青石砖, 蒲草团, 一人独坐, 四周空荡，竟平添几分寂寥之感。

那人依旧是布衣芒鞋，竹簪束发，那夜所见凌人的气势却收敛了起来, 盘膝阖目坐在那里，风姿秀挺，如松如竹。

听到她进来的动静，他睁开双眼, 淡淡颔首：“你来了。”

轻城心口一点点收紧，双拳不自觉地握起：“怎么是你，太后呢？”

英王道：“是我要见你, 不是太后。”

轻城立刻明白过来：他不便泄漏行踪, 想要见她, 只能假托太后的名义。

她不由心惊, 一时思绪纷乱，杂念四起：他怎么会忽然要见她？荣恩公主与英王从无交集, 那晚甚至是他们的第一次见面，难道他看出了什么？

英王的面上看不出多少表情，目光落到她身上，似在一寸寸打量。

一瞬间, 轻城真有拔腿就跑的冲动。

好在英王终于开口, 指着对面的蒲团道：“坐。”

她咬了咬唇, 暗暗告诫自己不可自乱阵脚，慢吞吞地走过去，学着他的样子盘膝坐下。

英王目中划过一丝无奈，他没有这么可怕吧，怎么小侄女一副战战兢兢的模样？是那夜被他吓坏了？而且，她是忘了还是故意的，居然没向他行礼？

不过，这眉眼间的神态动作……那日将剑架在她脖子上时生起的似曾相识之感再次出现。他狠狠将指甲刺入掌心，尖锐的疼痛感令他从恍惚中清醒了几分：他大概是魔怔了。也许，天下所有女孩儿受到惊吓后神情都有相似吧。

英王久久没有开口，轻城捏了一手的汗，慢慢冷静下来：自己过虑了，发生在自己身上的事委实太过匪夷所思，英王就是再聪明再厉害，也不可能猜出她的秘密。倒是自己，不可心浮气躁，露了破绽。

她就着盘膝坐下的姿势躬身行礼，轻声问道：“您找我有什么事？”

英王回过神来，开门见山：“是为了蛮奴。”

轻城疑惑：为了赵蛮？

英王道：“蛮奴很喜欢你。这些年来，我从没见他这样亲近过别人。”

轻城道：“三弟只是看着不好亲近，其实心肠很软。”

饶是英王什么匪夷所思的人和事都见识过，也不由噎了一噎。

实事求是地说，他还是头一回听到有人表扬赵蛮心肠柔软。就算那是自己带大的孩子，他也没法昧着良心赞同轻城的话，只得装作没听见，讲下去道：“我希望你能将蛮奴的心结打开。”

轻城诧异：赵蛮的心结?

英王问：“蛮奴的身世你知道多少？”

轻城搜索了下记忆，迟疑道：“听说他是胡女所生，八岁前都跟着他母亲，直到他母亲过世后才被父皇接回来。”

英王道：“原来宫里是这么传的。”

轻城微讶：“不对吗？”

“也对也不对。”英王解释道，“蛮奴八岁前是在西北长大的，他母亲本是陛下西征时的战俘，身份卑微，却十分貌美妖娆，陛下着实宠幸过她一阵子。等到班师回朝之日，陛下本要把她带回宫。”

轻城心中奇怪，那最后为什么没有将她带回？

英王将她的疑惑尽收眼底，继续道：“临出发时，随军的御医诊出她有了身孕，且胎象不稳。”

这种情况下，胡女自然不好上路折腾。宣武帝便把她留在了西北的行宫，嘱咐继续留在西北镇守边关的英王照顾几分。

“后来蛮奴出生，他母亲一直盼着陛下派人将他们母子接回宫中，却始终没有等到。蛮奴那时，因为异族血脉的争议，甚至连皇家的玉碟都没上，皇子的身份也未被承认。他母亲因此怨恨蛮奴，觉得都是因为他，才导致她被遗弃在西北。”

轻城不平：“这怎么能怪三弟！”

英王苦笑：“可那胡女并不这么想，因为这个原因，她怨气难消，在行宫中对蛮奴非打即骂。蛮奴从小就是个有主意的。他那时候小，被胡女打了没法反抗，就先隐忍着。等找到机会，就带着一个贴身服侍他的十一二岁的小内侍，偷偷从行宫中溜出来，去了西北大营找我。”

