山重水复疑无路。
柳暗花明又一村。
冤冤相报，既了则了。
相比与两个孩子出现时的震惊，道人的出现似乎已经不能再史艳文心上掀起任何波澜了。
只是……
——无论来者是谁，无论发生何等变故，爹亲都会将你送回去。
他实在不想和道人对上。
道人帮他太多，于苦境最难堪的时候，是道人陪伴于他，聚魂庄的事，也是道人不辞辛劳地为他找寻答案，他几乎算是坐享其成，可以说，在苦境里，他最不想对上的人，道人排得上是第一。
“兄长，”史艳文冷静道，“兄长为何会来此地？”
道人声音亦不见起伏：“你为何而来，苍便为何而来。”
史艳文欲言又止。
史仗义却是直言不讳，他对道人的印象说不上坏，但因为他与疏楼龙宿有交情，所以也说不上好，在儒门天下的一面之缘也不过被他当成个辈分很高武力不差的路人，但这个“路人”对史艳文的影响似乎很大。
他看了眼无声站在道人身边的中年人和他身后的两个孩子，故作惊讶：“哦，原来你就是弦首啊，幸会幸会，上次没有好好跟你打招呼实在是失礼，没想到你竟然还亲自来替我们送行，真叫人感动呢~”
道人淡淡点头，道：“为人长者，苍该然。”
史仗义真的惊讶了：“不远千里送义弟，这么贴心？”
史艳文抬手在他额头一弹，无奈笑道：“好好说话，不得无礼。”
史仗义捂住额头翻白眼。
史艳文被他这一闹，倒还稍稍定了心，道人既然是来送他，暂且不去想他是从哪里得到的消息，他至少不用担心道人会阻止他。
他走到道人身前，没有看道九一眼，道：“不想再见即是分别，艳文十分抱歉。”
“你终要回去一遭，苍并不意外。”
“多谢兄长理解。”
道人点点头，而后从袖中拿出一封残破的信件：“苍想，这封信，应该能解开你所有的疑惑。”
那封信早该到史艳文的手上，却因夸幻之父的事一拖再拖，到现在才有了被收信人打开的机会。
史艳文没有犹豫，他确实有很多疑惑，这些疑惑也迫不及待地想要得到解答，他没有道理怀疑道人，所以接过信后当着众人的面便打开了它。
史仗义离他不远，目光有意无意地瞟着信件。
这封信很厚，素还真看了很久才看明白，道人也看了很久，中间还需解封镝的补充和解释。
史艳文不需要，亲身经历的事，不需要别人向他说明。
史仗义没看到几行，史艳文就适时侧了个身，挡住的部分恰好是从苦境开始的故事，史仗义撇嘴，眼神发冷地看向道九。
道九却紧张地望着史艳文，没有注意到他的威胁。
史艳文慢慢抬起头，盯着道人无言，又慢慢转头，第一次看向道九。
良久，他开口，问：“这封信，你写于何时？”
道九忐忑的情绪蓦然平静，史艳文的眼里没有恨，也没有怒，最多只有无奈，和一点点的失望。
“这封信……”他迟疑道，“有两个月了。”
“两个月，”史艳文喟然一叹，“这封信，素还真看过了，对吗？”
“……是。”
“他果然知道了……”
史艳文心里突然有些说不清道不明的情绪，介乎于哀然和不甘之间。
素还真，你可真有本事，又骗了我一次。
夜风乍过，史艳文松手，任信件被带上高空，他抬起手，僵硬的手臂动了动，脸上还是那副冷静至极的表情，道：“……穿行阵法除了素还真手上的部分，还有禁制山之阵，他让兄长带你来此就是为布置此阵，对吗？你们来此多久了？”
道九发冷似地抖了抖：“已经有……一个月了。”
“一个月，想必阵法已经完成。”
“完、完成了。”
太平静了，迷惑地看向道人，道九一时竟不知道该如何面对史艳文，做了半年的准备仿佛没派上半点用场。
