翠儿见唐解元这副模样，嫌弃的皱了皱眉，刚想上前说什么，就见乔冷若已经开了口：“他人传言岂可尽信，唐解元学富五车这是不争的事实，我相信如唐解元这般受孔圣人文化熏陶的人，万不会有多么不堪，最多也是不了解唐解元，不知其中缘由之人夸大其词，随意谣传而已。耳听为虚，眼见为实，凡事要靠自己心身体会才能知其真理。”

唐解元听了这话不由面上一怔，自贿赂之事一处，没有人愿听他解释，所有人都用讥讽嘲笑的眼神看他，用嫌恶的话语议论他，从没人对他如此说过。唐解元收回脸上吊儿郎当的表情，放下酒坛站直了身子，郑重礼貌的抬手向乔冷若做了一个‘请’的手势。乔冷若见此也不

推辞，大大方方的抬步进了院门。

乔冷若领着翠儿钱大嫂，穿过萧条的小院落进了正厅，视线中的景象实在让人目不忍视，房舍破旧还在其次，只是满地四散八落的书籍铺满了角角落落，乔冷若看着都无从下脚，只能尴尬的站在厅外，生怕踩坏了对于读书人来说视若珍宝的书籍。

唐解元看出乔冷若的为难，跨了两步绕过乔冷若，讪笑着弯下身手脚麻利的收拾起地上的书籍，乔冷若见状向院里仔细打量了一番，便笑着开口提议道。

“我看唐解元家这院子还挺新奇的，不如我们就在院子里坐坐吧！”

乔冷若说着转身走了过去，站在院子中间，随意的四处看着。唐解元闻声抬头看了乔冷若一眼，便转身进了房屋里间，一会就端出了两张凳子，然后又端出了几杯茶。

唐贤将凳子放在一个破烂的石桌旁，又将茶杯放在了坑坑洼洼的石桌上，歉意的看了乔冷若身后的翠儿钱大嫂一眼道：“对不住了，家中只有两张凳子。”

钱大嫂并不在意，和蔼的笑了笑表示无妨，翠儿却是从见到唐贤起就没有什么好印象，她总觉得这人看着不像个有本事的，一直警惕的板着脸，没有过多理会唐贤。

乔冷若坐在凳子上，接过唐贤递过的茶水轻抿了一口，看着唐贤身上破旧的，还带着两个补丁的黑粗布衣，轻声开口道：“唐解元这些年简居在此，艰难度日，实在委屈您了！”

唐贤轻叹一声缓缓开口道：“哎，时运不济，惨遭陷害，实在是无可奈何啊！”

乔冷若见他一脸的落寞凄凉，心中不由好奇他到底经历过什么，便开口问道：“不知可否讲讲您的故事？”

唐贤见乔冷若对他十分感兴趣的模样，轻笑一声道：“我的故事很简单，和所有想要光宗耀祖，大展宏图的男人一样，父母艰辛的支持我十年寒窗，就是盼望着我能一朝高中，将来飞黄腾达做大官，哪想在梦想的起点就被险恶的人心打倒在地，再也没有爬起来。”

唐贤回忆着往事，眼中满是怨恨不甘，顿了顿接着道：“当时那个考官将我请到家中向我索要贿赂，我没给，家中父母卖了田地才勉强供我进京赶考，不是给那狗官送钱的，果然没几日，那考官就事情败露，被皇上下旨抓进了牢里。当时一个和我同考场的人就曾贿赂过他，见事情败露，怕牵连到自己，又因提防我的才学，便偷偷将漏出的考题塞到我的行囊里，指证我贿赂考官，最后证据确凿，一生的梦想彻底被毁。”

乔冷若听到此处不由唏嘘，一个一心读书考仕途的年轻人，还没有见识过社会的尔虞我诈，人心的凶恶善变，就这样毫无知觉的被黑暗吞没。

“你没有挣扎辩解过吗？那考官收受过谁的贿赂难道他自己不清楚？还是说他根本就是有意冤枉你，拖你下水，就因你没给钱得罪过他？就像有人说的…‘死也要找人陪葬’？”

乔冷若似是侦探破案一般，大胆猜测着各种可能，略有些好奇的睁大眼睛看着唐贤寻求答案，唐贤见她不解世事的天真模样，原本郁结于心的颓丧也消解了，好笑的看着她。

“那倒不是，是那个陷害我的考生威胁了考官，让考官将他贿赂之事栽赃到我身上，否则不会放过他的家小。那名考生的家庭显赫，那考官知道自己难逃一劫，只想保住一家人的平安，便用我顶替了那个考生承担了所有罪罚。”

乔冷若听完不由出了一身冷汗，感叹着轻声开口道：“人生无常，哪成想在一生最重要的转折点会发生这种事情。”乔冷若沉吟片刻接着道：“小女倾慕唐解元才华，可怜您的遭遇，俗话说，千里马也需遇伯乐才能一展才能，小女斗胆想做这伯乐，不知唐解元可愿意一试？”

“千里马常有，而伯乐不常有，承蒙乔大夫信任不弃，唐某愿意一试，定不负期望。”

两人说着脸上都露出满意的笑容，双双端起茶杯亲施一礼，抿了一口茶水。

“不知唐解元知不知道慈爱园，那里的孩子都身世可怜，没有受到过呵护关爱，缺乏安全感，只能自己保护自己，所以脾气比较倔强调皮，也养成了许多不好的习惯，但我保证都是善良的好孩子，只是缺乏引导和管教，愿您能多给予他们爱心和耐心，有劳您了！”

乔冷若说完恭敬的弯身向他郑重行了一礼，将那群可怜孩子的未来交给了面前这位老师。

唐贤见她如此真诚的请求，心内很是感动，连忙抬手示意她不用多礼：“我既应下，日后我便是他们的老师，他们便是我的学生，我必会尽心教导他们，你不必担心！”

乔冷若安下了心来，笑着接着道：“我也不太知道一般私塾老师的束脩多少，不如先约定一年40两银子加20石粟如何？若是少了，您再尽管开口。”

唐贤听到这不由惊得瞪大了眼，抽了抽嘴角连连摆手道：“乔大夫出手如此阔绰，想必不太知道这银钱40两，粟米20石价值几何吧！最高学府国子监的五经博士每月也才6石米，我这束脩怕是要比国子监的老师还要高了。”

“是吗？那束脩多少便都随唐解元的想法……”

乔冷若正说着，突然听见院门口传来马车声，还有两个男人说话声，接着就见朱志均身后跟着白雨，气度轩昂的大步流星走来，在乔冷若身旁站定，见她完好无事，便用那双带着高位者俯视众生的傲慢眼神看向唐贤，好看的薄唇微启，吐出三个字：“你是谁？”

乔冷若被朱志均突然出现扰乱了心绪，刚想替唐贤回答，便被朱志均一个警告的眼神制止了，只听唐贤不卑不亢的行了一礼开口道：“在下唐贤，不知阁下是？”

唐贤见朱志均服饰精致华贵，神情也十分高傲无礼，便知此人来头不小，身份定是不凡，无意贸然得罪，便规整礼貌的开了口。

朱志均没有回答，看了唐贤两眼，便拉着乔冷若的手腕往院外走，乔冷若愣了一下，实在挣扎不开，边走边回头朝唐贤道：“还有诸多事商量，请明日到德善堂一见。”

唐贤在乔冷若走出院外前高声应是，见一席人转瞬不见，贫瘠小院又恢复了往日的寂静，心里不由生出一股凄凉，可转念想到乔冷若今日的来意，对未来又充满了希望。