慕容蕙听得似懂非慬，只是轻咬着下唇点点头，大滴的泪水簌簌落进自己的衣襟，将上头彩线刺绣的洒金牡丹打湿了一大片。

皇太后将慕容蕙唤到身边好生劝解着，允了她以后若是有机会，自然可以去边城探望姨母。汤伽儿忙取了帕子替她拭泪，白嬷嬷已然吩咐人打水净面，慕容薇亲手替慕容蕙重新匀了妆，小丫头方才渐渐露出笑容。

晚间皇太后吃斋，便不留三人陪自己用膳。出得寿康宫来，姐妹两人在岔路口分手，慕容薇带着璎珞去凤鸾殿寻楚皇后说话，汤伽儿则陪着慕容蕙回宫。

望着渐渐被春风染绿的垂柳，慕容蕙轻轻折了一枝握在手中，闷闷对汤伽儿说道：“伽儿，远离故土亲人，难道真是对姨母最好的选择？皇祖母说成全比给予更为重要，我依然不大明白。”

汤伽儿亦在垂柳前驻足，瞅着那上头两只婉转娇啼的黄鹂认真沉思了片刻，字斟句酌地说道：“太后娘娘的意思大约是爱一个人，便须放她自由，给她更为广阔的空间吧。”

指着那两只展翅飞上蓝天的黄鹂，汤伽儿轻轻说道：“阿蕙你瞧，鸟儿羡慕的永远是蓝天与丛林，你若将它关在笼中，凭什么珍馐美味，又哪有自由来得重要？安国夫人这一去，大约便如鸟儿脱却樊笼，心上变得舒坦了吧？”

慕容蕙立在杨柳树下，体会着汤伽儿的话，一时若有所思。

十岁的小丫头刚刚体会到了与亲人的分离，在这一瞬间蓦然变得成熟了几分，与从前不染世事的纯真划上了鲜明的分界线。

汤伽儿也在思忖方才辛太妃要去往边城的话，触动自己的心事，从前在心间酝酿了多时的想法渐渐成熟。

用罢晚膳，汤伽儿便说与慕容蕙，自己要去寻慕容芃商议些事情，问她可要同去？慕容蕙尚在咀嚼今日皇太后的话语，心上有些闷闷，便说自己想抚一抚琴，只嘱咐汤伽儿早去早回。

汤伽儿晓得慕容芃晚膳后有半个时辰的闲暇，回房匆匆换了身衣裳，便径直去太子东宫寻他。

小常远远瞅着汤伽儿来到，赶紧迎上前来行了个礼，殷勤说道：“姑娘是来寻太子殿下说话么？殿下如今在后殿花园里，奴才给您带路。”

太子东宫本是熟门熟路，汤伽儿如今出入根本无须禀报，她谢了小常的好意，请他自便，便沿着水磨石的甬道往后殿寻慕容芃。

方才转过园中一扇松涛云海的大插屏，便瞧见慕容芃正立在池塘边一株银杏树下，拿鱼食逗弄着池中的锦鲤，享受这片刻的安闲。

汤伽儿步履轻盈，软底绣花宫鞋寂寂无声，唯有裙裾上环佩叮当，清脆悦耳。

听得熟悉的声响，慕容芃抬起头来远望，已然瞧见花间小径上熟悉的身影。他将手里的鱼食扔在水中，含笑迎了两步。

春日渐长，汤伽儿已然换下夹襦，着了件玉簪白的交领宫衣，品红色的妆花贡缎宫裙，一对双环玉佩的叮当声如汩汩清泉。

褪去去岁的婴儿肥，汤伽儿整个人亭亭玉立，肌肤虽算不得莹白如玉，却闪着小麦样健康阳光的色泽。

她行至慕容芃面前，微微福身下拜，唤了声太子殿下。慕容芃眉头微微一蹙，沉声说道：“说了许多次，唤我阿芃，伽儿姐姐总是不改。”

素日里自然是唤做阿芃，两个人都未曾留意，唯有汤伽儿想谈国事时，才会郑重地唤一声太子殿下。

汤伽儿甜甜一笑，唇边荡起深深的酒窝，不接慕容芃的话茬，却将他的袍袖轻轻一牵：“去你的内书房，我有正经话与你说。”

外书房是慕容芃处事公务、间或召见大臣的地方，汤伽儿从不擅入。偶尔有事，都是约在慕容芃的内书房，两人品着茶闲聊。

今日辛太妃去意已定，汤伽儿的想法从她身上一直转到了边城。

仁泰宫的沙盘、还有皇太后与慕容芃这里悬挂的舆图，加上文昌阁里的《大周志》等书籍通读下来，汤伽儿如今对边城的环境了若指掌。

罗琦回来禀报那一路行程之时，汤伽儿亦从她的话中印证了自己的猜测。今日辛太妃去意已绝，重又勾起了汤伽儿对边城一带的想法。

汤伽儿立在舆图前，指给慕容芃看从边城到障日城那一段几近荒芜的土地，还有横亘在两个城池之间的沼泽。

她细细说道：“这大片的土地虚置，障日城与咱们同在西霞国土之上，江南水乡沃野千里，边境重地却大片土地荒芜，以至百姓流离，委实是极大的损失。”

提及这里，慕容芃也是心头郁结。他重重叹道：“父皇时常为这里忧心，此处土地贫瘠，每每颗粒无收，时常要靠内地调粮，以至于如今人烟凋零，军队屯田也并未见太大的成效。”

汤伽儿目光奕奕，闪动着慧黠的光芒，她轻轻说道：“稻米娇贵，边城气候恶劣，委实难以丰收。你且想想，去岁陛下重用宋潍源，工部在山区推行的种植玉米与小麦都取得了良好的成效，咱们可否试试这几样东西？”

汤伽儿自知人微言轻，不能妄言国事。她的意思想请慕容芃上覆崇明帝，选一队精于农耕的人一起去往边城，在那片荒芜的土地上种植玉米和小麦。

玉米不似水稻那般矜贵，纵然收成差些，一定可以长成。届时即能缓解障日城百姓粮食的不足，还可以将那些个玉米秸子切碎了喂养军中马匹，如此便能给朝中省下一笔粮草与运输的巨额开支。

汤伽儿懂得农桑，她就着边城的地理位置与气候条件侃侃而谈，越说越有自信，激动地抓住慕容芃的手，问道：“阿芃，你说这样好不好？”

慕容芃听着汤伽儿言辞缜密，早已被她说动，越想越觉得可行。

他深深赞道：“伽儿姐姐果然心有七窍，我一向只惋惜那块土地太过贫瘠，到未想过可以改种玉米，若是成功，又能省下一笔军需费用。明日早间大朝会一完，我便向父亲提出这个想法。”