柳惜音离开十天，倾盆大雨也下了十天。

叶昭的脸比老天更黑，军营练武场里可怜的木桩子们被硬生生打碎了十几根。南平郡王府内，无论猫、犬、鸡、人，甚至老鼠，但凡有点智商的生物，都知道见了将军绕路走，以免被那股说不清的恐怖气场吓得短命几年。

夏玉瑾自被胡青训斥过后，总觉得对不起媳妇，想做些什么。于是，他躲在练武厅外，偷偷探出半个脑袋，看媳妇凶猛无比地咆哮着，快如闪电，急如飙风，一脚脚把练功用的铁人踹成扭曲的麻花，瘸腿烂头，个个不成人形。他吓得抖了抖，捧捧自己颤抖的小心肝，满肚子打好腹稿的甜言蜜语飞去九霄云外，手里捏着的白玉木兰花簪子礼物也被汗水湿透……有点脚软。

逼媳妇亲手赶走心尖尖上的表妹，惹得她非常非常不高兴。怎么办？他是不是有点太无情无义无理取闹了？可是想想柳惜音入门的可怕后果。他还是无情无义无理取闹好了……夏玉瑾带着满脸苦逼，在情义的边缘彷徨着，徘徊着，就像迷途的羔羊。

“去！”叶昭在狠狠将最后一个铁人踢上半空，然后跃起，漂亮地翻了个身，凌空飞踢，准确地将它送入墙角的废铁堆里，听金属碰撞，发出震耳欲聋的响声，重重地将地面青砖再次砸破，终于舒了口气，觉得气力还没发泄完，意犹未尽道，“铁人打起来还是没活人尽兴。”她擦把汗，回过头，见夏玉瑾站在门口，心念一动，便放柔声音，尽可能缓和地问：“有事？”

夏玉瑾盯着她，咽了咽口水，脸色苍白。叶昭赶紧收起狰狞的表情，挤出个比杀人还恐怖的笑容来。

如何讨好媳妇？

狐朋狗友有丰富的经验。最有效的一招是，先送她礼物，说甜言蜜语，然后在床上嘿咻嘿咻地好好表现，把她服侍尽兴了，就算天大的怨念都没有了。

夏玉瑾壮起纨绔的胆子，跑过去，拖起叶昭满是茧子的粗糙双手，狠狠摸了两把，然后用力往外拖。叶昭起初愣了下，没动。待他用力再拖第二次时，才醒悟过来，赶紧半推半就地跟着，在众人惊叹的目光下，回到内院的水榭。正想问为什么，又被夏玉瑾按在长椅上，从怀里摸出把崭新的玳瑁犀角梳，解散头发，重新给她挽了个慵懒发髻，斜斜插上支羊脂白玉雕出别致木兰花图案的细簪子，吊着颗小小的珍珠，简单大方好看贵重，这是他在全上京贵妇人最喜欢的首饰店珍宝阁处挑了整整三个时辰，花了三百两银子，折腾得老板差点吐血的成果，只希望能给阳刚味太重的媳妇带来点温婉女人味，让他后面的甜言蜜语更容易说出口些。

结果……叶昭不丑，发型不丑，簪子不丑。就是配搭起来像威猛的老虎身上打了个蝴蝶络子，要多别扭就有多别扭。

夏玉瑾看着自己精挑细选的礼物，有些无语。

叶昭伸手摸摸秀气的发簪，也不太适应，困惑问：“这玩意适合我？”

“好看！”夏玉瑾的良心在默默流泪，他深呼吸，定定心神，遣开看热闹的小丫头，默念几次草稿，努力赞美，“我最近发现阿昭……阿昭还是……挺……挺好看的。”

叶昭听见对方赞美自己，立刻回敬：“你更好看。”

“呸！老子是男人！好看个毛！”夏玉瑾好不容易酝酿的感情全没了，气得炸毛，刚骂了两句，想起初衷，又收敛脾气，把所剩不多的良心找回，共同赞美她身上唯一优点，“你的腿很漂亮。”

叶昭盯着他的眼睛，似乎在分辨真伪：“你喜欢我的腿？”

夏玉瑾好不容易才说出的心里话，却给她的直白注视看红脸了，于是咬牙问：“是又怎样？”

“好办，“话音未落，叶昭两条腿已欢快地搭到他身上，勾着他的腰，拉过来，死死缠住，“喜欢就早说啊，自家人还客气什么？”

