侯夫人死后，侯爷一下子苍老起来，再不管事，对朝堂与权力，也再不痴缠。

侯府由方玉婷和肖金安做主，名义上还住在一起，实则已经分了家——新来的世子夫人是个大字不识的悍妇，不如方家有底蕴，纯粹是暴发户的女儿。她发觉自己的嫁妆银子以山崩之势亏空在家用上，带着娘家人大闹了一场。侯爷在争斗中受伤。

后续是银子没有追回来，但是她与肖金平自负开支，靠着世子俸禄生活。

侯爷按理应该跟着嫡长子的。奈何世子夫人十分不乐意，他也怕世子夫人的彪悍。

强烈要求跟方玉婷他们一起生活。

侯府从中间暗地里筑了一道墙。外间看起来是一座大宅院，内里已经分为两份。

维持体面而已。

这日方玉荷又来求梅姨娘——请她下帖子去让翰哥儿回外祖家住几日，她想儿子想得厉害。

梅姨娘一向与人为善，便答应了。

翰哥儿回家，见着久违的娘亲，埋头在怀里不愿意出来，哭了许久，只叫在场的几位母亲心都化了。

满场四个孩子中他最大，又带着乾哥儿和然姐儿，还有五少爷满场子飞跑着玩儿。

到了回家那日，哭得撕心裂肺，说回去后娘打他。

只把方玉荷心疼的无以复加，抱着孩子不愿意撒手，却被侯府的人抢了回去。

夜里有下人说，听见方玉荷在房里呜咽了一宿。

到了中秋节，翰哥儿却又回来了，说要住到过年，方玉荷喜出望外，走到梅姨娘房前，恭恭敬敬给她磕了数十个响头，直到额头磕破了才起来。

原是梅姨娘专程设局，让肖金平去看戏。戏台上不是别的，是后娘趁男人不在家，苛待继子的故事。男人初时怕老婆不敢管，到十几年后孩子成才，嫉恨的不是后娘，而是父亲。因为：“她非我亲娘，自然看我不顺眼。可你是我亲爹，眼睁睁看着孩儿受欺负却不敢管，为了自己太平，太自私！身为男子，怕一介妇孺，太懦弱！孩子小时候喜欢读书，长大却游手好闲，耽误孩子前途，太鼠目寸光！”

肖金平也是饱读诗书的，看了之后大为羞愧，自然知道映射的自己，就差那么一点儿决心。

梅姨娘在他羞愧为难之际才现身，笑着道：“壮士断腕，自然疼痛。只是都会有这么一个过程。你两下为难，我也是明白的。如此，当不让你为难。知你现如今俸禄微薄，翰哥儿到方家住一段时日，你也好好跟世子夫人说说道理，俗话说眼不见为净，她看不见翰哥儿心烦，自然也会冷静的听你劝说，你当如何？”

如此善解人意的提议，肖金平满口答应。

在他看来，翰哥儿受新媳妇欺负是事实，他懦弱不敢跟新媳妇吵闹也是事实。

如今能回避问题，去方家住一阵子。他劝的来就劝，劝不来大不了接回来就是，也不损失什么。

方玉荷磕完头后，梅姨娘让她进了院子，道：“你也不必感激得太早，到了过年，若是不在我计划之中，只怕翰哥儿还是要回去的。”

方玉荷感激涕零：“能有一日的相处，便是全了我们母子的情分，不敢奢求。”

“你也别妄自菲薄。好好养好身子是正经。”梅姨娘笑着劝慰：“本来不打算告诉你的，怕你心怀希望空欢喜一场。如今见你也是个伶俐通透的人，莫不如跟你一并说了吧。我这个主意，还有后招呢。”

“我瞧着那世子夫人进门进侯府时间也不短了，如今又暗地里分了家得了安生，只怕很快就会生一个自己的孩子，到时候别说她了，估计就是世子也不大顾得上翰哥儿了。”梅姨娘神秘的笑笑：“若是生个哥儿，他们自顾不暇，到时候我下个帖子，让翰哥儿长久住在咱们家里。”

方玉荷又要下跪磕头。

梅姨娘一把将她扶住：“这你先不用谢我，也要看那个世子夫人生男生女，若是日后生个姐儿，他们定然要把翰哥儿要回去，那就不成了。”

