十八岁的少女, 正是风华最盛之时, 上穿月白杭绸掐腰宽袖衫, 下着时下最流行的满绣缠枝四季花卉纹十二幅缃裙，外披石青双面绣羽纱斗篷，身姿袅袅，纤腰一束。吹弹得破的芙蓉面上, 远山为眉，桃花为目，凝脂为肌，眼波流转间, 便让人目眩神摇，神魂欲夺。

前来接她的是福全驸马卢毓之妹，定远侯府的嫡幼女卢绣, 看得眼睛都直了。还是身后的嬷嬷扯了她一下, 小姑娘才反应过来, 上前拜见, 热情地招呼道：“两年不见，公主容色越发出众, 委实叫人自惭形秽。”

昔日，福全喜爱卢毓，爱屋及乌，挑了卢绣做她的伴读。福全出嫁后, 定远侯府求了皇后, 依旧叫卢绣在宫学又上了一年多学, 和三个公主都比较熟悉。

轻城嫣然：“阿绣过誉了。”

卢绣笑着做了个“请”的手势：“嫂嫂在听风水榭待客，公主请跟我来。”

刚走了几步，后面又有客来，温温柔柔地叫了声“公主”。轻城回头，和一张有几分眼熟的秀丽面容对个正着。来人看上去十六七岁年纪，梳着妇人头，体态微丰，十分温婉的模样。

见她有几分迷茫，年轻妇人赧然道：“妾身的夫君是骁骑尉镇抚姜重。”

原来是姜重的妻子，轻城想起来了，对方好像是姓霍。

姜重当初被荣庆缠上，放话非他不嫁。罗袜事件后，虽然在赵蛮的威胁下，荣庆许诺不再纠缠姜重，但姜家已是惊弓之鸟，用最快的速度为姜重娶了妻。

轻城有一次去西岭书院看赵蛮，正好碰到去探望夫君的霍氏。当时霍氏比现在要瘦上许多，和姜重两人躲在树林中头碰着头喃喃细语，一看就知道小夫妻十分恩爱。

轻城心里觉得奇怪：姜重官职不高，以他的品级，一般来说，霍氏是没有资格来福全的赏春宴的，难道是看在赵蛮的面子上？

不过，姜重那小子虽然不待见她，但到底是她前世的侄儿，又对赵蛮忠心耿耿的，他的妻子，她自然是要抬举的。

她含笑，态度亲切：“原来是阿霍。你一个人来的吗？”

霍氏道：“夫君等会儿陪三殿下一起过来，让我先来。”

轻城道：“正好我也是一个人，你不如和我一道？”

卢绣原只招待轻城，并不把霍氏当一回事，见轻城态度，立刻也笑盈盈地道：“正好我要陪公主过去，姜少夫人一起吧。”

霍氏还是头一次独自来这种场合，正当心中彷徨，闻言大喜，谢过两人，亦步亦趋地跟在了她们后面。

赏春宴，顾名思义，自然要赏明媚春景，宴席便设在花园湖心中央的听风水榭。

福全是唯一的嫡公主，素来受宣武帝和褚皇后宠爱，她的公主府当初建造时便召集了无数能工巧匠，穷奢极侈。公主府的花园假山嶙峋，流水蜿蜒，一步一景，甚至比御花园还要精致几分，更是移植了不少奇花异草，美轮美奂，堪称京城一绝。

几人路过几株用白玉栏杆围起的珍品牡丹，霍氏惊讶的声音响起：“这是玉版吗，怎么能养得这么大？”

轻城循声看去。这几株牡丹正当盛放，白如雪，大如球，比寻常的玉版要大上三分之一，果然罕见。

卢绣笑道：“嫂嫂特意从洛阳重金聘请了种牡丹有名的尤大师来打理牡丹，这几株是大师培养的新品种。”

霍氏露出羡慕之色。她也是爱花之人，只不过姜家可没这个条件让她培育异种牡丹。

轻城也感慨：福全还真是大手笔，这几株牡丹的费用只怕就抵得上十多户中等人家一年的嚼用了吧。不过她本身的公主封邑就不小，出嫁时，皇后娘娘又帮她置办了大笔嫁妆，有钱得很，这些开销对她来说根本算不得什么。

轻城自己的公主府也已经造得差不多了，但无论是规模、占地还是奢侈程度，比起福全这座可差得远了。但无论如何，那是她自己的地盘，可以完全由她自己做主，比在宫里好多了。

几人继续前行，才走几步，跟在轻城身后的百灵脸色忽变，叫道：“公主小心！”便见侧面一个身影踉跄向这边扑来。

汪慎反应极快，立刻闪身拦在侧边，百灵扶住轻城，往旁边退了一步。

汪慎伸手一挡，来人摇摇晃晃地抓住他的胳膊，终于稳住身形，闭着眼睛，满面通红地道：“对不起，对不起。”

