祝小拾于是一动都不敢动, 周围弥漫的河水令她不敢睁眼也不敢呼吸。

楚潇笑看着她因为紧闭双眼太过用力而整张脸都显得很紧张的样子，循循缓缓地渡完了气，一拍她肩头：“睁眼。”

祝小拾在紧张中浑身一栗, 眼睛下意识地睁了条缝。在发觉并无任何刺痛感袭来时才完全将眼睛睁开, 惊诧地环顾四周。

她的双脚已落在湖底, 周围的珊瑚游鱼都清晰可见, 她从未见过的湖底美景笼罩在四周，犹如一座巨大的、陌生而又空旷的城市, 令她震惊。

她大概在以其他人都做不到的自由方式欣赏这片美景。她没有穿潜水服，背上也没有笨重的氧气瓶, 却可以正常呼吸。就连听觉和发声都没有任何问题, 除却迈步间能稍微感觉到点水流带来的阻力外, 一切都正常得跟在陆地上一样。

“貅！”貔貅跟回家了似的在旁边撒欢儿地跑来跑去, 楚潇恢复了他白衬衫加西裤的标配, 衬衫衣料在水纹波动中显得轻飘飘的。他以一种理所当然的样子，从容地牵着她的手往前走。祝小拾从愣怔中回了回神：“去哪儿？”

“河童老巢。”楚潇面色微沉, “整件事都不对劲，我活了上万年都没见过河童变大，吓一跳好吗？”

他说着啧啧嘴, 一脸不忿做得十分像样。祝小拾禁不住想笑, 又问：“咱们怎么找？你知道大方向？”

“直觉。我能感觉到附近的妖气。”他说着脚下停了停，闭眼深深一吸气, 又提步, “这边。”

此时, 克雷尔则正在学校做着善后工作。

这次事件虽然没有伤亡，但整个教学楼塌得只剩了个地基，清点、估算财产损失是必须的。当地的领导们赶到得很快，帮他们分担了疏散群众、安抚受惊学生一类令人头疼的工作。

教学楼的废墟前，克雷尔遥望着睚眦远去的方向，一语不发地听手下汇报情况。

身边队员的中文标准而刻板：“变异河童高约5.6米，含鳞片体重约242千克。身上……”队员不经意地抬眼，发现上司的双目有点放空，“上校？”

“嗯？你继续。”

队员又忙将目光挪回笔记本上：“身上发现一个六边形铁盒，边长3厘米，高2.5厘米。经初步检测，铁盒外层为高硬度合金，涂有防辐射层，内部结构因现有设备不足，暂未测出。”

克雷尔伸手：“我看看。”

队员立刻一递，一个装着银色六边形金属物的透明隔离袋送到了克雷尔手里。克雷尔隔着袋子看了看，又递回去：“调技术组来湖北。”

“……上校？”队员怔怔，小心地又确定了一下，“调技术组来湖北？不是把这个送回北京？”

克雷尔点头。

“可有些大型仪器……”

“他们会有办法解决运送问题。”克雷尔说着，面无表情地一睃那个隔离袋，“这很可能是高辐射物。如果造成河童变异的东西是它，在运送过程中一旦出现问题，自己人伤亡就算了，周遭居民怎么办？”

“……”这句话牵出的设想令队员冷汗直冒，当即应了声“是”，转身去照办。

巨大的废墟前，克雷尔又眺望远方了好久。那片河童出没的宽敞河流在此处只能看到小小一角，在黄昏下泛着橙红的光。那橙红的光看久了有点儿刺眼，就像是让他看到祝小拾身边总有人比他走得更近一样。

湖底，楚潇和祝小拾走了近一个小时后，可算有了发现。

他们走到了一个断崖处，断崖之下，是一片面积很大的湖底平原。平原上有一簇簇珊瑚的礁石，其中不少都好像有搭建的痕迹，像是什么生物在这里搭出的座座巢穴。

然后，祝小拾注意到了不远处一个突兀的小山包：“你看那个！”