阿大阿小扯着他的手臂，对史艳文怯懦地开口：“史君子，你讨厌爹亲吗？”
“……”史仗义很想将他们这副可怜兮兮惹人疼的表情盖上。
史艳文沉默片刻，慢慢摇头：“……你们的爹亲是个好人，艳文不会讨厌他。”
道九心里一震。
“……”呵呵，果然如此。
史仗义不由得瞪了眼两个孩子。
两个孩子不觉，继续道：“那你会带我们回九界吗？”
“……”史艳文看着他们，须臾，点头，“会。”
“那你——”
“别说了！”
两个孩子一愣。
道九松开他们的手，大步走到史艳文面前，豁然一跪。
史艳文没说话。
两个孩子一惊，正想上前，史仗义突然出现在他们面前，抱胸冷笑，正欲出语威胁，又想起先前史艳文说过的话，语到嘴边转了个弯：“小鬼，好好待着，你们的父亲自然会没事。”
不过就是跪上一跪，还要不了他的命。
道九活得够久，不复史艳文当初乱中一瞥的模样，人近中年，眸色发白，这一个月的消耗让他头发渐白，早已露出下世风采，有油尽灯枯之色，
“你这是做什么？”史艳文问。
道九狠狠磕头，额头在地上撞击的声音沉重不堪，神色激动中又带着哀戚：“是我……对不住你。”
史艳文无声叹息，慢慢俯身，拉住他的臂膀：“……你那时才十五，且已受够了惩罚，不必向我忏悔什么。”
这数百年的颠沛流离，他比史艳文过得辛苦。
道九按住他搀扶的手，开口却道：“是我的父亲！他是我的父亲……对不住……”
史艳文手臂用力，强行将人拉了起来，退后一步，摇头道：“祸不及妻儿，你不必如此……老实说，艳文现在并不关心聚魂庄如何，我只想快点回家，回到九界。”
眼帘微动，史艳文又看了看那两个孩子，补充道：“艳文时间不多……道九，你父亲的事，回去后，我希望你不再插手。”
“不要……插手？”
“他不可能平安。”
史艳文静静地看着他，慢慢重复道：“他，不可能平安。”
道九浑身一震，僵在原地。
不再看道九，史艳文道：“兄长，有别的势力在跟踪我们，我们没有时间了。”
素还真给出的阵法并不需要太多时间，道人只看过阵图一眼，便几乎能将阵法完全复刻，至多不过半炷香的时间，阵法即成。
道人没有刻意拖延自己的时间，他之所为，皆有自己的考量。
取净莲一事，道人其实自有三分定见。
史艳文能用建木之体换来多大的力量他并不知道，但皓月光之魂能在他手中停留世间三月之久，他相信素还真也能无虞，而且就算发生意外，谈无欲也早就准备好了补救之法。
而此刻看来，史艳文有愁有哀，却无痛苦，他断定素还真平安无事。
但有一点奇怪，史艳文此刻已知素还真为他谋划，却对这些事不置一词，平静到诡异了。
最后的阵法即将落下，道人远远退开。
道九带着两个孩子入内，怔愣不语，史仗义与他们之间隔开距离远远站着，看着待在原处的史艳文：“喂，最后一步，你别告诉我你退缩了。”
史艳文闻言，唇边扬起温柔的笑容，似杨柳依依下的和煦春风。
“傻孩子。”
史仗义：“……”
道人手中的阵法迟迟未落，看着史艳文的双眼隐有几分探究。
道人以顺应天命而自修，所能算者皆无遗策，史艳文自在苦境真正扎根以来，道人便能测其三分未来，却始终模模糊糊备受干扰，只得山穷水尽柳暗花明。
今日之事，他早就下定决定，但此刻，竟有些犹豫了……
史艳文毕竟不同于常人。
“兄长，”史艳文看出他的难以抉择，便揖手行礼，“承蒙照料，艳文除此一谢，再无以为报了。”
