如意也算得忠心护主，只可惜她的旧主子待她却没那么仁慈。

枉顾如意的安危，若是自己不能平安归来，杜侧妃想的根本不是如意的后半生，而是要借她的手替自己做嫁衣裳。

桑榆胡同的入口处，根本不是风平浪静。

虽比不得道夏阁老府那里暗流涌动，底下人也查觉过有黑衣人的踪迹。

如意那一日只是运气好，她改做民女装扮，碰在了苏暮寒两组暗卫交班的时刻，又幸得那门房好心，直接领进了院内。

如意狠狠心，从怀中掏出一个荷包，将最后的资本呈给陈如峻过目。

生怕出了差错，如意早将杜侧妃所留的钱财贴身存放，此刻全摊在陈如峻的眼前：“主子历年积蓄都在这里，如今民女睹物思人，心里当真难受。陈阁老，如意并不敢昧下主子的财物，一并交由陈阁老处置。”

陈如峻翻捡着那些房产地契，还有几大钱庄的银票，暗自惊心杜侧妃私房钱多得惊人，难怪她敢打东渡扶桑的主意。

只可惜此时正主子已没，如意算不得她的亲眷，自然无法承继。陈如峻不动声色地问道：“你主子便未提及，若她爽了三月之约，这里头哪些东西是留给你傍身？”

如意泪落如雨，指着蔡家庄的房契说道：“主子说，这里最为偏避，留给奴婢做个栖身之地。另有五百两的银票，一并送与奴婢做为下半生的生计。”

如此说来，也只有那五百两的银票是真正可以为如意所用。没有杜侧妃本人的印信，蔡家庄的房契根本无法交割。假以时日，便唯有充公一条路可走。

眼望面前这个比自己女儿还小的女孩儿，陈如峻颇有些怜悯。

如此的单纯善良，被她主子卖了，她也只有帮着数钱的份。浑然不知杜侧妃蛇蝎心肠，卷入一场谋杀案中。

陈如峻不能透露这些情况，唯有郑重允诺道：“待一切水落石出，自然会说与你知晓。你主子到底有没有冤屈，如今还不能断定。至于蔡家庄的房契，你暂且收起。”

事到如今，有了如意的口供，一场酝酿了大半月的风波便算水落石出。

杜侧妃当日从辛侧妃手里骗来信笺，制出仿品，拿着仿品要挟苏暮寒助她从府中脱困。

苏暮寒虚与委蛇，却又提出要杜侧妃谋杀慕容萱的条件。杜侧妃以淬了慢毒的木版出手，来换取自己的自由。谁料想慕容萱宅心仁厚，祸水便东引到孟昭仪身上。

苏暮寒百密一疏，没有算到杜侧妃留有后手，已将原件早早便送出。

审这个不谙世事的小丫头，陈如峻当真于心不忍，却总要还原事实的真相，他和颜悦色地问着如意：“你家主子是否是仿制古画字迹的高手？曾拿这个要你出去交易？近些日子，你替你家主子买过硫磺？”

如意唬得不敢抬头。只因模仿古画真迹是主子来钱的途径，自己唯一的隐瞒也逃不过陈如峻的法眼，她唯有从实招来。

如意跪着说道：“阁老明鉴。侧妃的份例有限，主子既然存了出府之心，必然要为自己打算。她偶尔拿这个换钱，都是两厢情愿。出事前一段时间，确实命民女买过硫磺，民女却不知她制了什么东西。”

至此，最后一环也悄然解开。当日那仿制的秘信至少有着两封，一封给了苏暮寒，一封依旧藏在佛龛内，等着搪塞辛侧妃。

天衣无缝的推断拿到崇明帝面前，若换做旁人，崇明帝早下令缉拿。偏这人是楚朝晖唯一的儿子、楚皇后唯一的亲外甥。

杜侧妃这个人证被灭了口，如意的证词里无法指证苏暮寒这个人。

虽然推断是一环连着一环，环环相扣没有破绽，只因杜侧妃身死，牵不出苏暮寒与她背后的交易。帝后二人手中没有真凭实据，不能开口拿人。

楚皇后盘膝而坐，黑发美钗虽然简单，微微流转的光华里却是雍容无限。凤目里隐含睥睨，添了一抹深深的冷郁。

望着丈夫微微叹了一口气，楚皇后低语道：“前些日子母后与姐姐一番长谈，到是起了效用。姐姐经此打击，不是一蹶不振，反而使了些雷霆手段。单看如此约束暮寒，是否会取得成效。”

苏睿已然不在，这便是苏家唯一的独苗。若是浪子回头，就此收手，帝后二人便打算永远瞒住杜侧妃的命案，依然愿意既往不咎。

却不晓得狼子野心，苏暮寒不懂得收敛与感恩，一番聪明才智全用在与母亲对峙上头。

崇明帝悠然一叹，手抚着楚皇后乌若青绸的发梢，将她带到怀里：“徐昭仪那里，不再往下追究了么？”

“这些日子我一直厚厚赏赐，想必她晓得咱们的苦衷。一口气却是出不来，对着尚宫局去了”。

灯火阑珊下的楚皇后眼底碎芒滢滢，在夫君面前依旧如少女般娇媚。提起徐昭仪与尚宫局的过招，虽然有些霸道，她已然理亏，唯有睁只眼闭只眼，权作不晓。

“由得她吧，也怪那郭尚宫捧高踩低，是眼皮子浅薄之人，总该吃点苦头”。眼见得玄月西斜，琼华渐渐移到窗棱，崇明帝眼角已含了倦意。

心疼丈夫明日还要早朝，楚皇后欠身将炕桌上的灯吹熄，只留了殿角两盏朱红的琉璃灯笼在罩子里，显得越发静谧。

崇明帝轻轻挑落床幔的瑞云钩，拥楚皇后入怀，不一会儿便发出均匀的呼吸声。楚皇后直待丈夫睡熟，才悄然翻身坐起，就着朦胧的灯光，怜爱地瞧着自己的枕边人。

明黄的锦绫薄被里，崇明帝这些日子委实劳累，连睡梦间眉头也略略蹙起，想是依旧为方才的事伤神。

楚皇后伸指出去，轻轻抚平夫君眉间的凝重。自己曲膝而坐，只披了件樱桃红的寝衣，将头轻轻枕上自己膝间，忽然记起了与姐姐的年少时光。

嘴唇无声地翕动着，楚皇后在心里歉疚地唤了一声长姐。

在其位谋其政，若拿姐姐的幸福与西霞的江山来做取舍，楚皇后选择后者一定义无反顾。如今唯有暗自祈祷，那一天永不来到。