她说着已率先跃下断崖，在浮力的帮助下稳稳落至平原。楚潇随之跳下，祝小拾看看眼前一座座很可能是河童巢穴的东西，将匕首握在了手中。

二人一步步往前走去。脚步间，群鱼四散逃走，贝壳纷纷关闭，觅食的螃蟹横行急奔，扑通跳入沙洞消失不见。

片刻后，他们到了小山包前。

这小山包不过四五米高，站在下方能一眼看到山顶。上面光秃秃的，没有任何水生物附着，只在最上方隐隐透出些诡异的红光。

“这是什么？”祝小拾问。楚潇嗵地一拳打上去，一片沙土滑落，在水中震出一阵污迹翻滚，又缓缓下沉。

“嗵——”他又打一拳，身后响起“哇！”地一声。

祝小拾握着匕首的手一紧，小心翼翼地缓缓回头……

“嗷！”貔貅凶巴巴示威的同时，祝小拾听到耳边一阵水声急响，刹那间楚潇已飞身窜去。他在水里的动作比在岸上还要快上许多，祝小拾只看到人影一闪，下一秒便已是他定在河童面前，举起河童咔吧拧断了脖子！

但紧接着，更多河童从簇簇礁石中显形。

这一个个像人又不像人的身影逐一冒出的画面有些可怖。祝小拾当即想冲上去帮楚潇，但抬脚，理智让她意识到了自己帮不上忙。

她还是能感受到水的阻力的，而楚潇与河童的行动都完全正常。如此一来，她是眼前所有人中唯一一个行动迟缓的，一旦冲上去，很可能不近帮不上忙，还会拖楚潇的后腿。

定了定神，祝小拾再度抬头看向山包顶端。

“貔貅！”她一叫，貔貅抬头，她将手插入沙层试了试软硬度，低头又道，“我上去看看，你帮我盯着点儿，要是有河童过来你就嚎一声。”

“貅！”貔貅立起身，做了个敬礼的姿势。

“你自己也注意安全。”祝小拾又道。

貔貅继续敬礼：“貅！”

礁石堆间，楚潇身手敏捷，风驰电掣般掠过一个又一个河童身边。一声声惨叫中，越来越多的河童断颈而死，接着又有新一波如潮水般猛扑而上。

楚潇面色平静，几分凉薄从眼底丝丝缕缕地沁出来。一脚飞踢的同时，手形在水中迅速一转，一个自成一体的水球瞬间在掌间成形。他运力一推，水球裹挟着巨大的能量急撞而出，沿途许多河童被碾成齑粉，周遭礁石也灰飞烟灭。

小山包处，祝小拾已攀至一半。

这小山外层土质松软，好处是可以轻松地将手脚卡进去，便于攀爬；坏处是有些地方过于松软，稍一着力就会塌陷一块，令她下滑几分。

这搞得祝小拾有点暴躁，一度怀念在水中正常游泳的状态。现在她虽然拜楚潇所赐，体会到了“湖底行走”的乐趣，但无奈游泳游不成了，脚下引力带来的感觉和在地面上差不多，划水完全划不起来。

不然就这么个五六米的小山包，一窜就上去了，多方便啊！

祝小拾咬着牙继续往上爬，山脚下的貔貅突然“嗷！”地一吼，接着，喉中发出不友好的低沉嘶鸣。

她警觉低头，只见一个河童壮着胆子步步逼近。小胖貔貅后脚蹬蹬，突然一冲而上，在水中宛如一道灰色闪电，咣叽将躲都来不及躲的河童撞晕了过去！

祝小拾：“……”

不愧是水相妖，在水里的敏捷度格外惊人。

祝小拾继续向上爬着，不远处的河童们逐步察觉了自己的不自量力，在楚大总裁孤身一人、赤手空拳的进攻下慢慢溃不成军。

他的一招一式不仅速度极快而且无懈可击，在旁观者看来，或许极具可观赏性，每一个完美的招式都赏心悦目。但对于正被他打的河童而言，这无疑是种族延绵上万年来最可怕的噩梦。