夏玉瑾没有准备，被用力拉扯，往前一扑，站不住脚，跌跌撞撞摔入她怀里。叶昭缠着他的腰，捧着他的脸，拉过他的手，放在自己腿上，隔着布料，轻轻搓揉着，然后用双唇贴着他的鼻尖，暧昧道：“喜欢摸就摸，你想怎么摸就怎么摸。”

明明是他来无耻的！怎能让媳妇专美于前？

夏玉瑾愤怒：“不准！”

叶昭见他不悦，抬头问：“你不喜欢？”

夏玉瑾愤愤然：“当然不喜欢！”

“哦……”叶昭想了想，看了眼某处，做出准确判断，“你兄弟喜欢。”

夏玉瑾对自家没出息的兄弟，爱恨交加……

叶昭继续勾搭他兄弟。

夏玉瑾羞愤欲绝，想逃。

叶昭看着白貂被欺负的表情，要挣逃的动作，莫名其妙产生了爽快的感觉，暂时冲走了心头上沉甸甸的难受。她眼见对方要逃离，岂容对方摆脱控制？当场手心一紧，阴森森地威胁：“人质在手，你敢逃？！不要命了吗？！”

就算兄弟受不住诱惑，通敌叛国，也是他嫡亲的好兄弟！任何男人都不能放弃救援自家兄弟啊！

“轻点！小心点！”夏玉瑾想起练武厅那群麻花糖，吓得大叫起来。唯恐她情绪不好，气力失控，酿成人伦惨剧。于是不敢再逃，乖乖站着，任凭蹂躏，心里委屈，颇有点偷鸡不着蚀把米的感觉。

叶昭见他听令，专心打理粮草库。

水榭外，暴雨打在湖面、瓦砾、树枝上，发出阵阵巨响，掩住男女微弱的声音。

夏玉瑾说：“你这无耻的混球！还要不要脸的？哪有大白天在水榭……”

叶昭吻上他的唇，用更不要脸的举动做了回答。

夏玉瑾：“你再这样，我真恼了！”

叶昭停下动作，咬着耳朵，反问：“那……不要了？”

火炉上的水烧了个半开，不上不下，真他娘的难受。

夏玉瑾舍得，夏玉瑾的兄弟舍不得，于是在很努力地说服他暂时放下面子，一起叛国。

夏玉瑾偷偷回头，左右四顾，唯恐有隐藏在暗处的好事者看到这难堪的一幕。

叶昭痛快地打消了他的疑虑：“没人。”夏玉瑾犹不放心。

叶昭：“雨声太大，听不见。”夏玉瑾还是不放心。

叶昭：“我不说。”

夏玉瑾当场拍板：“继续！”

对付流氓就是要比对方更流氓。夏玉瑾小流氓地扑上来，即将抵达胜利的那一瞬，天地忽然反转了。

是大流氓猛地想起海夫人的教导和丈夫的“喜好”，豪迈地翻了个身。轻轻巧巧地将他推坐在长椅上，安稳身形，对准目标，大刀阔斧地跨了上去。

“我干！”夏玉瑾来不及申辩，再次悲催了。

“不错，”叶昭动了两下，自言自语，“果然不痛了，海夫人诚不欺我。”

会痛还那么猛，不痛呢？这婆娘凶残起来不是人。夏玉瑾觉得自己的未来岌岌可危。

将军带头冲锋陷阵，掌控战场的所有一切，不容许任何人违抗她的指挥和命令。骨子里被压抑的残暴在蠢蠢欲动。脑海里被控制的邪恶在缓缓生长。这才是她用自制力隐藏起来的真正本性。

“混账！我要在上面！”

“你说什么？雨声太大，我听不清。”

兄弟在人家手里，腰被按得死死的，想自己动都不行，夏玉瑾进退两难。

叶昭低下头，让漂亮的卷发缓缓垂在他腰间，眼珠子就像看着猎物般，半眯着，散发着狡猾的光芒，故意低沉地呻吟着，不停用言语挑逗。军营里男人逛上等青楼的有，逛下等窑子的也有，说起荤话来百无禁忌，叶昭扮作男人，为了合群，偶尔也会陪大家说几句荤笑话。尺度百无禁忌，毫无下限，有不少段子是夏玉瑾闻所未闻的，听得他身下越发威猛，越发想要，就是为了面子，拼命隐忍。

叶昭推推他，劝道：“别坚持了，这里就我们两个人，谁上谁下，怎么痛快怎么来就好。”

