么回事？”
希音犹豫了一下，洒然一笑：“其实也没什么，以公子和玉王的关系，这些事进了曌都公子迟早也会知道。现下说了也无妨。”
我做洗耳恭听状，便听希音感叹地道：“公子既然由桃清雪服侍过，应该知道桃家的故事，以及桃莫颜此人。”
我点点头。为了说清楚自己和她九弟的关系，桃清雪大略给我讲过桃家的过往和桃莫颜的遭遇。我知道，她要找的那位九弟就是她那位被曌皇流放的一代才子桃莫颜的养子。
希音脸上泛上一丝苦笑：“在下通过搜集对比各种消息，曾经判定这位鬼城的新城主，就是桃莫颜的养子、沼河桃家新续入家谱、之后失踪一年多的少爷——桃九！”
“啊？”我惊呼了一声，心思却飞快地转开了。君息烨的财务管家是桃清雪，桃清雪的弟弟是鬼城的城主……这个曌国的希音是不是已经猜到了什么？故意在套我的话？
希音还在继续讲：“事有凑巧，我刚把这件事报上去不久，那位桃九爷就刚刚好被边关的霍飞将军当做是奸细抓了起来。当时霍飞将军的打算是：杀人屠城！”
高胜忍不住道：“屠城？鬼城历史上虽在你们曌国的版图内，但曌国弃之不顾已近百年，听说当今曌国的地图上都极少有标注这块荒地荒城的了，为什么朝廷突然便要派军屠城？”
我替希音解释了这个他不便解释的问题：“因为桃九是曾经天下第一相桃莫颜的儿子，而桃莫颜被曌国流放，所以曌国朝廷一听桃九当了鬼城城主，立刻想到了鬼城做大之后会向曌国复仇，所以防患于未然，不如全都杀了！希音公子，是不是这个道理？”
既然是这样，君息烨为什么又选择了鬼城？五万天策军的确是一个保障，但是不是，女皇也承诺了一些什么？
希音没有正面回应我的问题。事关曌国朝廷的颜面，他也不便正面回应。只绕过了这个问题，喝了口茶继续讲道：“然而霍飞将军三万兵马，竟然没能困住一个桃九！别说杀了，万军之中，万箭之下，竟然被那桃九引动天时地利、蛇鼠成群，逃得踪迹全无！”
高胜听得眼睛都瞪直了：“那然后呢？”
“然后？然后就是桃九再次失踪，而各处突然爆开传说，说曌国对桃相赶尽杀绝、斩草除根，冒称桃九为鬼城城主，以三万大军杀桃九孤身一人于边境。沼河桃家老家主亲率全族老小赶至曌都，却不入城，一群人素身白服，哭喊着以头颅撞击曌都城门，老家主口口声声为自己的小孙儿鸣冤。反反复复就哭诉一句：莫说桃九并非鬼九，纵使桃九就是鬼九，于皇恩之外，治流民之城，何罪之有？”
高胜一拍膝盖赞叹道：“这话控诉得好啊！朝廷驱逐了人家，人家不受朝廷半点恩惠，反而治理好了一个万恶的贼窝，曌国不夸奖赞誉、分封犒赏也就罢了，怎么还能那么做呢？凭什么杀人家这么有出息的孙子？人家的孙子何罪之有？”
希音停了停，继续道：“这还不算最糟的。更糟糕的是，曾经掌控桃莫颜遍布曌国所有财产、原本宣称已死多年的管家玉和衷也突然跳了出来，大骂朝廷背信忘义，一日之间挂白幡关停了旗下所有的店铺！其势头之猛烈、出手之突然，竟让整个曌国的油、米、丝绸等物价两个月内暴跳不止，至今都无法平抑！”
希音语气微带几分唏嘘地道：“从没有人知道桃莫颜流放多年，玉和衷在曌国竟然还有如此财力！等朝廷匆匆腾出手来要收拾这些店铺时，却发现所有的店铺都已经被转卖或者搬空了！”
高胜惊讶地“啊？”了一声。希音微微蹙眉道：“就是这个玉和衷带着所有的财产和人手彻底叛出了曌国。至此我才知道，两年来，就是他带着女儿重建了如今这座比原来扩大了十倍不止的新鬼城。而他的女儿就是那位桃九城主曾经的侍女，如今实际掌管鬼城的副城主——明婉。”
高胜的眼睛唰地亮了起来：“就是那个跟霍飞将军叫板、扬言要血溅三尺的明婉？”
希音看了一眼高胜飞扬的容色：“正是。”
我不满地道：“哎哎哎，什么血溅三尺？什么跟霍飞叫板？说清楚！”
