罗绮从李之方的帅帐出来，想到方才苏暮寒压抑至极的哭声，心间又有些犹豫，是否该将他的悔意说与楚朝晖知晓。

楚朝晖的大帐就在帅帐不远处，门口挂着新制的蓝白两色扎染布帘子，下头垂落的流苏十分别致。罗绮犹犹豫豫走至大帐前头，听得里头有辛太妃淡淡的笑声传出，好似是楚朝晖语气轻柔地说着什么，明珠脆声答应。

里头其乐融融，一派恬淡闲适，罗绮想要扣动门扉的手又轻轻放下。

纵然苏暮寒悔意滋生，他日战场上兵戎相见，依然是你死我活的较量。

与其如此，还不如就让楚朝晖已然沉寂的心依旧归于平静，不必再搅动她的心湖。罗绮轻轻折转了身子，往不远处的胡杨树下走去。

塞下秋来风景异，衡阳雁去无留意。千障里，长烟落日孤城闭。

且说苏暮寒打马回营，靖唐关大门依旧深锁，苏光复瞧着只有他一人回城，问及乌金的去向，苏暮寒淡淡说道：“人大心大，拐了我的墨离遁去。先生，人各有志，由得他吧。”

打从在沧浪轩落脚，苏光复便与乌金打过无数交道。乌金随着苏暮寒鞍前马后，从姑苏皇城到了无锡，由无锡再到边城，从黑山口一路逃往靖塘关，随在苏暮寒身边不离不弃，若说他弃主而逃，苏光复第一个不相信。

苏光复眉头轻蹙，他断臂隐在袍袖之中，显得衣衫格外宽大，第一次对苏暮寒加重了语气：“你实话实话，乌金究竟去了哪里？靖唐关是咱们最后的落脚地，倘若被他泄露，可别怪我没提前警告你…”

“先生，既然留他不住，咱们便各人自扫门前雪。你放心，乌金纵然弃主，量他也不会出卖我的行踪，更不会危及靖唐关的安危。先生当下有更重要的事情去做，何必揪着一个仆从的去向纠结不已。”

苏暮寒并不未苏光复的威胁所动，他轻轻掸落了自己衣角的灰尘，将青骢马的缰绳随意一扔，大步往自己房中走去。

好似一桶冷水兜头浇下，一股寒气袭上苏光复心头，刹那间便在他五脏六腑游走。他怔怔望着苏暮寒离去的方向，竟然没有一丝力气辩驳。

方才苏暮寒那几句话分明意有所指，以为靖唐关内忧外困隐藏得很好，没想到苏暮寒洞若观火，早就明彻了关内的真实情形。想来乌金根本不是遁去，而是苏暮寒在大厦将倾之前，给他留下了退路。

关外的蓝天依然那么澄澈高远，苏光复抚着自己断去半截的手臂，那种有心无力的感觉愈加强烈。

钱粮渐磬，苏光复深深晓得，若再凑不齐余钱买米，这个冬季便是他们的死期。他使尽浑身解数筹集钱财，悄悄传了童大海与黄捷进来，苦苦商议对策。

生怕高丽反悔，苏光复又命童大海即日潜入高丽联系米粮物资，自己无论如何也要保证这一季关内粮草供应安然无虞。

靖唐关内风雨飘摇，一道黑山口相隔的边城重地却生机勃勃。

红薯、花生、高粱、大豆，凡是宋潍源觉得可行的农作物都被他搬来这片不再贫瘠的土地，无数的种子播种下去，渐渐生根发芽，早先种植的玉米已然抽了穗头，虽然果实参差不齐，宋潍源却看到了希望。

明烛辉映之下，宋维源心情激荡地铺开纸笔，开始给崇明帝写着奏折，汇报边城可喜的变化，也为崇明帝描绘了一幅美丽的前景。

这封奏折经由崇明帝传到汤阁老手中，不仅传遍前朝，也传遍了整个后宫。

晚间卸去钗钏，汤伽儿独自倚在榻上，捧着师傅传回的音讯，欣喜地一读再读。伴随着师傅的描述，她好似瞧见了那一片贫瘠的土地渐渐变为沃土，更好似瞧见了自己与慕容芃曾经规划过的宏伟蓝图渐渐拉开帷幕，边城成就了丝绸之路一般的辉煌。

浮想联翩之间，汤伽儿再也坐不住。她披了件百蝶穿花的寝衣悄悄溜下榻来，再趿了软底的绣鞋，轻手轻脚跑到对面慕容蕙的寝宫之内。

慕容蕙也未睡去，她刚刚沐浴完毕，正由着丫头们替她绞干头发，见汤伽儿穿得单薄，忙招呼她炕上来坐。

汤伽儿也不客气，脱鞋子上了炕，再往炕桌上镂雕葫芦文的鎏金六角香炉中笼了片百合香，这才将奏折的手抄本递到慕容蕙手中。

宋潍源在边城卓有成效，崇明帝圣心大乐，慕容蕙早已从父皇与母后的言语之间知晓。她明白汤伽儿这是在替宋维源自豪，轻轻拍着她的手道：“你师傅果真厉害，有他言传身教，待假以时日，你也必定前途不可限量。”

汤伽儿挥手屏退众人，忽闪着一双灵动的大眼睛，低低说道：“阿蕙，若我此时向你辞行，你会不会怪我不讲交情？”

慕容蕙吃了一惊，握着汤伽儿的手更紧，她急急说道：“好端端的，伽儿如何要离我而去？可是宫里住得不舒服，还是有谁欺负了你？你但凡说出来，我必定替你做主。”

汤伽儿微微一笑，姗然说道：“我昔年苦学农桑之术，又得师傅点拨了数月，也算小有所成。如今瞧着边城百废待兴，实在迫不及待想与师傅并肩而行。”

好似能听到那片广袤无垠的土地在向自己深情招唤，汤伽儿热血沸腾，一股豪情在胸中涌动。

她反手握住慕容蕙的手说道：“阿蕙，我此前一直有个梦想，想将边城建成关外的明珠，让它有着丝绸之路的大气与繁华。如今它刚刚起步，我迫不及待要见证它的长成。伽儿自知言语僭越，希望阿蕙能够成全。”

因为激动，汤伽儿脸上浮着两团彤云，慧黠的双目格外灵动。她纤长的睫毛随着呼吸微微波动，略显紧张地望着慕容蕙，等着她开口裁定。

心间有多少不舍，便有多少念头想要放手成全。慕容蕙望着汤伽儿清澈的双眼，手指轻轻抚上那奏折的手抄件，微微点了点头：“我允了。”