秘密遣了人去打探江留所犯何事，刘本一个人待在自己书房内，装了一袋福寿膏，由着那香气渐渐飘散，一颗心摸不到壶底。

苏光复却不担心。江留之类的人物，不过是手里的小虾米，见钱眼开的东西。

自打宋维源出了头，江留这个钦天监正使有名无实，再难发挥作用，苏光复早不将他的生死放在心上。

伴随着查抄江留的外书房，又翻出几封江留早先拟的奏章，连带着几个芝麻绿豆官的人落网。罪名便是当日妖言惑众，拿着打从去年腊八节那场下了七天的雪，指雪灾为天怒，挑战崇明帝的威严。

落网的都是些虾兵蟹将，事情又过去了半年。朝堂里反应浅浅，如清水无波，宋维源继任正使亦是水到渠成，不过三五天便走马上任。

外头的和风刮着毛毛细雨还未吹到内宅，整个姑苏皇城依旧是花团锦簇。

淡雨如烟、小桥流水，六月底的皇城美得如大家笔下的泼墨山水，灵动而又恣意。伴随着夏阁老的生辰、刑部尚书魏大人孙子的满月酒这些太平盛事，江留的生死已然无人留意。

安国王府内，因着楚朝晖入宫，内宅里便只有两位侧妃支撑门户。

自打楚朝晖进了宫，杜侧妃无须再称病不起，装模作样吃了几付药后，便道是已然好转。

院子里的药炉子一撤，如意又不在身边，杜侧妃偶尔会搭着新提起来的一等丫鬟小月的手，在府中后花园里悠闲的散步，借着整理脑中纷乱的思绪。

当日见着辛侧妃拿来的秘信，杜侧妃那一刻的惶惶到不是假装。只是杜侧妃向来主意正，片刻的荒乱之后就下定了决心。

她借着去榻后更衣平复自己的心情，眨眼间想出了绝好的主意。三言两语间，借着辛侧妃的慌乱与对自己的信任，骗得她将秘信留在自己房中。

待辛侧妃前脚出了门，杜侧妃后脚便重新开了小佛龛，又将那密信拿出来，点起油灯正反面照着，仔细看了一遍。

信笺是上好的碧云春水笺，虽然价值不菲，售卖文房四宝的铺子里大多得见。墨是上好的松江墨，她的身边便留有一块，颜色也还相近。

唯有写字的毛笔有些麻烦，她细细辨认，那不是皇城里惯用的湖州浪毫笔，到像是紫毫，需要如意多转几个铺子。

再瞅那字迹也简单，不过是寻常的行草。

杜侧妃拿食指蘸了些茶水，在桌上模拟着信笺的笔迹，不过半柱香的功夫便得了精髓，再将那落款与印章研究一番，霎时就做了破釜沉舟的决定。

杜侧妃给如意列了张清单，遣了她出门，借着替自己买些吃食，寻回自己想要的东西。趁着主母不在府中，辛侧妃又难得来她院中，杜侧妃越发大胆仔细，不眠不休的花了两日功夫，便摩好了信笺上的笔迹。

细细就着阳光比对，不放过任何一个可能出错的地方。杜侧妃连信笺上面每一行的字数与那折痕都对得纹丝不错。

印章终归有些欠缺，杜侧妃手上劲力不够，握不得金石刀，只能从小厨房寻了只白萝卜，拿白萝卜刻成了印章。

沾了朱砂印泥，端端正正盖在摩好的信笺之上，仿制的信笺才算完成。

真真假假间天衣无缝，再难分辨。杜侧妃满意地瞧着自己仿制的两份信笺，露出会心的笑空。

一张假笺依旧被她藏进佛龛后头的暗格，辛侧妃亲眼目睹的地方。另一张假笺便被她揣在怀里，准备见机行事。

而真正的那份，便被她装入了自己藏在柜子里头的铜匣，连同她细心准备的东西放在一起，预备着交到如意手上。

夜深人静时，小院里其他奴婢早已进入睡乡，唯有如意宿在外头碧纱橱中，预备着杜侧妃要茶要水。

眼瞅着三更将近，外头的梆子声远远传来，更显得空旷寂静。杜侧妃支起身子，轻轻叩了叩床头的木板，唤了如意起身。

如意披了件外衣，掌着灯来到杜侧妃面前，方要问侧妃娘娘何事，便被杜侧妃拉着坐在了床头。

伸手从枕头底下摸出如意当年的卖身契，杜侧妃递到了遮着玻璃罩子的灯台下，叫她看仔细：“如意，早先便允了你，一定要还你的自由身。只因我私心里不舍得你，才拖到了如今。”

杜侧妃目光灼灼，将那张卖身契递到灯台下，看着它被火舌一卷冒了缕黑烟，方才扔到漱盂里头。

望着陪了她近十年的丫头，杜侧妃目光里露出不舍之意：“今日将卖身契一把火烧去，你便是个自由身，明日一早出府，不必再留在这里当个奴婢”。

主子原是如此允诺过，如意恋着主子孤苦，空顶着侧妃的名声却孑然一身，终是不舍得分离，这才一拖再拖。

今日见主子烧了卖身契，如意并不觉得有多欢欣，反而眼眶一热，落下了泪来：“若不是侧妃娘娘当年买下了奴婢，奴婢如今还不知道在不在人世。别人不晓得主子的主，奴婢却都瞧在眼里。这纸卖身契，您烧与不烧都一样，奴婢愿意一直陪在侧妃身边。”

“不一样的，如意，你打起精神听我细说”，杜侧妃披了件寝衣，连日的劳累令她添了深深的黑眼圈，苍白的脸色衬得一双眼睛格外幽深。

青丝如瀑般披洒在月白的寝衣上，杜侧妃因着激动浑身微微发抖。

她开了炕桌最低层的抽屉，将早就准备好的那只带着子母锁的铜匣子、还有一纸薄薄的房契一并取出，摆在如意面前。

“成与不成，我都决意要搏一搏，如意，便只有你能帮我。”杜侧妃说得郑重，又在炕上端正了身子对着如意重重一拜。

如意唬了一大跳，顾不得那匣子与地契，便往脚踏上一跪，直着身子去扶杜侧妃，颤声问道：“主子有话只管吩咐，这是要做什么？”

“如意，你过来坐下，听我仔细与你说”，烛火盈盈下的杜侧妃宁静沉稳，哪里是素日胆怯羞涩的样子。