那一边，峥嵘与木棉正在去往湘春苑的路上，峥嵘心事重重，木棉以为她在担心林薇儿的下落，便安慰她道：“皇宫那么大，林姑娘兴许是迷路了，咱们肯定能把她找回来的。”
死去的人又怎么可能找得回来？
峥嵘嘴角泛起一丝苦笑，眉宇间更添几分悲伤，两人地走了一路，到了湘春苑门口，才进门就看见友儿跟二位蜀女围在檐下烤火，身上所穿的都是崭新的衣裳。她们似乎没有料到峥嵘会出现，皆是吓了一跳，慌忙站起来，峥嵘打量了她们一眼，面无表情地说道：“看来内务府已经给你们拨了新的用度过来。”她们身上的衣裳虽算不得多么精致，但却都是时新的款式，尤其是友儿珠钗满头，哪里还有半分之前狼狈的模样。
“这也是昨日刚领过来的，兴许是刘公公知道错了，才将东西给我们发下来。”友儿干笑两声说。
“你怎知是刘公公知道错了，而非殿下在其中周旋？”峥嵘冷眼看着她们。这些人，果然是受了好处，一同演了那出苦肉计。
“东西拿来咱们就用上了，也没有细究是什么原因，若真是殿下的恩德，咱们还得亲自去揽星殿道谢呢，你们说是不是？”友儿一边说一边向身边的人寻求支持，那两人皆是笑容僵硬，忙着点头附合。
“是谁发现林姑娘失踪的？”峥嵘问道。
“是我……”一名身形瘦长的蜀女胆怯地抬手示意，“我见送去的饭菜都好好端端放在房门口没有动，就尝着推了推房门，这才发现她不在屋中，我们在周围寻了好几遍，又等了两日，这才去向内务府说明情况。”
她说的话跟满公公从内务府那里听来的一模一样，这般熟络的语气，也不知在背里地练了几回。峥嵘嘴角扯出一抹冷笑：“饭菜是三日前未动，还是从我上次来到揽星殿后你们就没有再送过？”
那三人皆是脸色大变，有二人不自觉向后退去，唯有友儿胆子大些，上前说道：“姑娘这话说得有些奇怪，姑娘最近一次来湘春苑都是万寿节前的事了，你也是见过薇儿姐姐的，她若从那日便没有吃饭，能活得了这么多日吗？”
峥嵘冰冷的视线从她们脸上扫过：“你们很清楚，我说得是哪一天，哪一次。”木棉站在她旁边，眼里露出诧异，她不止诧异峥嵘对这几名蜀女的态度，更诧异峥嵘所说的话，她明明记得峥嵘亲口跟她说过自己那日半路折回，并没有去湘春苑啊！
“姐妹们，你们都来说说，峥嵘姑娘这段时日有没有来过我们湘春苑？”友儿高声问道。她身后一扇房门打开，体态丰腴的秀香懒懒地走出来，倚在门上说：“叫嚷什么呢，你也不瞧瞧咱们湘春苑都冷清成什么样了，除了咱们这几个姐妹，哪还有其他人来过！”
“就是就是，我们一直就在苑里，姑娘若是来过，我们怎会不知。”那身形瘦长的蜀女鼓气勇气说，许是占着自己人多，她们脸上都多了几分底气。
峥嵘望着这一张张伪善的面孔，明明就是同在一屋檐下朝夕相处的姐妹，为何她们忍心这样对林薇儿？秀香瞥到峥嵘的眼神，不悦地皱皱眉，理了理自己头上的珠花，不屑地说道：“你要是想问林薇儿是不是三天前失踪的，还真没有人知道。她这人脾气差的很，动不动就又打又骂，咱们湘春苑的姐妹哪个没受过她的折磨，她现下不见了，对咱们来说可算不得坏事。”
“诶，林姑娘现在还生死未卜，你怎么能在这里说风凉话？”木棉最见不得这种落井下石的人，上前就要跟她理论。秀香没好气地上下瞟了她一眼：“呦，揽星殿里来的婢女都不得了了啊，咱们几个虽说还未被册封，但好歹也是皇上后宫里的人，你有什么资格在这里叫唤？”
木棉气结，指着她就骂：“你还想着被删封呢，也不拿镜子看看自己现在这副样子，跟个市井毒妇有什么区别，别说皇上，连赐给太监对食人家都得嫌弃！”木棉这话确实说得难听，要换了平常峥嵘还会上去斥责她，但现在她对湘春苑这帮蜀女，已再无半分旧情，看着她们一个个气歪了鼻孔的模样，她甚至觉得有一丝痛快。
“你别以为仗着有人撑腰就可以在这里狐假虎威，说到底你还不就是一个下贱的宫女！”秀香气急败坏地说道。
“宫女怎么了，我是宫女我也行得端坐得正，哪像有些人背地里不知道使的什么龌龊手段，半夜三更也不怕恶鬼寻上门来！”木棉这话本是脱口而出想要吓唬她们，没想到包括秀香在内那一个个蜀女皆是脸色大变，有的甚至还将房门掩上，躲进了屋里不再出来。木棉正在诧异她们的举动，峥嵘的眼神却已变得比寒风更冷。
“你是说林薇儿平常欺压你们？”