夏玉瑾怒道：“你懂个屁！老子最恨被人压！”

叶昭困惑：“我又不是真爷们，怎么压你了？春宫里又不是没这姿势。”

夏玉瑾反对：“不行，给人知道多丢脸啊。”

叶昭耸耸肩：“你不说谁知道？我是你正室，总不能把我们房事拿去到处说吧？”

夏玉瑾呆了一会，迟疑道：“人家会猜到。”

叶昭爽快道：“我告诉他们，你在家里威风八面，勇猛无敌，压得大将军起不了床好了。”

夏玉瑾：“放屁！”

他们对视片刻，都觉得很好笑。

对峙的气氛轻松了许多，两人总算想起是在行房，不是在争输赢。夏玉瑾觉得前阵子让媳妇很不高兴，现在是来安慰她的，偶尔让让步也无妨。于是他很爷们地允了，决定先干完这票再研究下次反攻。叶昭得令，大喜，将练武没发泄完的气力用得淋漓尽致。

倾盆大雨，铺天盖地罩住水榭，掩盖所有的秘密。叶昭保证守口如瓶。夏玉瑾终于放松自己，兴奋起来，嗷嗷叫得很痛快。

雨带来的，不止是美景，还有灾祸。

上京去漠北，山高路远，遥遥千里，快马加鞭来回也要月余，普通的客运及货运通常会经水路，先至江北的临河县镇，再换车马北上。

江北，岫水县县衙府邸，满脸皱纹的章县令正躺在第七房小妾的肚皮上，吃着水晶葡萄，让俏丽丫鬟替他捏着腿，锤着肩，听漂亮女先儿唱曲子，美滋滋地策划着未来。

他已在这小县城做父母官三年多，任期即将结束，可他有点舍不得离开这山高皇帝远，油水丰厚的好地方，幸好朝中有人撑腰，使些银子，好好活动活动，如果升不了官，至少也要调去附近县城。

人生得意须尽欢。美酒、美食、美女，逍遥一世，别无所求。

章县令摇头晃脑地感叹着，将手伸入佳人怀中，狠狠捏了把，引得她低声嗤恼，不由呵呵大笑，脑子里却想起昨天经过岫水县去古陀山，投宿驿站的那行官员女眷。听说是边关柳将军的侄女，年方二九，长得花容月貌，比天上的仙女还要美上三分。听服侍她的驿站婆子们嚼舌根，说这位仙女般的姑娘，竟是要去古陀山的妙莲庵出家为尼。

妙莲庵是贵族女子出家的地方，多半是丈夫死后，不受宠的妾室，或是犯了错的闺秀和太太，在那里青灯古佛，了此一生。

那么年轻，那么美貌的人儿，为何如此命苦呢？真是天妒红颜啊！

要不是美人儿背后的关系太硬，实在惹不起，他非得抢回来当菩萨供起，抱着天天疼。

章县令想得口水都流了两滴，只恨没机会下手。

服侍他的白氏是个妙人儿，见他心猿意马，立即讨好道：“大爷，你想要柳姑娘也不难。”

章县令“呸”了她一口，若是几十年前刚中进士，风华正茂时也罢了，现在都五十好几的老头了，他再自恋也不会觉得娇滴滴的大美人会看上自己。

白氏笑道：“你不是还有个二十岁的庶子，长得英俊洒脱，才华出众，尚未婚配吗？他前阵子还中了秀才，和柳姑娘正是天造地设的一双。料想柳姑娘要出家，也是被逼的，若是能得个俊俏郎君青睐，怎会不心动？”

“胡扯！”章县令狠狠训斥两句，心里却有些意动，他庶子的长相确实拿得出手，说话做事很讨人欢心，明面上风评甚佳，除了平生只好男风外，没什么大缺陷。柳姑娘无父无母，八成是教养不良，风流放荡，德性有亏，惹家门憎厌，所以让她出家赎罪。若让儿子出面勾搭，骗娶进门，待东窗事发，生米已成熟饭，美人儿独守空闺寂寞，做公公的去寂慰一二，也是情理所在啊。

章县令越想越美，仿佛美人儿已经到手，赶紧扑倒白氏泻火。

门外传来疯狂的嘶喊声：“老爷！不好了！不好了！”

章县令怒极，光着身子从床上跳起来，推开丫鬟，和衣而出，狠狠踹了来人一脚，骂道：“什么不好了？你老爷好得很！”