高胜忍不住唾沫横飞地道：“‘鬼城明婉女，娇辣真枭雄’，说的就是这位明婉！两年前，我刚换防到这里，就听说了那位明城主！说这位明婉姑娘年纪轻轻却气魄骄人，当初不过是以城主侍女的身份进入鬼城，却只用了一个月的时间就收服了九爷的手下，然后便大刀阔斧地对鬼城展开了铺天盖地的商业改造。如今的鬼城可是三国间最重要的商贸城池了，我军驻防的军伍所有临时采买的军需都是从鬼城购进的。”
高胜激动地道：“如果说桃九爷把一盘散沙捏成了一条匍匐的黑龙，这位明婉姑娘就等于让黑龙猛地抬起头，用力地伸开了蜷缩已久的爪牙！搜集各地被贩卖的女子、流离失所的饥民……她不断地往鬼城运送人口和财富，鬼城在她的手上飞快地富裕起来、也壮大起来。而随着鬼城的飞快崛起，这姑娘的长袖善舞也不是一般二般，她迅速地展开了对周边三国甚至是其他四国和各小国小族的外交，而且是正式外交。她要七国承认鬼城的政治地位！”
我听到这里震惊了！这位明婉姑娘真是……这是谁教出来的妞啊！
一个城池，甚至连正式的军伍都没有，就敢要独立的政治地位！这简直是惊世骇俗之举！
这可不但是异想天开，更是难如登天啊！
不说没有军伍这一条，单从价值来说，之前的鬼城神憎鬼厌、七国不容，就像一颗人人嫌弃的毒瘤孤独地在戎、曌、燕三国间自生自灭。可现在鬼城安定了、富庶了，成了一颗光彩夺目的明珠，三国莫不垂涎，谁不想把它占为己有？一座城池而已，挥兵即可征伐，燕、曌、戎三国谁肯真正承认它独立的地位，甚至与它建立邦交？
然而明婉竟然就做到了！
希音肯定了这一点，并且补充了其中的细节。他说，就在一个月前，明婉亲自来到霍飞将军的军营，跟朝廷派来的使臣进行了最后的会谈。对于那场会谈的细节，他收到的消息是这么说的：
“……曌使无言以对时，霍将军在一旁拍案而起，顿时十余刀剑集于鬼城明婉之身。明婉大笑而起！目视霍将军而言道：‘明婉名为副城主，实不过九爷一名家奴耳。将军杀九爷一奴，不过血溅三尺。然鬼城中旧有千余恶鬼，皆万恶不赦之徒，誓死追随我主！
我主九规第一条：不准动主子的人！犯者，杀！
今日明婉血溅将军帐中三尺之地，来日将军请以千里赤地、万军头颅、举国哀痛奉还！’
霍将军冷目，明婉不惧，又狞笑道：‘将军打仗有军规约束，曌国治国有法典道德，我主手下千余恶鬼只视九爷为天，从不惧为天地不容之事！
如今九爷未死，群鬼未灭，将军虽强，曌国虽大，可敢当我主冲天一怒乎？！’”
希音这一段缓缓说完，马车中好一阵寂静。我胸中都忍不住情绪激荡，那时一面之缘，只觉得那明婉对她的主子极其看重，竟不知这姑娘意气风发之时，竟是如此威武！
好个聪明勇敢的姑娘！没错，国家越大，负累就越多。鬼城虽小，可怕就可怕在光脚的不怕穿鞋的，真惹翻了鬼城，这么一大群恶人冲进曌国四处投毒、杀人、放火，哪个国家也吃不消！就算最终能剿灭，可哪个国家都有内忧外患，趁着国家突然大乱，外敌和内鬼一起闹起来，整个国家很可能就要完蛋！
啧啧啧，好个明婉，真给你主子长脸！
希音最后又道：“霍飞将军也不是好相与的，虽然曌使最终承认了鬼城独立城邦的地位，但明婉也被霍飞要挟着答应了很多利益上的条件。”
我眉毛一挑：“明婉没说什么？”
希音看了我一眼：“签约之前没说。签约之后，她起身傲然道：‘区区小利，少则三年、多则五年，必为我主翻倍赚回！曌国取我鬼城之利，我鬼城又岂能放过曌国济济万民之财？’”
我哈地笑了出来。今天这故事听得，爽快！
这天夕阳将落时分，我们到达了燕国最后一座边城，也是高胜的驻地——磷尖。
磷尖是个小城，百余商户外就是驻军，此外并无常驻的居民。就是这城池也是军伍驻防需要而造。但因多年来没有什么像样的战事，也不怎么深沟高垒。