午夜时分，夜色黑的几乎要将世界拖入深渊。

小镇上时不时就能看到点着微弱烛光的小屋，若非早就知道民警部队入驻这里，兴许会以为自己误入鬼城也说不定。

莲太郎拖着疲惫的身体缓缓往回走。

猜不透、想不通、搞不懂。

莲太郎到现在还是没能理解，指名自己去执行击杀昴宿这件任务的意义在哪里，不过最终也是只能无奈接受。

“啊，莲太郎！”

返回废弃饭店，延珠摇晃双马尾蹦蹦跳跳地以开朗的声音迎接他。

以延珠的叫声为信号，所有同伴纷纷来到入口，接连传出“咦，里见同学回来了吗？”这类慌张询问的声音。

莲太郎感觉这有些夸张，看了下时间才发现，那之后与我堂长正等人讨论任务花费了超过三个小时。

天童木更心思敏锐，不安地看过来：“果然还是因为昨天的事被说了什么？”

“进去里面再说。”

莲太郎催促大家进去，返回餐厅等待大家在椅子上坐好，一时不知该从何说起，所以开不了口。

后来一想又觉得全都很重要，于是莲太郎便将与我堂之间发生的事告诉众人，只不过关于任务的事情，却绝口不提。

话题果然带来巨大的冲击，尤其是毕宿五的不死之身性质与伤愈之后会再度袭击这点，使得队伍成员之间弥漫起悲观的气息。

“抱歉了各位，都是我害得辅助部队必须接受参与后勤劳作的处分，接下来几天大家可能要有的忙了，会有一些比较繁重的任务派发下来，而且短时间内，我的队长资格也会被临时取消掉的。”莲太郎随口胡诌了一个根本不存在的惩罚。

队友们果然都是松了口气，尤其是天童木更和延珠这样本来就已经在战地医院工作的人，更是发出“终于有人可以来帮我们分担”这样的感慨。

“我倒是觉得这样的处分太轻了。”

以手托腮念念有词的人，是方才始终保持沉默的雉泽彰磨，“团长之前曾经表示，抗命者要接受严厉的惩罚。光是派发额外任务，小队临时解散，是不是太轻了些，里见？”

真不愧是当年道场里的师范代传人——莲太郎暗地在心底感到佩服。

“彰磨先生，那一定是考虑到我们建立的战果，团长才会刻意减轻处分。”布施翠立即笑着打圆场，同时俏皮地对着莲太郎眨眨眼。

莲太郎心中一凛，她莫非知道什么？

彰磨尽管不大能够接受，还是收回他的看法。

“小队要临时解散吗？那么我们之后怎么办？”缇娜露出有些柔弱的表情发问。

莲太郎小心翼翼地说道：“大概会被派去支援失去同伴变弱的其他辅助部队吧。我也不太清楚。”

“是这样吗……”缇娜神情失落。

或许是察觉气氛变得沉闷，延珠突然高举拳头用力起身：“虽说大家暂时各分东西，但也不是无法再见面，莲太郎也说了，临时解散，指不定什么时候就组回来了呢。”

“这么说……也是。”

木更慢了半拍才点头回应。

戴着墨镜酷酷的片桐玉树以指腹揉揉墨镜下的眼角，吸了几下鼻子∶“那边的兔女郎说得没错。今晚就要分别虽然有些悲伤，不过正因为如此我们更要举办盛大的告别派对，你们觉得提议如何？”

玉树依序望向所有人的脸，大家都以微笑回应。

接下来的时间好像在作梦。

配给下来的三天份食物，一口气用来烹煮各种料理，刚才不算吃得太饱的肚子，如今可是完全吃撑。

房间被备用的白色大蜡烛照得光亮，所有人的脸庞都因此发红。

在这个有如生日派对的气氛当中，蜡烛发出的朦胧、温柔火焰，映照在少女们的眼眸里闪闪发光，看起来十分可爱。

当中木更略小的猫眼，也因虹膜反射光芒显得冶艳美丽，让人忍不住想要目不转睛地欣赏。

由于一直盯着别人不太好，每当视线交会时，莲太郎只能慌忙别开脸。

只不过，虽然羽飞白说了会在山里接应他，但是莲太郎依旧对自己能否活着回来没有把握，因此格外珍惜此刻的时光，不断地去瞧木更的脸，试图将她的样子死死记住。

注意到对方火辣辣的眼神，木更找了个机会狠狠踩了莲太郎一脚，娇嗔道：“要死啦这么明目张胆的，被人看到了怎么办？”

莲太郎报之以苦笑。

吃完夜宵之后，女性的话题集中在想好好洗个热水澡等，这种抱怨占了一大半。

相对地，男性的话题就显得非常现实，开始试着计算被烧毁的司令部里还剩下多少粮食。再这样下去等食物吃完之后，大家就只能捕食蜥蜴或蜗牛，当然如果不介意的话其实原肠动物的尸体才是最好的口粮啦。

——面对莲太郎的玩笑话，原本是千金小姐的木更白眼以对，骂了一句：“低级。”

