祖父这些日子情绪急躁，今日又这般沉不住气，苏暮然隐隐觉得局势不乐观。

他止了族长往外迈的脚步，回禀道：“今日孙儿试了，那山体陡峭，根本无法攀登。祖父容孙子准备两日，在山体上凿些坑洼，再拿绳索铁链辅佐，好生探那瀑布之后究竟藏着什么。”

玉屏山被朝廷管制，苏家人为了避人耳目，再不能随意攀登，行动间便少了许多便利。如今多事之秋，苏暮然打算日夜兼攻，早早攀上那座陡峭的山峰，寻到祖宗提到的藏身之所，一解祖父燃眉之急。

院子里的四周，搭着高低不一的花台，上头摆满了盆栽。经年的老铁树开了花，斜斜沐着阳光，依旧无法掩去岁月给予的衰老与落寞。

族长的眉眼同孤绝的老铁树一样籍籍。他没有说话，只是牢牢握住苏暮然的手，又慎重地拍了两下。似是歉疚，又似是交给他千钧重担。

日光渐渐西斜，铁树上点点碎金般的光芒变得黯淡。直待族长夫人来请他用膳，族长恍然间才发觉时光流逝，自己竟在窗前杵了一两个时辰未曾挪动身型。

院子里落了暮霭，灯笼次第燃起，散发出昏黄的光芒。

炕桌上是简单的四菜一汤，族长味同嚼蜡，一口荞麦面饽饽咬在嘴里半天咽不下去，长叹了一口气。

族长夫人体贴，将放得不凉不热的粥递到族长手边，暖声劝道：“老爷，所谓谋事在人，成事在天。咱们行事上对得起祖宗，下对得起子孙。便是这一代不成，还有暮然他们那一代，子子孙孙无穷尽焉，便是学那愚公移山，总有一代人能匡复得了大周。”

老妻贤良，鬓上已有了星星点点的白发，日夜随着自己吃苦不说，总是这般无怨无尤。族长收敛着自己的情绪，拼力将含在口中的面团下咽，脸上露出亲切的笑容，附和着妻子近似天真的说法。

院里早望不见孙儿离去的身影，唯有烛火莹莹照着空寂的小路，族长贴心地替妻子夹了一筷子香菇罗汗豆，心内发出一声沉重的叹息：“暮然，祖父未尝没有歉疚，谁叫你生为周家子孙，不是成功便只有一起成仁。”

族内还有些可用的人手，晚膳后的族长叫了几个心腹过来，命他们全力配合苏暮然的行动。对那处藏身之地，族长志在必得，而且越快越好。

不晓得朝廷究竟要将玉屏山怎么样，苏光复的消息迟迟不到，老宅这边只有早做打算。祖宗的记载里，那处空地极大，正好可以用来做为炼制福寿膏的场所。若是风云有变，自己也能替族中老弱妇孺寻个临时避难的地方。

苏家老宅凄风苦寸，璨薇宫内花影沉沉。

慕容薇照旧隔三差五约见夏兰馨与温婉，夏日天长，几个人想着法子消暑。或在紫藤萝架下的银秋千旁流连，或在后殿里莲池边上徜徉。

照旧是璎珞与流苏烹茶，红豆与香雪守着银吊子，里头熬着滋补养颜的银耳燕窝粥，或是八宝莲子羹，软糯香甜的味道经久不散。

“咱们春日里踏青，夏日里采莲蓬，秋日可以赏菊，冬日里采梅心的雪水，咱们围炉烹茶，就跟如今一样逍遥。”

泛舟莲池间，指间采摘着新鲜的莲蓬，流苏便愈加深切地回忆起上一年的冬季。那是崇明七年的腊月初十，夏兰馨及笄的那一日，在从夏府里回宫的马车上，慕容薇与流苏说得那番在她听起来情真意切的憧憬。

执念如根，已然深植在流苏心里。

她不要做那个握着扇子守在炉边烧水的丫头，而该是与那几位正在品茗赏荷的女子一般高贵，俯视着泱泱宫廷的金堆玉砌，享受锦衣玉食的人生。

想较于温婉的身份改变，似是横空出世的罗蒹葭更叫流苏无法接受。

罗蒹葭自打与温婉辨香，偶尔也会随着夏兰馨在宫中行走。这段时日性格开朗了起来，与这几个人的相处也变得自然又随意。

一程船上归京，记着菊影绕梁三日的唱腔，当日菊影菊老板的暴毙还曾换得苏暮寒一声清浅的唏嘘，不过这种梨园女子的生死随之便被他丢在了脑后。

船上随行的丫头仆从太多，无论是苏暮寒还是流苏，甚至老谋深算的苏光复，谁都没有注意到夏兰馨的船上曾多了位粗使的婢女。

这个摇身一变，从菊影改做罗蒹葭的女子，那时便已然随在紫陌的身旁。安安稳稳随着他们入了皇城，又悄悄住进了夏府。

罗讷言的妹子千里寻亲，演就一出在皇城相遇的佳话。这段故事经由慕容薇之口讲给皇太后，再讲给父皇与母后，便更添了真实性。

皇太后念着罗讷言对自己有恩，还曾专程在寿康宫召见了这兄妹二位，对身量纤瘦又温柔秀气的罗蒹葭很是赞叹。

“哀家喜欢坚韧挺拔的女子，不想你看似柔弱，竟有这般千里寻亲的勇气。”皇太后用着罗讷言的药膳方子，又饮着罗讷言嘱咐过的黄芪补气茶，如今精力充沛，连声音都饱满了几分。

罗蒹葭本是跪在地上，抬头冲着皇太后羞涩一笑，露出幸福的神情：“除去兄长，民妇已是孑然一身。不管山水迢迢，总希望有亲人可依。有兄长在的地方，才是民妇的家。”

“说得好”，皇太后朗朗大笑，示意白嬷嬷扶她起身。

罗蒹葭便似是未经打磨的璞玉，对答间不似温婉等人往日的曲意婉转与小心翼翼，她的话里更多的是最淳朴的自然。

这一对兄妹不懂得矫揉做作，都是直性子的人，依稀与老太君当年的性情相仿，深得皇太后喜欢。

皇太后金口玉言，笑得慈眉善目：“当日哀家欠你兄长一个恩典，也曾答应替他寻亲，却是多日无果，终归欠了他的人情。如今你千里迢迢赶来投奔，哀家便将这个恩典赐给你，也了却你兄长的心事。”

罗讷言的确辞过太后娘娘的赏赐，宁愿依旧依附夏家开他的药铺。闻得皇太后旧事重提，将恩典赏给妹子，自然比赏给自己更叫他欢喜。