他看得出别人的心意，那他自己呢？他掩饰得够好吗？

绥江的初夏清朗而温暖，午后宁静的庭院，天色湛蓝，阳光如金纱。拎着饭盒的勤务兵从屋里出来，一见虞浩霆和卫朔，慌慌张张地要行礼，被卫朔摆摆手噤了声。

深绿的窗纱映出素影婷婷，里头忽然飘出一句笑语：“你跟朗逸学的吧？”

虞浩霆不由自主地站住，只见窗内的人正把削好的苹果在果盘里切成小块，用温水浸了，他看在眼里，唇角微勾：到底是做母亲的人了。

一念至此，时光宕然来去，一个笑容明媚，在山路上追着牧羊犬的少女雀跃着从他面前穿过。

他忍不住回头去看，眼前却只有一地斑驳的光影。

婉凝把削好的苹果搁在果盘里，提了果柄轻轻一拎，果皮立时一圈一圈连绵不断地脱落下来。

霍仲祺见了，眸光一亮：“你跟朗逸学的吧？”她点了点头，他眼中的笑意越发明亮：“我小时候也跟他学过，可是没学会，还切了手。”

婉凝低头浅笑，把温水浸过的苹果插好果签：“我削了三十多个苹果，才学成这样的。不过还是没有三公子削得好，皮太厚。”端了苹果过来，嫣然笑道：“这个还是我学得来的，你没有见过他吃蟹，吃完了扣起来，还是完完整整的一只，重新放回去都成。”

小霍吃着苹果，闻言莞尔：“有的。不过我看看也就算了，连学的念头都没动过。有一回说起这件事，我们都叹为观止，只有四哥说：那有什么难的？我也会。后来我们在泠湖吃蟹，我就闹着他们比一比，结果——”

他促狭笑道：“四哥吃得比朗逸还快，也是完完整整的一只。可我翻开一看，原来他只吃了膏，都是装模作样骗我们的。”

她风铃般的笑声轻轻扬出窗外，荡开他心头的潋滟波光。那些许久无人问津的少年往事，是流水带进蚌壳的沙砾，于时光荏苒中，渐渐砥砺出温润珠光。他自己也噙了笑意，想着她方才螓首低垂，悉心切开水果的侧影，大约周美成的《少年游》，亦不能过。

“……我们说他耍赖作弊，他却说：‘你们只说要吃出一只整壳的来，又没说一定要把肉剔干净，我吃蟹从来都只吃膏的。’”

纱窗模糊了人影，不够真切反而泄露出一种近乎回忆般的柔光静好，仿佛临水照花的倒影，叫人不忍惊动。

他无声一笑，悄然转身。

马腾嫌温水浸过的苹果没滋味，自己拣了一个透红的，懒得削皮就直接啃了一口，嗯，脆甜，好吃。他一边吃一边偷眼觑看靠在床上的霍仲祺，不禁诸多腹诽：好像没听大夫说团座有伤到头啊，怎么变了个人似的？

那女人刚问了一句“我听说，你如今喝酒喝得很凶……”他还没来得及附和点儿什么，霍仲祺就抢道：“你放心，我以后再不喝了。”那个腔调儿，那个模样儿……哎哟，他牙都酸了。他们团座，玩儿起命来也是豹子一样的人，现在倒好，活脱脱一只小家猫儿，一身的软毛，怎么捋怎么顺。被个女人拾掇成这样，真丢人啊！不过话说回来，这女人……他琢磨得没有边际，目光只落在顾婉凝身上，就忘了吃。

霍仲祺瞥见他傻愣愣的神气，冷着脸微微一哂：“你看什么呢？”

“啊？”

马腾犹自怔了片刻才醒悟过来，依稀也有些不好意思，可好在脸皮不薄，笑嘻嘻地咬了两口苹果：“团座，书上写的美人儿，什么‘玉纤纤葱枝手，一捻捻杨柳腰’，托您的福，这回我也见着了……”长官是取笑不得的，可夸夸长官的意中人总不会错，岂料话没说完，霍仲祺立时就变了脸色，刀子一样的目光戳得他脸上生疼：

“出去！”

马腾吓得一抖，手里的苹果差点儿就跌了出去，条件反射地跳起来，喏喏着不明所以，待见霍仲祺阴沉沉地盯着他，倒抽了一口冷气，低着头慌里慌张地答了声“是”，掉头就逃。

顾婉凝也惊讶霍仲祺发作得莫名其妙，看着马腾夺门而出的背影，不由好笑：“你什么时候脾气这么坏了？”霍仲祺不好和她解释，微微红了脸色。

周遭一静，他突然不知道该如何同她说话，唯看着她整理桌上的杯盏水果，那一串连绵不断的果皮落在那里，他心念一动，想起她方才的话——不过还是没有三公子削得好。”

她离家出走的事，他也听韩玿说过，只不知道是什么缘故，此刻她说起他，这样客气无谓，怎么看都不像是闹翻的夫妻。他想问，却又觉得自己问出来，不免有些“居心叵测”的意味。那，他究竟有没有呢？

这些日子，他对着她，每每都想剖白了自己的心迹，可又觉得无论说什么都是词不达意。

她这样待他，多半是因为他的伤势，他想跟她说，她不必这样迁就，却又怕她若是真的离开，他便再不能见她了。

他果然是私心作祟吗？一个讥诮的笑容猛然撞了进来：“小霍，扪心自问，要是这件事我一定要做，你愿意是你，还是别人？”他心口疼得钝重，咬了咬牙，却浮出一个清暖的笑容：

“你出来这些天，一一要想妈妈的。反正……反正我已经没什么事了。”