“我这就回去早晚念经颂佛，盼着她早日生个儿子。”方玉荷眼里闪着泪光。她已经不能生育，也不打算再嫁。若是能守着儿子养大成人，实乃是不幸人生中的万幸。

翰哥儿的到来，大家却是由衷的高兴。都是刚做母亲的人，对待孩子，均是一样的恻隐之心。

只是，何家贤微妙的感觉到，陈氏作妖的时候，少了很多。

以往，陈氏时不时闹腾，现如今，她还没在鹤寿堂骂上几句，方玉荷已经哭着跑进去劝：“母亲，如今是梅姨娘管家，女儿还有大哥都在她眼皮子底下看着呢，您是想骂了她出气，再让她苛待于我们吗？”

“再说，您行为如此不端，还连带三弟在父亲眼里不堪……”如此哭诉几次，陈氏渐渐认了命，不再为难梅姨娘，生怕转祸水到儿女身上。

只一心盼着方其业早日接手家业，她能够重见天日，再掌盛权。

方家再一次达到空前未有的和谐盛况。

很快，何家贤怀孕四个月的时候，方其瑞再次下场了。

到第十日放榜，如何儒年所说名排榜首，方家一下子名声大噪。

方老爷更是老怀安慰，整个燕州城大宴三日，给穷苦人家施米送粮，给庙里添几百两银子的香油，给祖宗祠堂摆满了新鲜贡品酬谢。

方老爷想趁机让方其业多认识些家里的人，便借机称病，让方其业独挡一面。

头一日他还得意洋洋，翌日便不见踪影。

众人便寻不着，难免担心。

陈氏便怒斥芍药：“叫你好生伺候三少爷，你怎么看的？”

芍药当着众人的面低头不语，待回了鹤寿堂，悄声跟陈氏道：“奴婢方才不敢说，三少爷是跟冯家少爷出去了，还呵斥奴婢不能跟着。奴婢只悄悄跟到柳巷，就折回身了。”

陈氏听了只觉得眼皮子直跳，浑身上下血液突突的飞窜，先是要冲出皮肤一般难受。

芍药忙端来定惊茶给她喝了几大口，待陈氏稍微修整后，才磕磕巴巴的问：“现在怎么办？”

“还能怎么办，去抓他回来！”陈氏怒道。

柳巷是什么地方，听名字就知道是烟花之地。

只是，她才刚悄悄的带着芍药出门，那边梅姨娘就已经跟方老爷坐在堂上，底下方其业跪着直哆嗦。

陈氏空转了一圈，发觉儿子并不在柳巷，倒是松了一口气，愉快的回方府。

路上碰见方老爷，见着她就没好脸色：“你养得好儿子！”

陈氏心里一惊，暗道莫不是方老爷知道了，可想来想去她去找并没有找到方其业，心存侥幸，笑着道：“业儿最近可听话了，老爷这是生的什么气！”

“他闯的祸，你还不知道吗？装什么装？慈母多败儿！”方老爷说完指着她：“居然还有脸笑得出来，你心情倒是很好！”

陈氏忙不敢再笑，只认真问道：“老爷，我业儿如今学做生意，很多人都夸他呢。莫不是您误会了什么？您可千万别听那有心人挑拨离间，如今她掌管家业，恨不能把我们母子除之而后快。好教您把家业都传给老二……老爷，您可千万别糊涂……”

她话没说完，方老爷已经怒得一掌掴上她的脸颊，气得浑身发抖：“你还敢编排别人，你只多看着你养的好儿子罢！说老二不是，且不看看老三如今被养成了什么东西！你是怎么做的？他吸食五石散这样大的事情，你还瞒着，还替他遮掩？你是真当我老糊涂了？”

陈氏一听不过是这件事情，倒是松了一口气，挨的那记耳光也不觉得疼了：“老爷，孩子年纪小，到底沉不住气容易被人蛊惑。我那时候已经教训他了。只是浪子回头金不换，知错能改善莫大焉，当初老二，您不是也给机会，瞧瞧如今多出息……”