道人越感不妙：“除此之外，你再无别话可说？”
“……”
“你曾在此地立下誓言，当知道此去结果如何，就真的再无话可说？”
史艳文默了默，笑道：“那就请兄长转告，就说艳文多谢他，以及，抱歉。”
道人无言以对，手上的动作从停顿开始加快，将最后的阵法缓缓落进了地面。
触地一刻，道人脚尖点地，凌空倒退……
史艳文转身，来到史仗义身边，脚步停在离他一臂距离的地方，垂头思忖了半晌，蓦地回首，看向刚巧落在阵法外的道人……
“艳文还有一句话，想告诉兄长。”
道人嗯了一声。
史艳文一伸手臂，无声点了史仗义八处大穴，而后对道人微微俯身，叹道：“抱歉，竟让兄长再次看见这般场面……”
他抬起手，指尖业火环绕。
……
阵法波动传到岛外的时候，精灵已在岛外徘徊了有一个时辰，两个时辰后，原处才有两股奇异单调的波涛踏浪而来，悠长稚嫩的凤鸣声先行而至。
精灵眼神骤变，他的任务是跟踪和拖延史艳文，既然是跟踪，就不能叫人察觉，现在被人撞个正着，还要怎么跟踪、怎么拖延？
而且来人还很不简单。
“清香白莲素还真，来得真快，可惜旸帝暂时走不开……只能见机行事了。”
本不太远的路程在眨眼间拉近，千钧一发之时，精灵一头扎进了海里。
素还真从木板上飞起，落在岸边的大片碎木旁，皓月光竟也紧随其身边，深深喘了几口气才在岸边站稳。
“累死了，咳咳，”皓月光怎比素还真内力高深？天赋卓绝也非一夕成就绝世高手，两日海程半日催至，几经耗去他大半气力，甫停不及眨眼，脚腕便不停打颤，“素贤人，你确定是这儿吗？”
赤鸾迷惑地站在树枝上，对这素还真扑了扑翅膀。
“是这里，”素还真望着眼前这条路皱眉，“我已经感受到阵法的气息，但不是这条路。”
“不是这条路？”皓月光揉着手腕四处看，“这里好像就这一条路。”
“这条路是假的，”素还真看向赤鸾，“我们得从那里进去。”
“那里？”好月光顺着他的目光望过去，“树枝？”
“是树。”
说罢，素还真提步一跃，皓月光下意识跟着他一跳，快要撞上树干的时候才反应过来要护着头部，却没发现素还真早已失去身影，也没发现身后有道影子悄然跟了上来。
皓月光再落地时，面前是紫袍翻飞，清冷道人挡住了他眼前刺目的白光。
亮如白昼。
皓月光一时愣住。
而白光渐敛时，他才看见，道人身前，是交错繁杂的阵法，阵法阻隔了他们两人，也阻隔了另一边的素还真。阵法中间，史仗义孤孤单单躺在一旁，瞪大了双眼，几步之外，是抱着两个孩子的道九愕然颤抖。
天地好像陷入了瞬间的寂静。
下个瞬间，这寂静又被道九变调的吼声打破。
“你没有拿净莲！你……你疯了？”
这一刻，呼啸的风声和地面的震动才传入皓月光耳中。
那个他本带第一时间看到的人，在道人的正前方颤颤巍巍地站立，身上仿佛覆盖着业火，推动着天空下的阵法缓缓流转，枯枝蔓叶失去了正常活动的方向，笔直向上……
“前辈？”皓月光不甚理解地喊了一声。
什么情况这是？
“这个方法比净莲把我更大，况且……”史艳文背对着素还真，苦笑不已，“我不确定取了净莲后，会不会伤害到他。所以，道九，帮我照顾好仗义，帮我送他回正气山庄……”
就那一点不确定，他不敢赌。
“史艳文！”道人忍不住加重语气，握住拂尘的手四处寻找着闯入的契机，“你可知，此举会有何后果？你当真要让史仗义看到这个画面？！”