婉凝回过头，明澈的眸子停在他面上，神情端正地像是被老师点起来答问的小学生：“我明天就走。”

他一怔，好容易撑出的平然镇定瞬间溃散：“我不是这个意思！我是说……咳……”他急急想要辩白，忍不住就是一阵咳嗽，她递过一杯水给他，悠悠一笑：“我知道。”

他一时无话，她也不理会他，从衣柜里拿出一套昨天才送来的新常服，配套的肩章领标都已换了准将衔，小霍看着她逐个换好，又细心整理妥当，眉头越蹙越深，终于忍不住道：“你……你明天真的要走吗？”

她把那军装拎起来相了相，像是自言自语：“你穿起来给我瞧瞧，我就走。”

霍仲祺眉目一展，恍若有春风吹过，催开了鲜花满园。

“龙黔战事吃紧，是不是从锦西调人过去？”许卓清星夜从江宁赶来面见虞浩霆，只为北地战事稍歇，龙黔压力骤增，邺南虽然表面上平安无事，但一有风吹草动便是心腹之患，眼下最易动用的唯有在锦西的薛贞生。薛贞生原是个战将，当年虞军拿下锦西，虞浩霆却把他留在广宁执掌地方，军政一揽，这几年很是风生水起。

虞浩霆点了点头，却没有更多的交代。

许卓清犹豫了一下，追问道：“那——怎么安排合适？要不要薛贞生亲自督战，还请总长示下。”

“龙黔的事，让作战部跟邵司令商量，不用问我。”

“是。”许卓清衔命而出，虞浩霆看着壁上的地图，独自一人，默然良久。

拆开的公函散放在案上，边上放着一碟鸽脯，一碟蚕豆，还有锦西首屈一指的烧春曲酒，堂前两个唱曲的少女，眉眼水秀，正在妙年。

“你这可不像个厉兵秣马要出征的样子。”

一句妩媚娇嗔，堂后转出一个纤纤丽影，雪白的软缎旗袍行动间素光起伏，不动声色亦有风流无尽，却是昔日名满广宁的头牌倌人白玉蝶。

薛贞生的外套搭在摇椅背上，立领衬衫敞了领口，衣摆上隐约沾了酒渍，唯有一双军靴擦得乌光水滑。他既不起身，也不答话，一边端着酒慢慢喝着，一边眯着眼睛在她身上流连。待她走近，猛然丢了酒杯，扣住她的纤腰一握，带进自己怀里，不等她娇呼出声便肆无忌惮地吻了下去。

“讨厌！”怀中的女子嗔怒地将他推开，眼中却泛着桃花娇色。

薛贞生懒懒松开了她：“怎么？你是盼着我走了，好重新回翠锦楼挂头牌吗？你就不怕没人敢去捧你的场？”

她雪白的手臂环住他的肩，做出一副楚楚可怜来：“人家的卖身契都在你手里呢！除非——”她小小的银牙，一下子叮在他肩上，“除非你这个没良心的，要卖了人家。”

薛贞生轻轻一笑：“那要看我缺不缺钱了。”

白玉蝶媚眼如丝地瞟了他一眼：“你真的要走？”

薛贞生捏了捏她的腮：“你说不走，我就不走。”

白玉蝶嗤笑了一声：“你们男人嘴里就没一句真话。”

薛贞生不置可否地一笑，站起身来，屏退了庭院中的侍卫歌女：“小蝶，你是个聪明人。你说眼下这个局面，我该不该去龙黔送死？”

白玉蝶嫣然笑道：“你才不是真的想问我，你自己早就有主意了。不过，你若是公然抗命，跟江宁政府翻了脸，岂不是要投靠戴季晟？”

“戴季晟？他也配？”薛贞生漫不经心地耸了耸肩，拾阶而下，“江宁跟扶桑人这一仗还不知道要打多久，我犯不着把锦西白白填进去。可就算虞军伤了元气，百足之虫，死而不僵，戴季晟想要吃下去也没那么容易，那个时候……”他眼中锐光一闪，没有再说下去。

白玉蝶思量片刻，犹疑地看着他：“你想清楚了。单凭锦西，你就不怕重蹈李敬尧的覆辙？”

薛贞生挑了挑浓长的眉峰，回头笑道：“你等着瞧吧。”

暖红的夕阳在鸽灰的云层间沉潜，傍晚的庭院忽明忽暗，顾婉凝和照料霍仲祺的小护士在院子里互相淋着水洗头。香波的味道被温热的水汽慢慢晕开，淡淡的玫瑰香气静静飘浮在晚风里。

清水徐徐而下，冲开了细密的泡沫，顺滑的青丝渐渐延展成一道乌黑的瀑，皙白的柔荑穿梭其间，仿佛一帧微微活动的油画。

发丝刚一拢起，婉凝忽然瞥见近在咫尺的不是小护士的白衣，却是齐整的戎装马靴。她心下一惊，来不及拧干发上的水便慌忙站了起来，几乎撞在那人身上。待她回头看时，水光潋滟的双眸却被惊喜轰然点亮：“你？！”

夕阳烁金的余晖里，立着一个戎装笔挺，温存含笑的身影，正是霍仲祺。