轻城吃惊：“那时他几岁？”

英王道：“五岁。”他永远无法忘记当初他看到那孩子时的震惊与愧疚。皇兄将这孩子托付给了自己，自己却没有照顾好，让他被胡女打得遍体鳞伤。这么小的孩子，只有一个半大孩子陪伴，从行宫到大营，在路上也不知吃了多少苦，克服了多少困难，才能来到他面前。

当时，他就下定决心，有生之年，他都要将这个孩子视如己出，好好照顾。可他没有照顾孩子的经验，更是低估了人心的险恶。

“蛮奴生了一副与众不同的容貌，又没有得到陛下的承认，在大营，他的日子也不好过。”

西北军中，有太多与羯人有着血海深仇的军士。胡女不是羯人，可赵蛮的容貌分明表明他有着异族血统。军中不少人怀着“非我族类，其心必异”的想法，对他自然不会友善。

英王将赵蛮带在身边的时候，别人当然不敢怎么样，可英王统领西北大军，日理万机，照顾赵蛮的事自然不可能亲力亲为。

在他看不见的地方，格格不入的小赵蛮被人捉弄欺负是常有之事。小家伙性子也倔，从不肯告诉英王，只咬牙用拳头还击回去。那时他太小了，自然吃亏得多。

轻城听得愣住，心中恻然，没想到赵蛮小时候竟如此艰难。

英王叹息：“是我的疏忽，没有注意到他的处境，他要跟我习武我也没多想，倾囊教给了他。但他习武的劲头实在太拼命了，每天从睁眼起一直练到睡觉，除了吃饭方便的工夫，从不停歇。等到我觉得不对劲的时候，那孩子已经在我不知道的时候形成概念，坚信只有拳头硬才是真理。他甚至小小年纪，凭自己的拳头在军营中打出了一番天地。”

这样的结果导致赵蛮小小年纪便戾气极重，只信奉武力，以杀止杀，以暴制暴，行事无忌，不计后果。

眼看自己教养的孩子长歪了，英王自然焦急。“我说不服他，便采纳了军师的意见，给他找了当地一个举人当老师，希望他能读书明理，文武兼修，也免得他练得太狠，把身子练坏了。”

“那为什么没有成功？”看赵蛮现在的样子，轻城自然知道英王的努力失败了。

英王苦笑：“这是我犯的另一个错误。西北艰苦，读书人少，那个举人差不多就是当地学问最好的了。我好不容易找到这么一个人，却忽略了其他。”

轻城心里一咯噔，猜到大概又出了什么事。

英王道：“那个举人唯一的儿子死在羯人的一次洗劫中，对异族恨之入骨。也不知他对蛮奴做了什么，说了什么，教学的第一天就出了事。他差点被蛮奴打死，而蛮奴也对这些满口仁义道德的儒生恨之入骨，再不肯读书。

“蛮奴原本要跟着我永留西北，镇守边关。就因为这件事，再加上那胡女又出了大事，蛮奴在西北实在留不得，我才给皇兄上了疏，叫他把人接回，找名师大儒好好教导。”

“等等，”轻城道，“不是说他母亲死了，父皇才接他回京的吗？”

英王摇头：“那胡女还活着。”

轻城惊讶：“她出了什么事，父皇为什么不把她也一并接回来，还说她已经死了？”

英王犹豫片刻：“个中缘由我不便多说，如果蛮奴愿意，让他告诉你吧。”

轻城满腹疑惑，却不好再问，只道：“可他回了京，书还是读得一塌糊涂。”这几天，她督促他受罚，深刻体会到宣武帝为什么送来的是蒙童的书本了。

赵蛮的基础实在太差。他的全部精力大概都用在发展武力上了，《三字经》上的字都认不全。几天下来，轻城已经从吐血、气恼、无奈，直接过渡到麻木了。

英王道：“那天晚上我和他说话，你不是听到了吗？”

轻城想起赵蛮说那些老师的话：“他们看不起我，根本不曾真心教我！”