被踹到的衙役姓李，是衙役里的小头头，他连滚带爬，顾不得疼痛，带着泥巴和雨水，梦游似地扑了回来，跪在地上，红着眼叫：“老爷，漠河决堤了！”

“什……什么？！”章县令惊呆了。

衙役语无伦次道：“天天都下大雨，漠河的水位一直在涨，前些日子巡视时报过，说大堤有缺口。老爷你在屋里忙，说不要紧，不会决堤的，今天漠河的大堤就崩了，河水冲进来，卷了好几个村庄，李庄、陈庄、莫庄、林庄……田都淹了，人……人都给卷走了，死了，全死了！

“死……死了？”章县令一屁股坐在地板上，面如死灰。

连日来的大雨，将快成熟的庄稼全毁了。朝廷虽下了减税令，可该收的税赋还是少不了多少。岫水县是交通要道，物质充裕些，也撑不住粮价飞涨，一日三变，周边城镇来的流民渐渐涌来，在街头晃荡，四处乞讨，治安有些混乱。

可是，这种无法预料的天灾，和就快离任的县太爷，有什么关系呢？

千里做官只为财。他欢喜地上旨请求赈灾，准备再发笔横财。顺便让衙役们四处收税，务必要在他离开前把所有积欠的税款和罚金收足，部分上缴国库，让政绩完美，部分上缴私库，让钱包鼓鼓。

衙役们憋着一肚子气，冒着大雨，上山下乡，到处找钱。

李庄地势低洼，被淹得最严重，几乎颗粒无收，都靠存粮过日子，只等朝廷赈灾，哪里还有钱交人头税？村里到处都是哭哭啼啼的大姑娘小媳妇，看得衙役们也挺不忍，面上却不敢表现出来。这样的年景，若是惹恼县太爷，丢了饭碗，哭啼的就是他们家媳妇闺女了，于是只好硬着心肠，骂骂咧咧地到处翻箱倒柜，抓鸡揍狗，好歹凑齐了大部分。

李老三被砸了院子后，站在门口破口大骂：“你们这群对着该天杀的章无德摇尾巴的走狗！你们生儿子没屁眼！断子绝孙！你们天打雷劈！不得好死！”

李衙役听得大怒，正准备过去踹上两脚，让他老实点。忽然脚下有微微震动，平地一声雷响，震得耳朵嗡嗡作响。吓得他往后跳了两步，紧张看向天空，心里念叨着：雷公要劈就劈章无德去，咱是无辜的……

兄弟们见他这副熊样，都笑话他没胆。乌黑的天空，压抑得像口棺材。他总觉得不对劲，往周围多看了两眼。他看见漠河河水像发疯的巨龙直冲过来，喘息之间，便淹没田地，盖过他们的膝盖，掀翻了村口停着的牛车，将几百斤的老黄牛冲上半空，瞬间消失无影无踪。

“天啊！是漠河决堤了！快跑啊！”

漫无边际的恐怖卷上每个人的心头，再也没有人哭泣、痛骂、训斥、嚣张，回过神来，母亲抱过孩子，父亲背起老人，丢下房子、财物，用这辈子最快的速度，疯狂往高处跑。

“妈妈！等等我！我跑不动！妈妈！”幼小孩子摔倒在地上，稚嫩的哭泣淹没在绝望的尖叫声中，然后永远消失在洪水里。“相公，你带着孩子跑，别回头。”妇女扭伤了脚腕，疯狂冲着男人大喊，这是她今生今世留下的最后一句话。

比起水流移动的速度，人类奔跑的速度是那么地缓慢。除了极少数的幸运儿，死亡只是早晚的事情。

“救命！”

“救救我！”

“阿爹！阿姆！”

爬上房屋的，屋顶承受不住水流的冲击，很快塌陷，爬上大树的，和大树一起被淹没。无数的手在水中沉浮，挣扎，不知冲往何方。村前爱俏的少女，垂垂老朽，健壮汉子，美貌少妇，乡里乡亲，姑嫂兄弟，有仇的，有亲的，统统已经不再重要，刚刚还在笑闹哭骂的鲜活人命，变成一具具冰冷的尸体。

良田、房屋、道路、桥梁、河流皆化作一片汪洋。最后，所有的哭喊声都安静下来，只有天上的飞鸟，展开翅膀，在半空中盘旋，悲戚地啼鸣着失去的巢穴。

李衙役动作最快，幸运地抢到来时骑的马匹，丢下众人，疯狂地往山上跑去。当马匹被卷走时，他已到达较高的位置，抱住最高的大树，牢牢抱紧，憋住呼吸，待水流的力量过后，迅速爬到没被淹没的树尖，总算逃出生天，待水势缓和后，找了个飘过的木盆，冒险游回来报告。