充满败战气氛的郁闷空气一下子就被赶跑，大家都暂时忘记自己身处战场这件事。

莲太郎的心情也变好，不在乎时间与大家一起大吵大闹，直到过了子夜才解散，各自返回饭店的房间。

饭店是三层楼的小型建筑，玻璃窗有八成还完整保留。

莲太郎与延珠的房间在三楼，室内配置两张隔着小桌摆放的床，天花板有部分破裂，隔热材料因此露出。

地板上虽然积着厚厚的灰尘，但是床上十分清洁，应该是缇娜清理过了。

莲太郎倒在床上，在蜡烛熄灭之前一直和延珠聊天。

两人天南地北尽情闲聊，即便是延珠加上夸张手势动作的内容，莲太郎也耐心回应。

不知为何，他觉得这样的时光十分宝贵。

等到延珠终于说累睡着之后，发出咻噜咻噜的呼吸声，莲太郎的心才慢慢冷却。

结束了。

——就是这样，里见莲太郎领悟到与同伴们最后相处的时光结束了。

即便有羽飞白在，莲太郎也并不觉得成功的希望能高多少。

无非原本的一个人送死，变成了两个人罢了。

仰望天花板的幽暗，为了小心起见，他等待了好一阵子，莲太郎才缓缓起身，没有吵醒延珠。

他感觉接触肌肤的空气，不知为何比刚才更冷。

穿好鞋子套上外衣，压低脚步声用手抓住门把时，突然背后传来急切的一声的呼喊：“莲太郎！”

莲太郎吓了一跳，回头之后松了一口气。

看来延珠是在说梦话，虽然不知道她作了什么梦，但是延珠的口气似乎带着寂寞，表情因为被棉被挡住所以看不见。

“抱歉了，延珠……明明答应过你的。”

莲太郎眯着眼睛开口，离开这个房间。

我堂长正派来的人将此行的物资带到了，是一个简易的小背包。

里面装着沉重的长方形炸药——C4塑胶炸药，按照莲太郎对武器的理解，这东西比同等的真正C4中了一半以上，看来是掺入了大量錵金属。

其他还有携带粮食、水壶、指南针、氚气灯等各式求生用品。

该死的指南针！

莲太郎随手将它捏爆，然后在背包里放入两个手机和五台充电器，看得使者嘴角抽搐。

在有GPS定位的地方，居然携带指南针这种东西过来，我堂那家伙真的是脑袋秀逗的傻比吗？

莲太郎心中恶狠狠地骂了句，将弹药袋与肩背枪套挂在身上，腰际的XD手枪也稍微改造成可以加装灭音器。

背对我堂使者投来的冰冷视线，莲太郎走出饭店。

仰望没有星斗的漆黑夜空，他重重叹气。

室外的空气变得更冷了，说是暮秋时节也会相信吧。錵落尘会导致地表温度降得这么低，实在超乎预期。现在是夏天算是不幸中的大幸吧。

莲太郎正面凝视倒塌的巨石碑，静静迈开脚步。

然后突然停下“里见同学？”

正门口，木更正站在那里，缩着肩膀，悄然伫立，一脸惊讶。

“木更小姐，你怎么会……”

“我起来去洗手间，发现里见同学离开屋子的背影就一路追来，还看到你和我堂长正派来的人拿东西……”

木更抬头说道：“你打算去哪里？”

莲太郎努力压抑内心的动摇，尽可能装出若无其事的模样。

“我也要去厕所。木更小姐想跟我一起去吗？”

“笨、笨蛋！谁要跟你一起去！”

“那就别跟着我。我出来小便顺道散步。”

“往巨石碑的方向？还带着炸药？里见同学，你撒谎也找个好的借口行么，这会让我误以为你在侮辱我的智商。”

冻结的夏风吹过莲太郎与木更之间，莲太郎的头发与木更的裙子随风摇摆。

木更用力摇头，努力咬着嘴唇：

“太过分了，对方一定是故意要你进行不可能成功的任务，想让你单独去送死。”

关于这一点，在听过任务内容之后，莲太郎就有心理准备。

我堂长正在那之前，必然是这么想的。

莲太郎以打倒黄道带天蝎座的英雄闻名，因此无论我堂长正用什么理由处罚他，都会招致内部的批判。

也就是说，无论我堂处不处罚莲太郎，都会面临失去领导统御力的难题。

于是我堂长正心生一计，只要以特赦莲太郎的条件，派他去打倒昴宿就好了。

执行这项任务当然不可能生还，让森林里的原肠动物收拾莲太郎完全不会弄脏自己的手，对其余民警也比较好交代。

也就是说，对里见莲太郎而言，这项任务除了叫他爬上装饰华丽的十三阶绞刑台，没有别的意义。

原本有羽飞白的介入，莲太郎理当逃过一劫，谁知别人都害怕的恨不得离开战场，那家伙居然自己就跑到原肠动物的大本营去了。

莲太郎心中实在是忍不住骂了一句长门是白痴。

不带延珠一起去的理由也是如此。

莲太郎根本不可能同意让延珠参加这趟死亡之旅。

不过这件事，他就不可能告诉别人了。

“为什么？我明明已经通知长门了，以他现在的身份，居然还是无法阻止我堂长正吗？”木更的目光变得柔弱起来。

莲太郎不忍看木更的脸，只能默默转身背对她。

“或许不能吧。总要有人出来负起责任，既然如此，就我去吧。”

“还是逃跑吧。”木更不忍道。

“逃去哪里？”

背后传来屏息的声音，木更哑口无言。

“东京地区已经无处可逃了。如果不在这里挡住它们，逃到哪里都是得死。一定要避免那种结局才行。木更小姐谢谢你，不过我该走了。”

莲太郎头也不回地往前走。他想明白羽飞白这么做的原因了。

如果所有有能力的人都在为了远离原肠动物而战斗、却让弱小的家伙们迎敌的话，人类是不可能成功的。

木更突然喊住他，大声道：“我明白了，但是里见同学，你一定要回来，我……”

“木更小姐？”莲太郎停下脚步，强忍着没有回头。

孤零零站在那里的天童木更我见犹怜，她用右手捂住心口，努力忍住眼泪：“我还有很重要的事情要告诉你，所以，你不回来的话，就没法知道了！”

从背后传来的说话声令莲太郎依依不舍，但是他拼命压抑，尽量加快脚步离开现场。

“我明白的。我一定……一定！会回来的！”