仿佛听到了莉法的话，邪神便以咻噜噜噜的喉咙声回答，接着便依序收起了翅膀。
它就这样以极快的速度下降。整个身体愈来愈小。
让羽毛发出最后一次光芒后，这只不可思议的邪神便消失在幽兹海姆的微暗当中。
接下来当叽应该可以轻松地生活在没有人会欺负它的天空中才是。
而有一天莉法一定会再次站在那大洞穴边缘呼喊它的名字，而它也一定还会让莉法坐到它背上吧。
莉法迅速地将眼角的泪水拭去，然后看着桐人的脸露出了笑容。
“来，我们走吧！我想这上面应该就是阿鲁恩了。”
她用充满元气的声音说完之后，桐人也大大打了个呵欠然后回答：“好，最后再努力一下吧。那个……莉法啊，断钢圣剑的事情别跟别人说啊……克莱德的话就另当别论。”
她可没忘记克莱德手下那队近乎无敌的魔法少女战队啊！
“啊——真是的，讲这种话把整个气氛都破坏光了啦……”轻戳了一下桐人的肩膀后，莉法就这么牵着她的手开始迅速爬起粗壮树根上的螺旋阶梯。
从巨大蚯蚓体内掉到这里只花不到三分钟的时间，但要用自己的脚走回去时道路可就非常遥远了。
莉法老早就放弃去数这条被发光香菇隐约照亮的楼梯到底有几阶，她只是不断向上爬着，大概经过十分钟以上的时间后前方终于出现一道细微的光线。
默默和桐人交换了一下眼神，两人开始了最后的冲刺。
她们一次爬过两阶楼梯，用头往开在木头上的树洞撞去。
吱磅一声过后，两人掉在一片长满青苔的露台上。
由于速度太快而直接在地上转了一圈，接着才在石板上坐了下来。
他们一瞬间先闭起了双眼，接着才迅速抬起头来，而这时出现在眼前的就是——
异常美丽且庄严的高层都市夜景。
类似古代遗迹的石造建筑物四通八达地连结在一起。
成排的黄色火把、蓝**法光与粉红矿物灯闪烁的模样就像星光一模一样。
而在这些亮光下行走的玩家们，身型可以说是高矮胖瘦全部都有。这是因为九种精灵族的人全部混杂在里面了。
稍微眺望了一下光辉耀眼的夜景之后，莉法忽然抬头往正上方看去。
深蓝色的夜空当中，确实可以见到枝叶清晰的影像。
“…………世界树………”
低声说完之后，莉法便把视线移到旁边的桐人身上，接着又开口说：“………不会错了。这里就是阿鲁恩。也是阿尔普海姆的中心。世界最大的都市……”
“嗯。我们终于到了……”
“就是不知道克莱德到了没？也许还在赶来的路上吧？”
“好漂亮……”至今为止，莉法从没想过会有那么多离开自己的领地，尽情享受自由冒险的玩家存在。
两人就这样暂时坐在高地的露台边缘，体验这座大城市所带来的喧嚣。
但是不久之后便有像管风琴的巨大厚重声音响起。
接着就是柔软的女性声音从空中降下。
那是表示从凌晨四点开始要进行每周一次的定期系统维护，所以服务器将会暂时关闭的营运广播。
由于从来没有持续登入到这么晚的时间过，所以莉法也是第一次听见这种广播。
莉法心里一边想着由昨天开始就一直有许多全新的体验，一边用力把两脚往前一甩然后站起身来。
“今天就先到这里了。我们到旅馆去登出吧。”
“系统维护都到几点？”
“到今天中午十二点。”
“这样啊……”
桐人先是将视线往下移，接着又忽然抬头凝视着上空。
遥远的前方有着世界树往四面八方扩散的枝叶。
当看见桐人将黑色眼珠眯了起来，稍微牵动嘴角的模样后，莉法才想起这名少女到阿尔普海姆来的目的。
她是为了要跟世界树上方的某个人见面。
那到底是谁呢。如果不是任务上的NPC，难道是营运公司的工作人员，又或者是……
但在她继续想下去之前，桐人便恢复以往的表情然后开口说道：“我们来找旅馆吧。我现在已经是一贫如洗了，所以没办法住太贵的地方。”
“……打肿脸充胖子把所有财产交给朔夜才会有这种下场。至少也要留下住宿费吧！”
（克莱德：我回头再给你充点。）