史艳文勉强回头，视线在素还真脸上略略停留，无可奈何地看向睁着眼睛的史仗义，他看起来生气极了，像是下一个呼吸就能爬起来啃下他一块肉。史艳文却格外放松，忍住身上的灼热，笑道：“傻孩子，爹亲说过会送你回去的，别担心，爹亲会活下去……一定会的。”
史仗义像急红眼的兔子，咬牙切齿道：“你休想！”
休想什么？是休想“活下去”，还是休想“回去”？
没关系了。
史艳文往后退，退到史仗义眼睛看不到的地方才停下，看着素还真：“其实我本来可以……算了，来世吧。”
他闭上眼，再不说话。
皓月光总算弄明白了是怎么一回事，伸手抓住道人的衣袍，急问道：“弦首，这阵法不能打开吗？”
道人无奈地摇头。
这阵法一旦开启，就没有转圜的机会，这也就意味着，他们或许将眼睁睁地看着史艳文……化为飞灰。
皓月光心下一凉。
就在这时，素还真退后数步，绕着阵法开始走动。
“我曾问过你一个问题。”
史艳文无动于衷。
素还真来到他的正面，他想看清那张脸上的表情，是不是真的那么决绝和无悔。
“我问你，可还记得我说过的话。”
火光迷幻了他的眼睛，渐渐点燃了史艳文的指甲，一如当初，烧得很慢、很疼。
“现在，我再问你，可还记得素某曾说过的话？”
史艳文微微侧头。
素还真忽然笑了：“你还记得的。”
皓月光觉得自己才是那个被业火灼烤的人，不然怎么心里像要烧起来似的。
这么紧急的时刻，就不能少说些莫名其妙的话吗？！啊？！
史仗义亦如是想。
道人却不同于两人，趁着素还真转移史艳文注意力的时候，他将目光投向了道九，道九捂住两个孩子的嘴，正巧也看向了他。
八人各怀心思，一时间，除却阵法扭曲空间的声音之外，竟无人出声。
未几，素还真又笑：“记不住也罢，素某再说一次便可——余心之所系，九死犹未悔。”
——余心之所系，九死犹未悔。
史艳文心湖再起波澜，他皱了皱眉，忍住不适，不由自主地张了张嘴，动容又哀伤地看向素还真。
那张被他描摹过无数次的脸再度被深刻地嵌入灵魂，素还真吸引了他全部的注意力。
沧海桑田后，他才看到了素还真身后的幼凤赤鸾，尾翼大张，金色的翅膀极大力度地舒展开来，死气沉沉的双眼第一次有了生机，就要猛扑而下。
凤凰，浴火而重生。
“赤鸾！”
一声令下，素还真猛地向前奔来！
幼凤长鸣，其声锵锵然，乍然如飞蛾扑火，撞向结界！
……
巨大的撞击声伴随着嘶哑的哀鸣作响，所有人都屏住了呼息，什么动静都缓慢了下来……
无懈可击的阵法传来如琉璃破碎般清脆的声音。
道人突然打破平静：“道九！”
皓月光被道人的声音惊醒，余光中却见一道黑影趁势闪过，他条件反射地一拉，却不料那黑影力气极大，竟将他带往前面，猝不及防地扑地，摔进了好长一段距离。愣愣抬头，才发现身体却已浮在了半空，变得虚幻。
不止他，所有人都是。
不由自主地浮起、淡化，像要消失般，皆是错愕地看着彼此。
稚嫩的幼凤发出了破空长鸣，那炽烈的业火被凤鸣吸引而去，皓月光再次看向史艳文……
史艳文却突然冲他吼道：“抓住仗义！”
皓月光还没反应过来，素还真忽然将史艳文拦腰锁进怀中，令道：“右手张开！”
皓月光下意识张开右手，一个几欲吐血的青年刚好被刮进他的手臂里，他下意识一抓。
青年怒上眉梢：“给本尊温柔点！”
皓月光：“……”
两人对翻白眼时，那趁虚而入的人影被蓦地伸出一条长勾挂住在下方山崖边的树干上，另一手成爪型，也不管情况危急，发了疯似地抓向史艳文。史艳文察觉危险欲转头，脖颈却动得艰难。
