大力哥他们既然来投奔我，我自然是不能管的。可是姐姐竟然也来了，我非常诧异。

周末的时候，我和卫苒去了小旅店看望他们。

他们落脚的旅店也在南京路上，离着孙映梅他们的药店只有几个街口，颇是便利。我便托孙映梅给找个出租的房子。

正巧他们的隔壁就有一家出租，上海的弄堂，三间的小天井房子，还有一个小阁楼。立刻联系了，价格谈好，马上就租了下来。不日，干娘他们就搬出了旅店，住了进去。

家安顿了，下一步自然是想着找营生。

“还开烧饼店吗？”我问大力哥。

“怕是不行的，一来上海的蟹壳黄烧饼是名点，咱们比不上，没有特色怕是没有主顾。而且上海这样洋气，卖烧饼也赚不了几个钱，还要费着辛苦。”大力哥摇头。

“我看还是学个手艺好，趁着还年轻，往后就不用愁了。比打短工有一日没一日的强多了。”英子想想说。

大家都同意。我也觉得很在理。

“那你就放心去学徒，秋儿在我家里，你们放一万个心，保证照顾的好好的，有卫苒在呢。”我说。

“秋儿晚上都和我睡，可乖了。我喜欢的很。一定不让他受委屈。”卫苒赶紧保证。

“能跟着你们是他的福气，我们都放心的。”大力哥和英子都笑了。

既然定下来，就马上去找师傅，看买卖。

孙映梅知道了，很愿意引荐。他们药铺对门有一家裱画店，是个很大的铺子，掌柜的裱画技术一流，非常有名望，年过50岁了，也没有儿女，只有几个伙计跟着。很适合拜师学艺。

这家裱画店专向书画家们和笺扇庄承接各式楹联、屏条、堂幅和扇册，代为裱托。掌柜姓赵，人称“赵巧手”，经常穿一件淡灰的长袍，一缕白髯，戴着眼镜，颇有几分仙风道骨。我们去他店里参观时，只见他挽起袖口，伸出洗的雪白、瘦弱的双手，用纤长的指头，既小心又灵敏的把一幅幅字画裱成精美的笺幅。他用三色绫使足不盈尺的字画变化多端，用深色细边将屏条显得端庄挺直，用单色绫陪衬又可将横幅随意伸长或缩短。最令人叫绝的是：他会让一幅纸皱色褪的古画恢复原状，还能将一张破损残缺的碑帖起死回生。

大力哥自从看了人家的手艺，欢喜非常，眼馋的不得了。如果能学会这个手艺，不但自己能开铺子，挣大钱，而且又文雅又体面，还能结交上流社会的达官显贵。多好啊。

大力哥央告孙映梅说合，我又买了酒礼，拿了1000大洋拜师钱，登门求师。

“不是我倚老卖老的装大，实在是我这手艺不是轻易传给人的，而且学这手艺得能吃苦，勤快，懒人不行。还得细心、耐心，不是随便什么人都行的。先跟着我看看，我也看看你。咱们先不拜师。好，我愿意我的手艺后继有人，流芳百世。不好，您走人，我丑话说在头里。咱们也别闹生分。你们瞧怎么样？”赵巧手摇着扇子，一双雪亮的眼睛瞧着大力哥。

“您说的对，我一定好好跟着您，您就瞧我往后吧。我看行，就这么着吧。”大力哥憨厚的垂着手，规规矩矩立着，连连点头。

赵巧手看着他就是老实本分的人，很高兴，就收下了礼物。

自此以后，大力哥可是上了心，天天跟在这位“画郎中”后面，从早晨看到天黑，要不是英子送灯出来，边哄边赶，他还想住在人家那里，还不肯回家呢。

英子和姐姐他们看他老实好学上进，自然都非常高兴。

那时候，当学徒可不是容易的，想学人家的本事，先要给人家干活。大力哥可是辛苦上了，白天除了学艺，还要给师傅家劈柴、烧火、淘米、洗菜、扫地、擦桌子，偶尔儿子秋儿来住几天，他还要带孩子。英子便也帮着他，在赵巧手家做一些洗衣、缝补的工作。

然而，大力哥的辛苦并没有感动师傅。俗话说“三步留一步，恐怕徒弟打师傅”，谁肯把自己的绝活毫不保留的教给别人呢。

这赵巧手可是精明的很，他有意要试试大力哥，他搭足架子，卖足关子，从来不交一点托裱技艺，却要大力哥去做永远做不完的准备工作。

大力哥跟了一个来月，师傅只要他做会两件事：一是调糊，二是浸“潢纸”。调糊是把托裱用的浆糊要搅的不厚不薄，又稀又粘。而且绝对不许有像沙粒那样小的面疙瘩。调成之后，用手指去试验，冬天不许太冷，夏天不准有热度。