十三个村庄被淹没，死亡六千四百人，一万七千人流离失所。唯岫水县城及周边几个村庄地处较高，幸免于难。

“完了，全完了……”章县令仿佛老了二十岁，跪坐在地上，浑身发抖。抱着脑袋，哭得眼泪鼻涕全流出来。岫水县的大堤是他主持修建的，从中饱了不少私囊。前阵子衙役来报大堤有裂缝，他正忙着哄小妾开心，没留神听。怎料一时不察，竟闯出如此泼天大祸？

蒲师爷匆匆赶到，视察环境，急忙开设粥场，安抚灾民，然后回衙门见县令，扶起瘫软的他，果断道：“县老爷，别急。”

章县令仿佛看到救星似地抓住他，哭道：“那修大堤的银子你也有拿，咱们是一条绳上的蚂蚱，谁也别想跑。”

“县老爷，你过虑了，”蒲师爷冷静道：“天下万物皆有极限，岫水县位于江边，地势不好，又连续下了两个月的雨，水位过高，任何大堤都无力回天，怎会是修建问题？”

章县令闻言，不号了，拍拍大腿道：“是啊！咱们这里水大，大堤也挡不住！可……可是裂缝……”

蒲师爷问：“谁知道大堤有裂缝？”

章县令：“去巡查的几个衙役。”

蒲师爷转转眼珠，再问：“衙役不是都被水冲走，殉职了吗？留下的那个李衙役也给吓疯了，疯子就爱说胡话，县老爷你应该好好给些银子，安慰一下，让他好好养病。”

“都是那群衙役怕担责任，说胡话，把本老爷也搅糊涂了，他们这群偷懒躲闲，玩忽职守的废物，什么时候报告过大堤有裂缝？简直荒谬！”章县令神色渐渐恢复了自信，所有的事情还在掌控之中。他在大堂上走了几步，忽然想起一事，问，“驿站情况怎么样？柳美……柳姑娘没事吗？”

蒲师爷微微摇头：“驿站也在低洼处，人全部冲走了，怕是凶多吉少。”

章县令叹息：“可惜了一个绝色佳人。”

蒲师爷问：“要报告柳将军和叶将军吗？听说叶将军外号是活阎王，如果她生气……”

章县令拂袖道：“荒唐！官员家眷来访，何曾轮到我县太爷亲自去接待？谁知道驿站来过什么柳姑娘杨姑娘的？就算来了，关我屁事啊？我好端端的正人君子，能去关心人家小姑娘吗？何况现在生不见人死不见尸，说不准他们早走了，在其他县城遇到大水、山贼、流寇什么也是有的。怎知道一定是在我这里的出事？”

蒲师爷谨慎问：“县太爷的意思是？”

章县令不耐烦地挥手道：“现在到处都是灾情，衙役都死得差不多了，事务繁忙，我心堪忧，快快上报朝廷赈灾才是要紧事，别的事什么都不知道。哎呀，也不知道胡丞相的家人在城中有没有受惊，来人，备轿……”

蒲师爷会意，照办。

为官之道，便是瞒瞒瞒！

无论江北水祸如何惨烈，对没亲眼见过的人来说，就好像戏里的故事，除有亲属在那边遇难的家庭伤心外，多数人也就是感叹几声倒霉。连月大雨，庄稼歉收，水路中断，阻断南北交通，上京物价猛涨，才是和他们切身相关的事情，乡间许多餐桌上出现了野菜叶和树皮，背井离乡的人也渐渐多了起来。

天子脚下，情况尚好，百姓除了痛骂奸商，日子凑合着也能过。达官贵人家里，依旧歌舞升平。最烦恼的，倒是坐在龙椅上的那一位。

朝廷上，百官争议赈灾事宜。

谏官：“天灾当前，百姓流离失所，赈灾刻不容缓！”

户部尚书：“没钱。”

兵部侍郎：“流寇叛乱，派军征讨，刻不容缓！”

户部尚书：“没钱。”

工部员外郎：“重修大堤，刻不容缓！”

户部尚书：“没钱。”