轻城看过去，见来人一身藏蓝色竹叶纹圆领锦袍，眉目清俊，气质温雅，赫然是她的准驸马杜琮。

他每次见她，似乎总是很紧张的模样，各种出错。

轻城摇摇头，柔声开口道：“杜公子，你先放开汪慎。”

杜琮睁开眼，这才发现他抓住的不是荣恩公主，松了口气之余不免小小失望，忙不迭地收了手。

后面传来一片哄笑声。轻城抬眼看去，是几个和杜琮差不多年纪的华服青年，见她的目光扫过，顿时噤了声，斯斯文文地向她行礼致意。

轻城微微颔首，看回杜琮，柔声细语地问道：“杜公子可有受伤？”

杜琮的脸更红了：“我没事。”他原是被同伴怂恿，鼓起勇气过来向她打声招呼的，却一不小心绊了一下，实在丢人。他忍不住偷偷看轻城，问道，“公主近来可安好？”

杜琮心里对她着实愧疚得很：两人本该在她及笄那一年成亲，三书六礼都过了一半。不料他父亲突发急病亡故，他要守孝，婚事一下子延了三年。

轻城笑容甜美：“我很好，谢杜公子关心。”这桩婚事虽然是夏淑妃一力促成的，但她也是很满意。杜琮性格单纯，又是出身诗书世家，家风清正，没什么乱七八糟的事，想必不至于让她莫名其妙丢了性命。

杜琮还想说什么，脑中却一片空白，只有她温柔的语音在耳边不停回荡，平素的出口成章之能全不知跑去了哪里，只得结结巴巴地道：“那，那就好，那就好。”

轻城柔声道：“他们还在等着你呢，你先去吧，不用顾着我。”

杜琮如提线木偶般连连点头：“好好。”果然一步三回头地走向了他的同伴。

轻城笑意盈盈地目送他，蓦地感到一道阴冷的视线投过来。

她顺着视线的方向看过去，看到太子远远看着她所在的方向，负手而立，脸上一丝笑容都不见。

见她发现了他，他扭头对身边的邹元善吩咐了一句。邹元善很快向她们的方向走来，行礼道：“公主，太子殿下请您过去一趟。”

*

与此同时，西城四牌楼巷一座门户紧闭的宅子中。

地下室幽暗潮湿，昏黄的灯火照亮了倒在地上的被铁链牢牢绑住的中年男子，空气中隐隐飘着血腥的味道。

娃娃脸的无须青年挽起袖子，用火钳将火盆中烧红的烙铁夹起，询问地看向倚在一边太师椅上翘着腿，闭目养神的俊美少年：“殿下，是烫在脸上还是胸口？”

十五岁的少年，容貌已经褪去了孩童的稚气，棱角越发分明。那一张脸儿宛如天工造物，每一寸线条都恰到好处，一头卷翘的头发编成辫子束在头顶，唇角的线条却是格外冷酷。

听到娃娃脸青年的话，他缓缓睁开眼睛，一对琥珀色的深邃眼眸湛然生光，似笑非笑地看了青年一眼：“小二，这么多年了，你怎么还是一点长进都没有？”

娃娃脸青年，也就是钱小二挠了挠头，不好意思地嘿嘿了两声。

赵蛮，不对，现在该叫赵玺了。赵玺指点他道：“喜欢烙哪里，你要问地上这位庞先生才是。”

钱小二十分听话，果然转头问中年男子：“庞先生，你喜欢烙哪里？”

地上的中年男子怨毒地看向赵玺，嘶声喊道：“赵玺，我教你三年，好歹算是你的老师，你这么对我，就不怕陛下知道？”

赵玺懒得理他，连正眼也没扫他一眼。

钱小二不服气了：“你算什么老师，三番五次刁难殿下，穿小鞋，告黑状，使阴招，把我们殿下当什么？又把书院的规矩置于何处？”他越说越气，也不问庞先生喜欢烙哪里了，夹起火红的烙铁就往庞先生胸口烫。

空气中传来皮肉烧焦的味道，伴随着杀猪般的惨叫声。

钱小二将烙铁扔回火炉中，问道：“你现在可愿回殿下的话了？说，告密的人究竟是不是你？”

庞先生痛得在地上打滚，嘶声道：“不是我，我不知道你们在说什么。”

“还嘴硬。”钱小二大怒，夹起烙铁就要再烙一次。

“且慢。”赵玺的声音响起。

庞先生心里生起些许希望，难道这个家伙良心发现，愿意放他一马？

赵玺左手抵着下巴想了想，吩咐道：“烙铁他不怕，就把他右手拇指折了吧。”

庞先生脸色大变：他靠教书为生，右手拇指一断，拿不了笔，写不了字，他岂不是成了废物一个？书教不了了，他梦寐以求的考取功名更是再无指望。杀人不过头点地，赵玺这一下，是要直接断了他的后路。