我和卫苒有一次去看他，只见他正在师傅的监督下，先用木杵在木桶里搅和，又舀在中瓷盆里用小石杵旋揉。一百圈，一千圈，把我和卫苒都看得头晕脑胀，赶紧找了个凳子坐下。大力哥左手换右手，右手调左手，转来转去，半天下来，双手再也旋转不动。而他那个大脑袋早已经转的糊里糊涂。

“这不是故意欺负人吗？哪有这样消遣人的？太可气了。”卫苒愤愤不平。

“我也觉得是不是师傅看你不行，故意让你自己说话走人呢？要不别干了。”我也劝解大力哥。可是大力哥头摇的像拨浪鼓。

“那怎么行？不是前功尽弃吗？我可不能自己说走人。人家师傅就是考验我呢。巴不得我自己放弃了。我能吃苦，我不怕，我非得学了他的本事不可。”大力哥挺有决心。

那赵巧手看见并没有逼走大力哥，挺意外。他还不称心，又想出了新主意。他常常借故要徒弟从新调一桶。浸“潢纸”更是出人意料的麻烦，把装裱用的“潢纸”浸在用黄甓汁染黄的水里。不能浸的太久，又必须浸透。颜色不能太浅也不能太深，要恰到好处，否则纸质受损，色彩不匀，会影响裱托的技工。自从学徒进门以后，师傅提出了最严格规定：浸“潢纸”的水，一定要用城隍庙头门内那只义井里的井水，而且要“头堂水”，也就是每天三更以后从井里吊起的头十桶，才能保持水的清洁纯净，符合浸“潢纸”的要求。

8月的时候正是夏天，天亮的早，才5点大力哥就被师傅从床上拖起来，挑了一担空桶，趁早到头门去挑水。

那个义井是附近住家合用的公井，形状与众不同，我和卫苒从前去逛城隍庙的时候曾经看见过，有品字型的三个大洞。同时可用三个吊桶汲水。大力哥总是第一个到，一口气吊三桶，正好倒满一担，挑回店去。

可是有几次，他去挑水的时候已经有人先去了，他就没办法按规定挑“头堂水”了，他和人家商量，和人家打架，全都没用。怎么办？大力哥自己想了一个办法，在旁边水井西边的那个“惜字宝藏”的鼎炉上贴个纸条：此井水已洒漂白剂，喝者毒死，后果自负。

果然没人先去挑水了，都等着他去先挑水，看看喝了没事，才敢去打水。

英子和我们说起这个主意，我和卫苒都哈哈大笑，笑大力哥，老实人也有老实人的恶毒。

大力哥被派遣去干这些刁难工作，赵巧手却趁他不在的时候，单独一人做装裱中最重要的工作：有的时候把“潢纸”覆托在字画背面；有的时候为“挂轴”加镶绫绢天地和边框；有时候又做外包首、前引首、中隔水和后拖尾的手艺。

大力哥总是只看见一个开头或结尾。两三个月下来，只学会安装轴杆，为画册镶边框，上下加板面等起码手工。

英子气坏了，去找师傅评理，师傅却说大力哥不用功，竟然还在顾客面前说他笨拙，只能做粗活，学不会细工。

大力哥非常委屈，又怨又恨。我们不得不劝慰他。

学徒干活多又辛苦，得到的钱却非常少。大力哥每个月只能得到50文月规钱。除了剃头、洗澡、剩下的只够他去城隍庙的小吃摊吃两碗炒田螺和一件“鸳鸯”。那是用面筋和百页做成的吃食。他最喜欢吃。

自己尚且不够花，养家更是不能了。我和卫苒便常常接济他们，时常去送钱送米面。

我们劝他要忍耐，还特意叫英子做了大鱼大肉犒劳他，当然都是我和卫苒出钱。

其实这些年来，大力哥和英子也积攒了一些钱，但是因为有儿子，十分不敢乱花，都给秋儿留着的。

三个月做满，师傅终于点了头，正式收大力哥做了徒弟，开始教他真本事了。我们全都非常高兴。

拜师那天，姐姐特意拿了自己的钱在裱画店办了一桌“拜师酒”，感谢“画郎中”的培养。

大力哥给师傅敬酒：“师傅，今天我拜师，一日为师，终身为父。以往的事情我是，冬天喝冷酒，滴滴在心头。一生一世不会忘记！”

说的赵巧手满脸通红，以后再也不敢刁难欺负他了。

我们也都感叹，大力哥终于熬出了头，从此以后要“出笼的鸟儿，满天飞”了。