秀香定了定神，扬着头说：“可不是嘛，咱们这几个姐妹谁不是要看着她的脸色过日子，她仗着自己是蜀国二等贵族的身份，平日就喜欢对我们指三道四，宫里好不容易有些赏赐，她都是先挑最好的一份过去，剩下的还不许我们动，就连厨房送来的饭菜，也都是她吃絮了才准我们吃。”
“什么好的都是她先占了去，凭什么呀，我们都是一同进宫的贡女，她又没被删封，凭什么事事压我们一头？”一名蜀女激动的附和。
“上次我不上心打碎了下杯子，她正巧打那路边，伸手便给了我两巴掌，说我吓着她走路了。”另一名蜀女摸摸自己的脸颊，恨恨地说道，“咱们都是一般身份，她还真把自己当成了湘春苑里的正宫娘娘了吗，事事都要咱们牵就着，像她这样的人，不见了反倒清净！”
其余人皆是出声赞合，竟没有一个人为林薇儿担心。峥嵘当然知道林薇儿心高气傲，脾气暴躁，却没想到她在湘春苑里这般蛮横，正因为她素日嚣张不为他人考虑的所做所为，才惹下众怒，让所有人都对她心存怨恨，最终被他人利用，成为杀害林薇儿共同的刽子手。峥嵘有很多方法让她们露出马脚，甚至只要稍稍套话，她们就会全盘托出，但是峥嵘忽然明白可恨之人必有可怜之处，林薇儿是这样，她们也是这样。她们所求的只是湘春苑里的平等，而林薇儿就是不平等的存在，没有了林薇儿，她们才能过上想要的生活，就像现在这样。
但是，就算峥嵘明白她们的苦衷，也不代表会原谅她们的所作所为。她看着这一张张兴灾乐祸的脸，清冷的目光让她们不约而同垂下头去，秀香仍想要争辩，却在峥嵘凌厉的眼刀下生生停住话头。峥嵘终开口说道：“这世上没有不透风的墙，不要以为没有人知道你们所做的事，将来你们自会为今天付出代价。从现在开始，我以蜀国女官的身份，禁止你们再接近揽星殿，今后你们是生是死，是福是祸，我不会管，楚南殿下也不会管，但愿你们能够如愿以偿飞上枝头，否则在湘春苑孤苦终老就是你们唯一的命运！”
冰冷严厉的话让几名蜀女都变了脸色，她们面面相觑，都很明白在举目无亲的郑国，楚南殿下就是她们唯一的依靠与保障，如果楚南殿下厌恶了她们，又如何能再有出头的机会？友儿赔笑着上前想要解释：“峥嵘姑娘，你是不是误会了什么事，我们对楚南殿下可是一直心存敬仰，连半分冒犯的事没有做过呢。”
“是不是误会你们比我更清楚，楚南殿下身边不需要蛇蝎心肠的人，你们助好自为之吧。”峥嵘看都不愿意再看她们一眼，转身离去，木棉紧跟在她后面，回头时还看见那几名蜀女呆呆杵在院子里没动弹。木棉满头都是雾水，不解地问：“姐姐，到底发生了什么事，你为什么要对她们说这样的话？”
“表姐已经死了，被她们害死的。”峥嵘握紧双手，咬牙说道。
木棉愣住：“她们……姐姐，你怎么会知道是她们所为？”
峥嵘没有告诉木棉全部实情，只是望着她嘱咐道：“一会回去揽星殿后，你且只说表姐失踪的事与蜀女们有关，暂不要说出真相，以免叫殿下惹祸上身。”
“祸？难道这里面还有其他阴谋？”木棉脸色白了一白，她原还当只是女人间的争风吃醋，但听峥嵘话里的意思，这件事似乎远远没有那么简单。
“你先不要问这么多，等事情查清楚之后，我自会告诉你的。”峥嵘握住她的手郑重说道，“木棉，现在揽星殿正处于风雨飘摇之际，对殿下的事你要多警醒一点，尤其是饮食上，今后你要格外注意，绝不能出任何差错。”
“有人……有人想要谋害殿下？”木棉震惊地说道。
“这里不比大蜀，只有我们才能保护殿下的安全，记住我说得话，一切以殿下为重。”峥嵘的神情坚定而凛冽，木棉虽还不知道前因后果，但她已然明白峥嵘话里的意思，那两只手紧紧相握，彼此的眼神里都没有半点犹豫。
“木棉，你先回揽星殿去，我想去一趟玉芙殿找香贵人。”现在皇宫中还能帮是上他们的人，除了东方玄之外，就只剩下香贵人。不到万不得已之时，峥嵘真的不想去打扰香贵人平静的生活，但是只要想到那幕后主谋真正要对付的人或许就是楚南时，她就觉得不寒而栗。
“我跟姐姐一块去吧。”不知怎么的，木棉心头始终慌慌的，无法平静下来。
“咱们若都回去晚了，殿下难免会担心，你只需向他说我去了玉芙殿便可，其他的不必多言。”峥嵘说道。木棉虽然不愿意，但也只能点点头，心不甘情不愿地说：“那姐姐你多加小心。”