素还真暗色一闪，就要下重手，一个意想不到的身影突然挡在了他身前。
中年半百，横阻眼前。
成爪的手像烧焦的碳一样，直邦邦地穿破了那人胸膛。
素还真一怔，史艳文下了死力挣开他，回头看时，两个孩子从眼前飞过。
皓月光终于及时反应过来一次，踩着史仗义的膝盖换了方向，将两个孩子紧紧抱住！
而后，忽然消失。
长耳精灵同他们一起，成了第一波消失的人。
史艳文瞳孔紧缩，额心佛印凝聚的朱砂，在沉寂许久后，再次有了明灭的光芒。
“把手给我！”素还真尽力伸出手，焦急道，“快！”
道九摇摇头。
他挡了这不必要的一招，将自己的孩子推给史艳文与素还真，不是愚蠢地想以恩还仇，而是想以命换命。
“他们，请史君子帮我把他们送回……道域……史君子！”他捂住心口，那伤口还在汩汩流血，“这一条命，我能不能，代父亲还了？”
“……你在逼我，”史艳文脸色发白，“用让我负疚的方式……”
虚幻的身影渐渐消失，史艳文被空间撕扯的压力震得不分东西，连声音也辨不清了。
混乱中，他看见道九动了动唇，嘴角却有一丝解脱的微笑。
他道：“父亲曾经最常说的一句话，就是上善若水……上善若水，史君子，他也不是坏人……”
所以，还请留他一命。
凤凰涅槃，如烟火刹那，消散于天空。
阵法消失，浩浩汤汤的海潮汹涌澎湃，独剩道人于岛上，捡起破碎的银钩，忖度叹息。
“山穷水尽柳暗花明”，原来是这个意思。
“虽然徒生不必要的波折，但……此计，成。”
只是，多去了两个。
……
不动城，议事堂。
素续缘呆坐在位置上，木然道：“所以，爹亲是故意将阵法透露给我的？”
“你这孩子，”屈世途哭笑不得，“还太年轻。”
“只是没想到他背负了这么多，”原无乡心情复杂，“诸多变故还能有此心性，我竟不知是该赞还是该叹……但不知他这次是……”
“他不想动素还真，却又不得不启动阵法，所以，他选择了建木，”谈无欲道，“但史艳文早无九界气息，他不让史仗义在苦境待过半年，这或许就是个时限，史艳文在九界待的时间，当也不会超过半年。半年后，他不是成为下一个‘聚魂庄’，就是重回苦境，而只要素还真在他身边，史艳文必然会选择回到苦境。”
屈世途眼睛瞪得老大：“所以你写信的目的不是为了让素还真去阻止史艳文？而是要把素还真也送去九界？！”
“聚魂庄之事虽以史艳文之事为主，但终究与素还真脱不了干系，这趟九界之行，他二人，谁也不能错过。再说，史艳文见了素还真的亲朋好友，素还真，怎么也得见见史艳文的亲朋友好，才算‘合礼’啊。”
似乎没有问题，但……
原无乡顿了片刻，道：“那个……既然你和弦首都知道这件事，为何没有告诉素还真，反而要设计史艳文，让素还真悲痛一场？”
“噫，”谈无欲笑道，“谈无欲可都是遵照弦首的指示啊。”
“弦首？”
“因为，弦首说过一句话。”
——人若做了错事而不知悔改，是要受到惩罚的。
屈世途：“……”
所以，这是弦首要为史艳文出口恶气……的意思？
谈无欲好整以暇：“所以，这场散场宴不如推后，等两人回来再……”
“我还有个问题。”屈世途打断他。
“请说。”
“史艳文和素还真能够回来，是因为素还真当初将两人魂力相连，那……”屈世途摸着胡须，“没有相连的人怎么办？”
“哦？”谈无欲奇道，“比如？”
“比如，皓月光。”
叶小钗：“……啊？”
众人：“……”