任你千招变化，他一招拆解。金銮宝殿，吵得就像菜市场。

皇上看看桌面上一叠叠请求拨款赈灾，安置灾民、商人哄抬物价、流寇作乱的奏折，再看看户部尚书“要钱没有要命一条”的淡定表情，觉得心烦意乱，倒霉透顶。

别人做皇帝，他做皇帝，大秦国祖先都不知道跑去哪里打马吊，不庇佑了。先是蛮金作乱，凶悍野蛮，打得差点亡国，好不容易熬过难关，国库里空得连老鼠都不想呆，没等休养生息完，又来个水灾，处处都要钱，闹得他吃不下睡不着，只恨不得把一个子儿扳成两半花。

好吧，宫殿不修了，后宫的衣服首饰省点，地方财政抽调点，户部的铁牙缝里抠出点，总算凑出几个赈灾款。

可是，派谁去呢？面对肥肉，大家红着眼，争先恐后上书请命，个个忠孝节义俱全。

皇上也知道自己拨下去的钱款，经过层层关节，都会莫名其妙地消失部分。

他有心严厉追查，可自古以来，千里做官只为财，当年太祖出身贫寒，对贪污恨之入骨，用剥皮填草的酷刑，还是治标不治本，何况现在建国多年，生活安逸，豪门大族里姻亲关系盘根错节，朝廷上下官官相护。有些事若不睁只眼闭只眼，他就成孤家寡人了。

今年财政艰难，拨出的赈灾款项只有往年的三分之一，正常赈灾都不够，实在没多少银子给他“闭眼”。而且江北官商勾结严重，就算不敢明目张胆地对着干，办事时联手给你穿穿小鞋，添点乱子也能堵死人。

派去监督的官员除了要绝对信得过，还要身份高，不爱钱，才顶得住权贵们的威逼利诱。

天下有那么完美的人选吗？

皇帝为了抠门，左思右想，名单排了不少，统统觉得不够妥帖，愁得头发都白了几根。

天气放晴，烦闷之下，他去后花园散心，忽闻前面传来阵阵欢声笑语，听得他更加胸闷，正想过去训斥，却见有个富贵闲人，戴的是黄金碧玉，穿的是绫罗绸缎，嘴角挂着无忧无虑的笑容，蹲在花丛中，手里拿着块肥羊肉，正在勾引他最疼爱的西番哈巴狗打滚，惹得旁边宫女太监哈哈直笑。

夏玉瑾：“来，打个滚，天天给你肉吃。”“汪汪！”

夏玉瑾：“乖，滚得好，爷给你用黄金打个狗牌。”“汪汪！”

皇上重重地咳了声：“吃饱了撑着没事干？”“汪汪！”

夏玉瑾赶紧丢下小狗，眼观鼻鼻观心，规规矩矩站去旁边，垂拉着脑袋，不敢多嘴。

满朝文武忙得要死，皇帝太子都熬出了黑眼圈，他居然有闲心在后花园玩狗？

皇上黑着脸走过去，近看他充足睡眠养出来的白嫩皮肤，心里更添愤恨，正要开口训斥，忽然心念一动，转了十七八个弯的主意，又换了副和蔼可亲的面孔，感叹道：“最近巡察院的事情不忙吧？看你小日子过得挺滋润吧？休养得不错，脸色红润了不少，看起来快活的啊？和媳妇相处得也挺好吧？”

“不忙不忙，和媳妇挺好的。”夏玉瑾不好意思地傻笑了两声。

这些日子来，他坐镇巡察院，给底下官吏们撑腰，骂得过公主，揍得了宗室。让老杨头狐假虎威，干起活来风风火火，收拾得上京纨绔不敢闹事，恶棍不敢乱来，明面上的治安好了不少，让言官们的控诉也少了八九成。

大好成绩面前，偷懒这点小事，不足挂齿。废物利用得那么好，皇上越发觉得自己英明神武，看夏玉瑾也顺眼了不少，表扬道：“你做起官来还挺像样，为民办了实事。这大秦江山的安定，也有你一份功劳。你父亲在天之灵看见你那么有出息，心里定会宽慰的。”

夏玉瑾第一次给他夸，全身骨头都飘飘然的，兴高采烈地谦虚道：“皇伯父过奖了，不过是教训群没出息的小流氓，算得上什么大事？！”

“立了功劳，总该赏的，”皇上敲了下扇子，仿佛想起了什么，他走近两步，笑眯眯地问，“最近缺钱花吗？缺钱一定要告诉皇伯父，太后心疼孙子，怕你受苦，想赏你个万儿八千的，千万别客气。”