“那也要他回头才行。”方老爷瞧着她小算计的眼神，心里厌恶到了极点，再也不想看她一眼：“你去瞧瞧他吧。关在柴房。瞧完了，日后你也别出来了，真就待在鹤寿堂，颐养天年吧。”

他看了一眼芍药：“这丫头贴身服侍你，要嫁人时再放出去。”

芍药浑身一个激灵，却不敢说什么，只伏地磕头。

陈氏听后呆呆愣愣的，拉着方老爷衣袖不让他走。

方老爷一挥衣袖将她摆开，冷淡的说道：“本来就禁了你的足，想着今日宾客盈门，到底不好看才放了你出来。可是你瞧瞧你做的事情。这些年呀，一桩桩一件件我真是失望透了。”

说完再也不回头。

陈氏错愕当场，许久后才对芍药道：“你去问问，到底发生了什么事。”

若真是方其业以前吸食五石散的事情暴露，方老爷不会这么大的反应。

芍药去了片刻，才明白过来。

在陈氏悄摸出去，想赶紧把儿子找回来，替他遮掩的时候，方其业已经被方老爷抓回来，抽得皮开肉绽，当着满堂宾客的面，放了狠话，说方家绝不会给这种纨绔子弟继承。

陈氏这才知道，满大街找人的时候，就有家丁发觉了方其业的动向，禀告了方老爷。

本来方老爷还想息事宁人，不想这么多宾客下不来台，谁知道，偏有别人家里的家丁过来告状，径直在大门口大声说方其业吸食五食散，神志不清，跟他家公子打起来了。

他家公子被揍得毫无还手之力，人已经抬到方府门口，非要方家给一个说法，讨一个公道。

彼时陈氏正气得在屋里团团转，根本没有注意到外面一团乱糟糟，而上次方老爷发话将她禁足鹤寿堂时，也没有什么下人再会来给她通风报信。

等她左藏右多，从后门带着芍药亲自出马，要去找儿子的时候，方其业正被发落。

陈氏瞧着被关在柴房里面瘦弱得蜡黄脸色的儿子，心里疼的无以复加。

梅姨娘走过来，笑着道：“夫人看完了三少爷，该回鹤寿堂了。”

陈氏瞧着以往跟着梅姨娘的不过两个丫鬟，今儿个还多了两个护卫，冷笑着道：“怎么？带着护卫，是怕我急红了眼对你不利？你也知道你做多了丧尽天良的事情，会遭报复呀。”

梅姨娘不说话，听着陈氏继续说道：“你别不吭声，我知道业儿的事情是你捅露的。老爷这些年一直赞你贤惠大度，却不知道背地里你告我母子几个多少黑状。只不过你样子好，装出一副贤良的模样，又总是不争不抢的。”

“老爷信你，我可不信。你不争不抢，那为何这管家的位置还是落到了你手里？”陈氏冷哼，眼神冷冰冰的。

梅姨娘笑着，像是反应慢了半拍，这才开始回答她第一个问题：“这护卫不是保护我的，是保护您和三少爷的。”

陈氏惊奇得瞪大眼睛：“那是老爷的亲儿子！”

“亲儿子也好，不是亲的也罢。老爷打完以后，我请大夫来诊治过。说是五食散这个玩意儿，一旦复吸，就彻底完蛋。三少爷再也戒不掉了的。”梅姨娘瞧着陈氏，笑眯眯的：“也就是说，三少爷，彻底毁了。”

“我杀了你！”陈氏冲过去想要打梅姨娘，被两个护卫拦住，她犹自不甘心的挣扎。

“你说的没错，我是算计争抢。那又如何？我实话告诉你无妨，那个冯一飞，就是我请他来赴宴的，那又如何？苍蝇不叮无缝蛋。若是三少爷心志坚定，十个冯一飞也拉他不走。再说，你一味护着儿子，犯了错从来都是轻飘飘的，不但不责罚教育，反而替他遮掩，你就没错吗？”

“你当然没错。这些年，你暗地里叫丫鬟给我茶里，饮食里下了多少东西，你当我不知道？你给我院子里外安插眼线想抓我的错处，你当我不知道？你无时无刻绞尽脑汁想除掉我，你当我不知道？我不过是羽翼未丰，让着你罢了。说真的，若不是顾全大局，想教我儿女成人，我早就出手了。”