眼看天色将晚，如意还是打探不到信息，又不甘心白白走这一趟。

正焦急间，如意蓦然想起北大桥下那位于婆婆的客栈。

自打于婆婆无意间收留过罗讷言兄妹，当日嘉认亭主千里寻兄的故事被排成小戏渲染，于婆婆这处客栈便有了名声，南来北往的人都愿意来此处落脚。

于婆婆赚得盘满钵满，如今早将客栈翻修。二楼里有个饭厅，还搭了个小戏台，专供人说书唱戏，嗑着瓜子唠嗑。

人来人往的客多事杂，市井之家、三教九流里总有些人显得自己灵透，茶余饭后聊起皇城间的佚事，说不定便能听到自己想要的讯息。

将那篮子鸡蛋一丢，如意雇了辆牛车，一路找到了北大桥边。于婆婆二层楼的客栈在一众底矮的平房间十分显眼，瞧着无人注意，如意快步进了院子。

孤身女子住店，于婆婆最爱给人方便。如今客栈已然翻盖，比从前又多了十余个房间。于婆婆替如意挑了往里的一间，又嘱咐她洗了脸便到二楼的厅里吃饭。

如意道了谢，匆匆擦把脸，便踏着院子一角的木梯，去了二楼的饭厅。

大户千金不能抛头露面，乡间女子却没有那么多讲究。如意梳着两支油光水滑的长鞭子，头上包着块红底白花的头巾，便似是最普通的乡间女子。

她看似胆怯地低着头，安安静静吃着桌上的面，耳朵却警醒地竖起，留意着客人们三言两语的闲谈。

见如意只拿着筷子拨来拨去，显然没有食欲，于婆婆便端了一碗自己腌的泡菜，搁在她面前，关切地问了一句：“可是面吃得不惯？”

如意乐得于婆婆先来搭话，只红着脸摇头，腼腆道：“小女子不大出门，方才打从安国王府后门路过，见那一溜的白灯笼渗人。如今还有些害怕，吃不下饭。”

于婆婆唏嘘道：“生老病死不过是人之常情，几只白灯笼便吓得这样，你如何敢一个人进皇城来卖东西？还没见头年腊月里安国王爷的大丧，整条街上都是白幡和纸钱。”

如意故做害怕状，揪着自己的袖口道：“往常都是小女子在家刺绣，母亲来卖鸡蛋和绣品，再选些绸缎拿回去。昨日母亲有些着凉，有几件绣品却要急着用，小女子这才自告奋勇。哪曾想到临着集市不远，便有这么一节子事。”

理由到也说得过去，于婆婆哪里往陌生人身上疑心，好生劝导了几句。

如意便又趁机问起，侧妃年纪轻轻便戗了，只怕不是什么好症候。

于婆婆是个话唠，又见如意处处奉承，说起安国王府，店内已然有旁的客人往这边瞧。只想卖弄自己消息灵通，于婆婆便咳了一声清嗓，将话匣子打开：“说起这位杜侧妃，也委实可怜…”

如意头顶嗡的一声，后头的话题便听不真切，只瞧着于婆婆嘴唇翕动，那声音却像冷硬的钢丝，尖锐有力，扎得自己心疼。

前因后果哪里听得那许多？勉强忍着眼泪，如意确定了一句：“婆婆消息如此灵通，连哪位侧妃娘娘都能晓得？”

于婆婆去瞧罗讷言兄妹时，听过两人一星半点的话风，又加上客栈内来往客人众多，添了些渲染，将这故事衬得更为丰满。

她笃定道：“统共便唯有两位侧妃，如何分不清楚？安国夫人仁厚，她虽不出面，却要另一位辛侧妃替戗了的这位连做七日法事，连衣裳都一并烧了送去，这种事情如何有假？”

如意食不下咽，勉强吃了两口面，便借着害怕，辞了于婆婆回到房中。心内已然再无怀疑，死者是杜侧妃无疑。

主子究竟沾染了什么事，才不管不顾先将自己送出府外，又留下那只沉甸甸的匣子？如意默默思忖着，寻不出什么理由。

如今也不必履行什么三月之约，如意更不信主子平白无故便染了天花，心上唯有一个信念，便是主子遭了别人的毒手。

若要替主子报仇，便唯有完成主子当日托付的事。

第二日刚开城门，如意便离了皇城，回到蔡家庄。将杜侧妃留下的匣子取出来，从里头捧出那只小铁匣，又将钥匙好生收在荷包里。

进了皇城，如意不再做村姑的装扮，而是从成衣铺子里买了身葱油绿的杭绸帔子，又将头发梳成双环髻，做了普通民女的装扮，准备去寻陈阁老说话。

旧侍郎府在桑榆胡同，并不难找。如意在安国王府待了几年，皇城之中道路烂熟，七折八拐间便打桂树胡同前头路过，要往桑榆胡同去。

苏暮寒悄悄去了一趟桂树胡同，因怕落人耳目，并未乘坐安国王府的马车，而是换了辆寻常富贵人家的黑漆楠木马车，正由胡同口往外驶出。

车帘被风掀起的刹那，他望见了与自己的马车迎面而过的绿衣女子。

一个照面间，两人擦身而过。如意低眉敛目，并未注意到那辆富贵人家的马车，更未留意到里头坐的居然是苏暮寒。

苏暮寒只是瞅着绿衣女子略略面善，却记不起在哪里见过，更没有往杜侧妃身边的丫头上去想。

一时想不起，苏暮寒更不留意。待那车帘放下，只低着头与苏光复说话。

如意浑然不知自己与苏暮寒碰个正着，在鬼门关上走了一遭。

她小心翼翼来到陈如峻府邸前头，生怕门口的仆从势利，先递了几块散碎银子，又赔着笑脸央道：“请大哥代为通传，民女姓杜，是夫人的远方亲戚。今日前来，单为求见夫人一面。”

这也是如意的聪明处，慕容泠家道中落，难免有几门穷酸的亲戚。成与不成，能不能凭着这套说辞进去陈家的大门，总要先试一试。

若是不成，如意也做了长久打算。她怀里揣着杜侧妃的身家性命，没有胆量来回乱跑，便唯有候在陈如峻府门口，单等着陈如峻的马车回府，她便拦路喊冤。

桑榆胡同逼仄更有逼仄的好处，从里到外只有这一条路可走，如意不怕死缠烂打，终究要见上陈如峻一面。