“咔——”又一个河童在他手中断颈而死后，围在四周的河童们再也没有哪个敢冲上前送死，瑟瑟缩缩地往后退。

退出一定距离后，它们陆续跪了下去，呈现出十分卑微的姿态。

这是服输的象征。在此之后，为了避免族群覆灭，眼前的胜者提出的任何条件它们都会尽力达成。这是在妖中流传千万年的不成文的法则，是许多弱小种族逃过灭顶之灾的方式。

楚潇冷眼划过它们，放下拳头，就地盘腿坐下：“都是妖，我知道我的话你们凭感觉也听得懂。”

河童们发着抖点头。

楚潇又说：“你们不能再骚扰人类了，我要求你们按照你们祖辈的方式生活。不管有怎样的理由，都不许再拐附近的小孩子下水，会把他们送回去也不行。”

“哇——”河童间传出一声微弱的抗议。

楚潇眉头立起：“我知道你们万年以来被留在人间，对妖界的构成不熟悉，也不清楚我是谁。但你们如果不照办，大妖一起来讨伐时，你们一定会后悔。”

“哇……”那个抗议声更加弱了，但紧接着，又还是断断续续说了下去，“哇——哇哇哇，哇哇咔，嘟哇哇哇——”

楚潇听着听着，冷峻的面容微微一颤：“你说真的？”

那河童怯怯地点点头，嶙峋的手指一指小山：“嘟哇哇，哇哇哇哇，哇！”

楚潇心底暗惊，锁眉边思量边回过头，还没定睛看清，爬到山顶的祝小拾一叫：“楚潇！”

楚潇微凛，脚下一踏，直窜而出。

他很快就落在了她身边，祝小拾面色轻颤着指指面前：“你看这个……”

山顶正当中的凹陷，像是火山山口，但里面填着的不是岩浆，而是一台金属的仪器。

仪器最上方是一块平整的台面，呈暗红色，从此处看去如同一片浓郁的血浆一样，令人生畏。

“它们说这里面的光，在夜里会变成绿色，不知有什么用。”楚潇说着抬头望向湖面，“天快黑了，我们先离开。”

他说着，双手一扶祝小拾的腰。

祝小拾反应极快，立刻推住他的肩头：“你干啥！”

“不渡气你适应不了水面上的气压。”楚潇慢条斯理，深邃眼底弥漫开的笑意让她好想打人。

然后他凑近了一点，压低的声音听上去非常促狭：“你要是非想理解成强吻，也不是不可以。”

“……”祝小拾羞愤地一脚剁向他的脚，他低声一笑，俯首继续压进了。

水上，更为专业的妖务部技术组还要过几个小时才到，当地便紧急调集了科研人员，对那个六边形小盒做了初步研究。

民警模样的小哥走到酒店门外时，克雷尔正忙里偷闲难得小睡。值班的队员想把人拦下，等他十分钟后起床再说，但听民警简单说完情况，面色发白地直接过去敲了门。

克雷尔凌然睁眼：“进来。”

队员进了门：“上校，当地安排的科研团队送来了样本的初步调查结果。”

克雷尔头枕双手，灰蓝的眼眸仍望着天花板：“念。”

队员吞了吞口水，撕开密封的信封“经检测，金属物内部构造精密复杂，其中含一边长一厘米的立方体高辐射物。经初步判断，来自于……”

那个地名令队员毛骨悚然。

克雷尔锁眉看向他：“什么地方？”

河面，楚潇带着祝小拾游上岸时，隐约看到微弱的绿光从河底泛出。

祝小拾不安得喉咙里发紧，想问那到底是什么鬼，但楚潇几步走来，一把拥住她。

祝小拾炸毛：“你又干啥！！！”

“衣服湿着，怕你冻着。”楚潇语气郑重地拥着她，手也不乱摸，目光静盯着水底泛起的那抹不真切的幽幽淡绿，心底一抹不安升腾而起，连她近在咫尺的气息和心跳都无法将这种不安冲淡半分。