伯父是皇帝，奶奶是太后，母亲是太妃，哥哥是皇商，媳妇是将军，家里双份进项，没有败家嗜好，没有大堆妾室儿孙要养，夏玉瑾是富贵乡里泡出来的蜜糖人，这辈子缺啥都没缺过钱，根本没将这点赏银放心上，拖着他死皮赖脸道：“听说江北水灾，国库也不富裕，赏钱就算了，捐给灾民吧。皇伯父，你把内库里那幅《上京游春图》借我回家玩几天吧？或者给我媳妇几天假，让我那个，你懂的……早生贵子嘛。”

“喜欢那张画，晚点让牛公公给你送去就是，”皇上笑得更开心了，“你好歹也是我最疼爱的亲侄子，老是穿绿色官袍，站在兄弟里也不像话，不如给你升个官？顺便放你媳妇几天假，让你们出去好好逛逛，游山玩水，散散心？”

夏玉瑾大喜：“真的？！”

“金口玉言，还能有假？”皇上摸着胡子，慈祥地看着他，露出欣慰的笑容。

明媚阳光下，夏玉瑾给他看得抖了抖……总觉得伯父的脸好像又变成黄鼠狼了。

皇上迅速回去，写张任命书，盖个大印，往南平郡王府一送，钦差的人选就这样定了。

赈灾要做什么？

“没什么难的，”黄鼠狼拍着侄子的肩膀，语重心长吩咐：“不过就是去户部领钱，跑路，发发安民公告、等粮食运到后，督促手下给粮舍粥，闲着没事就去乡镇溜达两圈，和平民百姓喝喝茶，聊聊天，看看有没有官员瞒报灾情，最后买点土特产回家，让师爷给你写个事后报告的折子，就算傻子都做得来，”他说到这里，稍稍停了停，润润喉，加重语气道，“只要钱粮到位，赈灾能解决就好，其他的事……你随便玩，轻松玩，不要有太多负担。”

夏玉瑾出生至今从未离开过上京，对外面大千世界渴望已久，如今难得机会，能光明正大地让母亲放他出门玩，哪里顾得上赈灾是什么？于是点头如捣蒜，拍着胸脯保证换成任务，然后欢天喜地地冲回家，指挥下人打包行李，做足一边干活一边吃喝玩乐的准备。

黄鼠狼为了不亡国，选了批职位较低，有赈灾经验或能力出众的官员给他做副手，并连发数道圣旨给江北各州县衙门，公布减免赋税、调粟平粜、转移灾民、抚恤安置、劝奖社会助赈等临时法令。

被选中的官员，对这个不靠谱的上司，都暗暗叫苦。唯一的好处是他不会争功，不要赏赐，不会嫉妒贤能，只要事情办妥当，就会如实上报，让皇上论功行赏。

皇上给叶昭放了两个月的假，美其名曰是她结婚半年多，肚子还没动静，回去调养调养，早日给南平郡王府开枝散叶，却没有将她加入赈灾钦差的名单，只私下召进宫，吩咐了些话。叶昭回来后，亲点两百虎狼骑，带上秋华秋水姐妹花，以随行女眷的身份，低调加入了赈灾队伍，眉娘祖籍江北，性格又贪玩，便磨了叶昭许久，终于得到随行贴身服侍的机会，乐不可支。

夏玉瑾嗤之以鼻：“天下哪有带媳妇出巡的钦差？皇伯父到底在想什么？”

叶昭在兵器库里挑挑拣拣，选择出门的武器，听见他感叹，便漫不经心答道：“皇上说，哪有武官去赈灾的道理？反正你风流在外，出巡带个媳妇算什么？太后也说大好时光要珍惜，争取回来让她等着抱曾孙。”

夏玉瑾喷了。叶昭随手将百余斤的宣花板斧在空中抛起丈许，然后轻松接住，引旁边丫鬟拍掌叫好。

夏玉瑾觉得自己肩上的压力好大……

焦头烂额地准备了两天，从棉被到夜壶，东西装了五大车，再加上随行官员、仆役和护卫共三百人的赈灾队伍浩浩荡荡地启程了，马不停蹄，日夜兼程，直奔江北。

东夏，呼尔特斯大草原，贝尔湖畔，有望不到边际的牛羊和牧民帐篷，彩云片片，映在蔚蓝的湖面上，化作绚丽七彩，纯洁的像天上女神降临人间。

忽然，一声虎啸直冲云天，回荡在草原上空，久久不散，惊坏了羔羊，吓倒了牛群。金顶大帐侧，铁栏杆铸成的兽笼里，身形巨大的斑斓猛虎正弓着腰，露出尖锐的獠牙，双眼喷着愤怒的火苗，死死瞪着笼中赤手空拳的高大男人。

