见苏暮寒语带指责，如意越发恭顺地俯在小路边，轻轻叩下头去

她的声音轻柔婉转，带着微微的喘息，说得异常仔细：“辛侧妃娘娘赐了出府的对牌，叫奴婢申时末务必回府。奴婢采买这些东西误事，眼瞅着便到了时辰。因怕受罚，脚底下快了几分，求世子恕罪。”

额头上沾着汗水，如意发丝微乱，刻意压制着自己的气喘吁吁，务求将话说得平缓。她一双水汪汪的大眼睛不敢瞧苏暮寒，眸子里却带着低低的求恳。

侧妃房里的丫头，好与不好都与自己沾不上边，苏暮寒并不打算将手伸到后宅，平白惹得母亲多疑。

眼风往食盒上一扫，再在如意怀中打个转，苏暮寒瞧着不过是些皇城老商铺的小食，四季春、吴锦记的包装琳琅满目，看得苏暮寒意兴阑珊，挥挥手便示意她退下。

如意俯身在路旁青草地上，直待苏暮寒转过了芜廊，身形消失在一块玲珑的假山石后，才慢慢立起身来。她拿衣袖擦了擦额上的汗水，又理了理凌乱的发丝，此时方发觉后背上贴着肌肤的衣衫也是湿漉漉一片。

不及整理仪容，如意匆忙拎起食盒，抱着怀里大包小包的东西，走小路绕回了杜侧妃的院子。

怀里除去那些点心蜜饯，还藏着些烧酒、硫磺之类的东西。虽然那一小瓶烧酒被自己密密麻麻裹了几层油纸，方才如意还是生怕苏暮寒嗅觉灵敏，嗅到那高度酒的气味。

回溯到杜侧妃入宫前，父亲本是一方的教书先生，门下收了几个顽童聊以糊口，家中却另有生钱的门路。

祖上传下的手艺，杜老先生会修补古代字画真迹，还会临摹几笔，经他之手的出品，大可以假乱真。

杜家人轻易不接这种生意，每年由着熟人介绍接个一单两单，几幅仿品便足以养活一家人衣食无忧。外人眼里的杜家人虽然贫瘠，内宅里杜侧妃这根独苗却是小家碧玉、父母的掌上明珠。

若不是遇了匪患，父母双双罹难，房子又被大火焚烧，只余下杜侧妃一人无依无靠，她当年何须卖身入宫，去那暗无天日的地方。

杜侧妃秉承了祖上传下的手艺，虽没有父亲那么深厚的功底，想要摹一封七八年前的信笺，自然是不在话下。因此，才吩咐如意借着出府采买零食，把自己想要的东西全都买了个齐。

如意虽不知主子要仿什么东西，她随了杜侧妃多年，却瞧过杜侧妃这项神技。

这些年靠着这个进项，杜侧妃私下里置办了不少产业，唯有如意一个人知情，也替主子胆战心惊。一早听主子吩咐要买这些东西，如意只怕是主子又想置办什么东西，手头偏偏缺了银钱。

方才仓促间遇到苏暮寒，只怕误了主子的大事，如意一颗心终是惶惶。

“这些东西没有人瞧见吧？”杜侧妃打开包袱，翻捡着如意带回的信笺、烈酒、硫磺与硬尖毛笔之类的东西，见都是自己所需，满意的点了点头。

“方才遇到世子，他问了几句，被奴婢搪塞过去，并未看到这些东西”，如意方才拼着一口气与苏暮寒对答，如今才觉得后怕，将手轻轻按在胸口上。

若被世子发觉侧妃私下做这制假的买卖，拿着脏钱置办产业，与安国王府并不一条心，请来家法处置，两个人不死也要脱层皮。

瞧着如意眼中的惊惧，杜侧妃掩唇微笑道：“瞧见了也无关紧要，我不过闲得发慌，临摹一幅半幅的古画消遣，犯得上什么罪过不成？”

杜侧妃眸色清透，显得一尘不染，手里在的扇骨轻轻敲在如意手上：“放心，你主子再不济也有良心，会替你妥善安置。”

也不待如意回话，杜侧妃拿着东西自去了里间书房，悉悉索索不知忙活什么。

主子话说得奇怪，叫如意听得惶恐。自来知道这房里从未收藏什么古画真迹，又哪来的临摹一说？如意终究不信，一颗心七上八下。

今日已是六月初十，再过三日便是慕容薇的生辰，因是罗嬷嬷替女儿打点生辰，楚皇后并不过问具体的细节。

见慕容薇午间过来请安，楚皇后便随口问了几句，今年要在哪里设宴？

彼时慕容薇刚刚用过葡萄与璎珠制成的冰碗，唇角带着一抹嫣红，心头凉凉的十分舒畅。她含笑回着母后的话：“又不是整生日，就约上几个相熟的姐妹，传几班小戏，在女儿宫里热闹一天便是。”

璨薇宫后殿的新荷初绽，罗嬷嬷命人置了画枋，重新收拾了藕榭，在那些个蘅芷清萝下铺了厚厚的春江花月夜毡毯，设了座席，又置下烹茶的小炉。

几间画轩前后通透，穿堂的风一吹，又凉快又清幽。

慕容薇将罗嬷嬷的安排一样一样说给母后听，以手支肘托着香腮甜甜笑道：“今年女儿不喜欢大场面，统共在后殿预备三两桌席面应个景。待外头散了，只留几位好姐妹品茗言欢。”

话虽如此说，楚皇后却嫌太过简薄，命秦瑶取了自己的私房，给了慕容薇五百两的银票：“公中是公中的，既是要留几位好姐妹品茗，便一并请她们留膳。晚上便由罗嬷嬷在小厨房给你安排，尽情乐上一天。便是晚了也不打紧，遣人去各府上送信，只说本宫留她们一宿”。

皇后留宿宫中，自然是这些贵女们天大的体面。慕容薇情知母后替自己贴金，欢喜地冲着母后道谢。

女儿要请的挚友是哪几个，楚皇后略一盘算便心里约略有数，都是些不喜热闹的娴静文雅人。

生怕这几个孩子性子清冷偏又别有心裁，女儿的芳辰里点些生僻的曲目，寓意不好。楚皇后不放心地指了秦姑姑道：“秦瑶，你替公主选个好戏班，挑些喜庆的曲目，好生热闹一番。”

秦姑姑领了命，立时走到书案前，就着磨好的浓墨写了几笔，列出京内几个有名的戏班子，又将那些名角擅长的戏目说给慕容薇听，替她出着主意。