“我……一直都好。”王源说着，想起大师兄不在的时候，受到的各种蔑视和冷遇，忍不住有些哽咽。
大师兄眉头一拧：“他们对你不好是么？是谁——哪个人敢无礼于你，你跟大师兄说，我替你做主！”说着，又忍不住一阵咳嗽。虽然他声音孱弱，但是言谈中总有一股不怒自威的气度。
王源连忙道：“不，不，不，没有人对我不好，只是我有时候会在锻魄上遇到些许困难而已……”
“是哪里有疑惑吗？——九师弟教你可还上心？”
“九师兄教导我一向是很耐心的……”王源没有说九师兄平日教学往往是念一两句口诀，就说“自己回去领悟去吧”，把人赶走了。为了不让大师兄担心，他努力换上一张笑脸：“大师兄走后这一年，我又突破了两魄，现在是六魄觉了……”
“内院的大比，开始我打得不好，但后面迎头赶上，也进了内院十八了……”
“我还在那深渊下，得了一把古人留下来的利剑，对我很有增益，是个很得力的‘助手’……”
王源将这些日子来遇到的喜事一一与大师兄详说，大师兄的脸上的喜色也越来越盛，不住地点头，嘴里说“好！好！好！”说着，举起手要拍在王源的肩头上，手势一滞，他看了看，才缓缓拍上去：“你能有这样的进步，不仅是我，想必王泉师弟泉下有知，也是极欣慰的！我总算没有辜负他的所托！”
王源忽然忍不住掉下眼泪来，大师兄和声问道：“怎么了？”
“我只是想起……当年大哥在世时，每次我来宗门探望于他，临走时他总是如大师兄一样，拍着我的肩头慰勉我几句……大师兄待我如亲弟，我想起大哥，有些情难自禁了……”
大师兄轻咳一声，微微一笑：“当年我与王泉师兄交好，你既然是他的弟弟，他不在了，照顾你自然我是责无旁贷。只是囿于我这不争气的身体，加之近两年我总在州府，虽有心但力不及也。想想甚是难过。这次我回来，你有什么需要，只管和大师兄开口，知道吗？”
“是。”
“外面寒气逼人，咱们进屋说话吧——小源，这次总比，心中可对排名有所计划啊？也正好让我看看，一年不见，你进步到什么程度了……”
“大师兄取笑了……当年大师兄和大哥在我这个年龄，比我出色何止百倍，所以常常感到很是惭愧……”
……
“王源这个小杂种！真没想到，这般阴险歹毒！我现在却是怀疑，这厮分明就是故意设局，引我上钩！”九师兄面色阴鸷无比，说到气处，一拍桌子，桌面裂纹四现。
“这个王源，他若是敢损伤九师兄名声，我们定要让他好看！”
“哼，若不是顾忌大师兄，早就该把他弄死，一干二净！好过现在看这跳梁小丑现世，真是令人胸闷！”
九师兄发话，身边左右立即附和道。
九师兄阴阴一笑：“进了总比又如何？有我在，管保教你灰头土脸地缩起你的头尾来！”
……
大师兄初回宗门，师兄弟们不少人都第一时间前去问候，不过大多都被以“大师兄身体微恙”为由拒之门外。王源留了一会儿，见大师兄的确难掩疲乏之色，也就告辞回屋了。
遏云宗由师尊一手创立，过去只有内院外院之分，师尊开始收入室亲传弟子，不过是十年前的事情，也就是大师兄、二师兄、王源大哥等一共五人。之后每次总比，会再招几人，多的时候七八人，少的时候三四人而已。
大师兄名叫“岳君实”，今年二十八岁，为人彬彬有礼，众人口中的谦谦君子。从小是准备走科考之路的，也通过了童生试，只是身体乏弱，大夫笃定他活不过三十岁——只能弃了诗书，这才入宗门修习锻魄之术。他虽然是半路出家，天赋却很非凡，过去两次总比，最后都是他力拔头筹，因而在宗门里没有人不信服大师兄的。不仅是他处事公正，也因为他实力过人。一般也认为，他的天赋在师尊所有弟子中，仅次于王源大哥一人而已。他有个绰号叫“病秀才”，从乡里到州府都颇有名。
昔日他与王泉交好，见王泉家中贫困，他就经常派人给王家送肉送米。从那时候起王源就与他很是亲近。但是后来王泉不知道修习什么邪门功法，性情大变，甚至在与大师兄在总比最后一战中突然狂化，杀意凛冽，大师兄情急之下不慎出手过重误伤于他，最后王泉伤重身死。大师兄很是内疚，不但不计较王泉想杀他在先，反而一直替他照顾老父幼弟，可谓是仁至义尽了。
王源从大师兄屋里出来，联想大师兄惨白的脸色，说一句完整的话要咳好几次，知道他病得更厉害了，他自己也笑着说，恐怕真要应了大夫的预言，三十岁之前就要荣登极乐了。
王源出来后就低头沉思，默默无言。
“王源！”
有人叫他，王源抬头一看，目光不由得一敛，说话的是张成。
两人相隔数丈，王源看着他，张成也在打量着王源。
“听说你竟然咸鱼翻身，也进了内院十八了？真是可喜可贺呀。”张成阴测测地说道。
“哦，同喜，同喜！”王源不咸不淡地回应道。
张成哼了一声：“别以为你捡了一把破剑，又有大师兄为你撑腰，就能为所欲为了。你差得远，那天在擂台上是，现在也还是，三天后总比开始了，也还是！”
“是吗，那——又如何？”王源并没有被他激得怒起。
张成不答，抬起手，拿剑柄冲他点了点：“你最好祈祷，别在总比中再抽到我。”说着，扭头就走。
王源叫道：“该祈祷的是你吧！”两人各自分开。
回到屋中，王源抽出短剑，在灯下仔细看着剑身上的纹路。将剑插回鞘中，仔细收好。
总比就要来了。
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