许多穿着破烂的孩子围在兽栏外面，兴奋紧张地看里面的一切，小拳头都握得紧紧的，高声叫嚷：

“伊诺皇子！打翻那个畜生！”

“皇子！加把劲！”

“咱们东夏的勇士！才不会输给老虎！”

“好咧！看我的！”伊诺皇子黝黑的脸上露出灿烂的笑容，他将上衣解开，把两根袖子塞入腰带，露出上半身钢浇铁铸般的结实肌肉，对老虎勾勾手指，继续挑逗着它的怒火，“孬种！再来！”

老虎压低身子，狂吼一声，再次跃起，全身千百斤力气集中在利爪上，死死抓向伊诺的肩膀，想将他推倒在地，进行撕咬。伊诺皇子大吼一声，抓住老虎的两只前爪，竟是在和它角力。

一人一虎摇晃几下，竟是老虎渐渐不支，节节败退，它赶紧将后肢跃起，狠狠踹向对方。

“来得好！”伊诺皇子忽然使了个摔跤技，翻身背抱起猛虎，高高举起，狠狠往地上摔去，重重撞向兽栏。

老虎给撞得头晕目眩，站起来摇晃两步，倒在栏杆角落，喘着粗气，再也起不来了。

“好！”

孩子们疯狂地拍掌喝彩，亮晶晶的眼睛里都是崇拜。有个大胆的孩子从缝隙钻入兽栏，跑去老虎身边，英勇无畏地要踹上两脚。

“你这小子，”伊诺皇子一把拎住他的衣领，抱起放在肩膀上，大笑道，“想打老虎还要等几年呢。”

孩子涨红着脸，不服气叫道：“少看不起人！我也是东夏的勇士！”

“是，”伊诺皇子笑得更开心了，将他放下，揉着脑袋道，“你们都是最棒的小勇士。”

孩子害羞地低下头，转身跑了。

侍卫匆匆过来，在他耳边低语：“皇子，南边的鸟儿传来了讯息。”

伊诺皇子整装，哄走孩童，步入金顶大帐。

没过多久，有个身材瘦小，长相普通的中原人，穿着牧民装饰，低着脑袋，走了进来，从衣服夹缝里取出张细长的薄白绸，上面用蝇头小字写着：“江北水患，粮草不足，国库空虚，南平郡王奉命赈灾，有机可趁。待国内大乱后，请皇子里应外合，攻下嘉兴关，夺黑山十八州。”

东夏众将跃跃欲试，只恨不得立刻带兵南下，直捣上京，瓜分江山。

唯伊诺皇子沉思不语。

中原来的密探再道：“主上说，万事俱备只欠东风。”

伊诺皇子轻轻摇头：“时机未到。”

东夏大将军帖木斯急问：“还缺什么？”

伊诺皇子慢慢将白绸揉成一团。他眼前再次出现那道披银甲骑白马的年轻身影，刚决果断，勇敢无畏的战士，在满天彩霞中策马冲来。当映入眼帘的瞬间，天地的光彩都为她所夺。她比雪山的莲花还美丽，比草原的星星还耀眼，让他再也挪不开视线，忘了行动，直至被长枪挑伤了肩头，才从梦中惊醒，败退而去。

永生永世忘不了。一夕晚霞，一生夙敌。想再见，再见又如何？

不如不见。

很多年后，方知原来她是女子。

斗酒百升，大醉一场，捏碎金杯，心里是说不清道不明的苦涩滋味。

天下最勇敢的女子。

天下最特别的女子。

天下唯一能与他并肩的女子。

天上诸神，为何将她生在那羔羊的国度？与羔羊为偶？

若让她潇洒驰骋在东夏的土地上，他定解金刀相赠，邀把酒言欢，共追风一生。

可惜啊可惜……

神灵让这匹声名赫赫的凶悍母狼，成为守护大秦的最牢固壁垒。只要是阻拦东夏前进步伐的障碍，不管是什么，都要撕成碎片。

伊诺皇子深呼吸一口气，坚定道：“欲夺大秦，先灭叶昭。”