那些名师大儒，也许学问是有的，可骨子里看不起赵蛮的血统。赵蛮从小生活的环境，曾经感受过太多恶意，能轻易分辨出他们的态度轻慢。他这样脾气的人，怎肯忍气吞声？难怪到最后都不欢而散。

轻城问：“你希望我做什么？”

英王道：“我希望你能解开他的心结，劝他好好读书明理，行事休要太过偏激。”否则，现在宣武帝还在，能容忍他，等新君即位，他岂有好果子吃？

轻城道：“皇叔太看得起我了。”开玩笑，英王从小带他长大，两人感情深厚，都没能扭过他的看法，她何德何能？

英王拧眉：“荣恩不必妄自菲薄。”

轻城不说话。

英王沉吟片刻，放低要求：“你尽管一试，成不成功都不要紧。只要你愿意试，本王可以答应你一个条件。”

轻城心中一动：“什么条件都可以？”他对赵蛮倒是真心疼爱，连这样的许诺都肯做出。轻城虽然气恨他，但却不会否认他的人品，英王的一个承诺贵比千金。

英王道：“只要不会有损我大魏江山，不违背律法公义，什么都可以。”

这个承诺不可谓不重。轻城微哂，脱口而出：“要你皇叔的性命也可以吗？”她最想要的就是还她前世一个公道，他能做到吗？

英王愕然：“你……”

说好控制住自己的，怎么又冲动了？轻城心中后悔，迅速收起讥讽的表情，垂眸赧然笑道：“抱歉，皇叔，我只是随口开个玩笑而已。我知道错了，您别往心里去。”

英王心中觉得古怪，脑海中仿佛有什么一闪而过，却来不及抓住，再看对面小姑娘羞怯不安，连声道歉的模样，到底不好和一个晚辈计较。罢了罢了，不过是个还未及笄的小姑娘罢了。

他也没有生气，只问：“你可答应？”随手摘下扳指道，“这是信物。你若答应，便先收下。”

轻城目光落到他碧色的扳指上，没有马上回答他。

她不说话，英王也沉得住气，没有再逼问。腰背笔挺，端坐如钟，安静等待。

许久，轻城轻柔的声音响起：“我尽力一试，不保证成功。”

*

轻城回到耳室，绷紧的肩膀才放松下来，浑身仿佛虚脱般失了力气。

太子夫妇、福全和荣庆都已离开。耳室中，只剩赵蛮一个人在那儿百无聊赖地转着杯子玩。见到她疲惫的模样，赵蛮站了起来，皱眉道：“怎么去了这么久，太后为难你了？”

轻城脚步虚浮地走到他旁边坐下，摇头：“太后怎么会为难我？大概是起太早了，我有些累。”又将手中的《道德经》和平安符给他看，“太后赏了我这个，说我上次的三清像绣的好。”

今年春太后生辰，荣恩亲手绣了一幅三清像献给太后。荣恩绣艺精湛，三清像绣得栩栩如生，颇得太后赞赏。这件事许多人都知道。

这两样东西却是英王代为准备的，他住在慈月观依旧是个秘密，并不想被别人知道，尤其不能给赵蛮知道，借着这个由头打掩护。那枚碧玉扳指却被她收到了贴身的荷包中。

赵蛮果然没有起疑心，倒了一盏茶推给她：“既然累了，那就歇会儿再走吧。”

轻城问：“什么时辰了？”

旁边有服侍的小宫女答道：“辰时三刻了。”

“这么晚了？”轻城一惊，福全和荣庆可还安排了陷阱等他们呢。

正要起身，赵蛮忽然伸手按住她的手腕，脸色不豫地道：“管别人去死，你先休息好了再说。”

轻城望着他凶巴巴的模样，心忽然就软了下来，忍不住抬手轻轻揉了揉他的脑袋，“嗯”了一声。

头上陌生的感觉传来，赵蛮先是僵住，随即反应过来，迅速弹出老远，窘迫地道：“说话就说话，动手动脚做什么？”

轻城望着他如临大敌的模样，忍不住噗哧一声笑了出来。

她想，这么可爱又别扭的弟弟，就算没有英王的请求与承诺，她也该尽力一试才对。