钱小二才不管这么多，赵玺说什么他就做什么，绝不打折扣。当下他丢了铁钳，直接过来抓庞先生的右手。

庞先生面色如土，拼命将手直往后藏，却哪敌得过练家子的力气，直接被钱小二硬拽了出来。

赵玺慢吞吞地道：“他要还不说，就折他的食指；再不说，折中指……一根根折下去，我就不信，两只手的指头都断了，他还这么硬气。”

魔鬼，他简直是魔鬼！

庞先生浑身发抖，感觉到自己的手落入钱小二手中，大指指骨被捏住，心理防线彻底崩溃，恐惧地大喊出声：“我说，我什么都说！”

赵玺做了个手势，钱小二握住庞先生的大指，不再动作。

“是梁阁老，发现梁公子跟你合作出海的生意，要梁公子退出。梁公子阳奉阴违，梁阁老一时抓不到他的把柄，就叫我看着点，发现你们有异常就告诉他的人。”

钱小二气愤道：“所以，殿下悄悄离开书院几天的事还是你告的密？”

庞先生颤声道：“我并不知道殿下去了哪里？只发现了殿下不在书院，告诉了梁阁老那边。”

赵蛮漫不经心地问：“你们是怎么联系的？”

庞先生再次迟疑起来。

赵玺神情不耐烦：“不想说就算了，老子还赶时间，没空跟你慢慢磨蹭。”

钱小二难得聪明一回，抓住庞先生右手大指的手配合地开始发力。

指骨的疼痛传来，庞先生魂飞魄散，濒临崩溃，飞快地交代道：“来人会带着信物……”

走出地下室的那一刻，阳光有些刺眼。赵玺眯了眯眼，抬手挡住了光线。

“殿下总算出来了。”姜重正坐在院子里的一张摇椅上，笑眯眯地问道，“怎么样？”

赵玺道：“和你推测的一样。”

姜重问：“你打算怎么办？”

赵玺不耐烦地道：“让梁休处理去，梁振安是他老子，又不是我老子。”

姜重道：“梁阁老那个老狐狸，段数极高，背后又有太子撑腰，梁休未必有这个本事斗得过他。”

赵玺神情桀骜：“他自己的事自己摆平，老子可没兴趣帮他擦屁股。他要没本事，我还要他做什么？老子因这事被父皇问责，没找他算账，已经是脾气好了。”

姜重啧啧两声：“真该让荣恩公主看看你说这话的模样，平时在书院装得那么斯文，全是骗人的。”

这几年在书院读书，赵玺面上仿佛变了个人般，收敛脾气，修身养性，待人宽和，甚至学业虽然算不上出类拔萃，却也不至于像从前那么一味抵触，惨不忍睹了，叫他们这些自幼陪他长大的人简直合不拢下巴。

而这一切，除了罗山长的本事外，最大的原因却是荣恩公主的耳提面命。谁也没想到，这个小霸王居然会这么听一个小姑娘的话。

赵玺却是一怔，忽然想起：“现在什么时辰了？”

姜重道：“约莫巳时中了吧。”

赵玺脸色一变：“糟糕，时间晚了。今天姐姐要去福全的赏春宴，我答应她在那里碰面的。”他一边高喊备马，一边快步往外走去，走到一半，忽然停下，扭头嗅了嗅自己的衣服道，“你帮我闻闻，衣服上是不是沾了血腥味？”

姜重一脸“你是不是有毛病”的表情。

赵玺往屋里走去，大声叫道：“阿卞，帮我找身衣服。”又指着钱小二道，“你也去换一身衣服，别让姐姐闻出味来。”

姜重无语：“要不要这么严重？你既然赶时间，还折腾什么？”

赵玺道：“我答应过姐姐，要做个心怀仁义的好人。要是她知道了我刚刚做的那事，得伤心了。”

姜重：“……”这自欺欺人的本事，他算是开眼了，平时在书院众人面前装装样也就罢了，要不要连这点小事都这么注意？“她要是知道真相，怕不是要更伤心？”

这位长这么大，什么人都可能是，唯独跟“好人”两字委实搭不上边。

赵玺冷冷道：“她怎么会知道真相，难道你要告诉她？”

姜重被他冰冷的目光一扫，打了个寒噤：“不不不，我怎么敢？”想了想，终究不服气，“你也太顾忌她的心情了，明明你就不是那样的人，何苦要委屈自己，为了她一句话在众人面前装乖呢？”

赵玺回了他三个字：“我乐意！”

姜重被他噎了个半死，半晌才缓过气来，恨恨道：“知道的她是你姐姐，不知道的还当她是你另一个妈呢，乖成这样。喂，你做什么！”

几颗小石子在赵玺的连连踢动下，带着尖啸声破空飞来，姜重手忙脚乱地避开，再也无暇说话。