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当和夜来到还留有一点残雪的庭院时，早晨冻人的冷空气迅速将她包围。
但即使是这样，停留在脑袋里的睡意却还是挥之不去。
摇了好几次头之后，和夜才下定决心往庭院角落的洗脸处走去。
转开已经有点历史的银色水龙头，然后用手接住流下来的自来水。
将冰冷到让人怀疑怎么没连水龙头都结冻的冷水泼到脸上后，被强迫清醒过来的神经马上发出疼痛感来表达抗议。
她不理会疼痛又往脸上泼了两、三次水之后，直接从水龙头上喝起水来。
当和夜用挂在脖子上的毛巾擦脸时，走廊边缘的玻璃门被拉了开来，穿着运动服的直叶也来到了庭院里。
早晨总是相当有精神的她，今天很难得也跟自己一样睡眼惺忪地摇着头。
“早啊，小直。”
对她打了声招呼后，她摇摇晃晃来到桐人面前，一边眨着眼睛一边说：“早啊——姐姐。”
“怎么看起来还那么想睡。你昨天晚上几点上床睡觉啊？”
“嗯——大概凌晨4点左右吧……”
和夜感叹地摇了摇头。
“不行唷，小孩子那么晚睡。你在干什么啊？”
“那个——……就上网啊……”
这个答案让和夜有点惊讶。
从前的直叶绝不可能因为上网而熬夜。
让她不禁有一种‘自己不在的这两年里面，这家伙也有所改变了吗’的感慨。
“不要那么晚睡啊。虽然我也没资格说你就是了……”
把后半句话含糊在嘴里带过后，和夜从昨晚的记忆里想起一件事，于是便对直叶说道：“喂，小直，你向后转一下。”
“……？”
直叶歪着还未清醒的脸半转过身子。
和夜把右手放在水龙头下淋了许多水后，轻轻拉开直叶运动服衣领，然后在她毫无防备的背后滴了一些冰水。
“哇呀——————！”
直叶整个人跳起来发出了震天的悲鸣声。
接着直叶在伸展运动与挥剑练习时也露出一脸生气的模样，但约好请她吃附近复合式餐厅的宇治金时覆盆子冰淇淋圣代后，她总算是原谅自己了（作者：这么好的妹妹我也想要啊！）。
由于今天两个人都睡过头，所以运动结束依序淋浴完毕时，时钟上的指针已经超过九点。
母亲按照惯例还在寝室里昏睡当中，所以便由直叶和和夜两个人负责准备早餐。
将洗好的西红柿切成六等分后，旁边正在将莴苣切丝的直叶看着和夜的脸说：“姐姐，你今天打算做什么？”
“嗯——中午过后我跟人有约了……中午之前想到医院去一趟。”
“这样啊……”
得知亚丝娜目前状况之后，两天到医院去看她一次变成自己最重要的习惯。
当然还有时不时来看看的克莱德，那家伙传军装的样子和游戏里完全是两个人。
自己在现实世界里只是个无力的十六岁少女，能帮亚丝娜做的事可以说相当有限。
不应该说完全没办法帮她做些什么。自己能够做到的就只有握着她的手祈祷而已。
和夜的脑海里浮现艾基尔送过来的照片。
靠着那个线索而踏入了阿尔普海姆的假想世界，花了两天时间终于到达照片里那名少女的所在地附近，但却还没有确实的证据能够证明她就是亚丝娜。
有可能自己完全找错方向了也说不定。
但可以确定那个世界确实有些古怪——希望亚丝娜永远沉睡的男人-须乡。
靠他经营的企业来营运的ALfheim Online。
克莱德口中与SAO近乎一样的运作系统，以及内部数据………
甚至没有克莱德介入自己的数据也会继承旧SAO时的自己（桐人），这里面说没有猫腻是不可能的。
今天下午ALO的服务器定期维护结束之后，自己将会在那个精灵国度里尝试挑战突破世界树。
每当一想到这里，兴奋的心情就会让和夜感到自己背部正在震动。
她实在没办法继续待在房间里，想着自己前进的方向是否正确一直到维护结束为止。
所以和夜决定在那之前先去跟现实世界里的亚丝娜见面，再度确认由她身体散发出来的体温。
虽然须乡曾以亚丝娜的现状要挟她别再去医院了（或者她服从须乡），但那家伙已经被克莱德恐吓过一次应该是不会对自己怎么样才对……