在峥嵘她们面前，楚南是最觉得安心的，他不用端着架子自称“本王”，不用在意繁文缛节，更不用处处提防戒备，见到她们斗嘴，楚南露出会心的笑意：“听雅风说，木棉最近常常在做女工，莫不是真转了性子？”
木棉羞得满脸通红：“殿下怎么也跟姐姐一块来笑话我！”说罢便捂脸跑到一边去，若着峥嵘与楚南相视莞尔一笑。峥嵘问道：“殿下，那首曲子真如木棉所说得那般使人心伤吗？”
“初闻时倒不甚觉得，但越往后去，却越是悲戚。太子殿下听我与乐师奏完之后，沉默了许久，那模样便是我这个局外人瞧了，都觉得不甚忍心。”楚南叹气说道，“自东山围场归来之后，太子殿下的身体一直不见好，病症反反复复的，人也消瘦了许多。”
“那曲子可有名字？”峥嵘隐隐猜到了些许，问道。
“太子殿下说此曲作于冬雪素裹、百梅盛开之际，便唤作折梅曲。”楚南道，“永宁宫中遍植梅花，想来他也是个爱梅惜梅之人。”
峥嵘脑海里浮现那道清冷若华的身影，淡淡含愁的明眸似夜晚照在冬雪上的月光，尽是难以疏解的苦楚。那株本应遗世独立的白梅，却被霸权生生囚禁在这深宫里面，蹉跎岁月，消磨时光，再美好的风姿，也在这无边寂寞中逐渐黯淡。折梅，折的是梅，可失去的，却是心。这二人，却将心都在了留十年前，谁也不愿收回，相距不过短短距离，却已经是咫尺天涯。相见若平添伤痛，不如不见，可见不见，仍要时时挂念，这便是情，最折磨人的情。
峥嵘忍不住叹气一块，在楚南瞧出端倪之前敛起神色，故作寻常说道：“太子殿下精通音律，便是置身事外之人也能感同身受，着实叫人佩服。”
楚南点了点头，拿起桌上的盖茶轻抿了口茶水，才抬眼问道：“峥嵘，范大人那边可有要事交待？”
“范大人带来了太后的口谕，说大蜀现今一切都好，叫殿下稍安勿躁，静待时机成熟。”峥嵘掠过原由，只拣了结果说。
“时机？何为时机？”也许是这话听着太过轻描淡写，楚南不禁有些不耐起来。
“殿下且仔细想一想，大蜀在战乱之后必要有一段休养生息的过程，太后运筹帷幄，定可协助大王重振国力，而这时机，指得便是朝纲稳定之时，便是殿下反扑之日。”峥嵘字字珠玑，缓缓道来，“若朝纲不稳，如何推陈出新？若朝纲不稳，如何让百家安居乐业？殿下留在郑国当质子，可领郑国对我大蜀疏于防范，而大蜀境内，只有太后与大王筹谋一切。太后的意思，便是让殿下蓄势待发，如此才有反败为胜之机。”
“这不就是叫我继续忍耐下去吗？”来到郑国已有大半年时间，从烈日炎炎的盛夏到现在寒风猎猎的严冬，楚南总是在等待这个所谓的时机。他以为，范源的到来会改变许多事，却没想到依旧还是让他等待。
等待，实在太过难熬，尤其是在危机四伏的郑国，他不知道前面会有什么危险在等着，又有哪些豺狼虎豹在埋伏，多留一天，对他，对峥嵘，都是多一分危险。楚南可以忽略自身安危，但无论如何，他都不能不在意峥嵘，他希望她能离开这个豺狼虎穴，平平安安回去大蜀。可……郑国皇宫里只剩下他的话，他又如何有熬过这无边黑夜？
而峥嵘并不了解他的心思，只他当是耐不住寂寞才开始烦燥，便好言劝道：“殿下，我们将来要走的路，并非一朝一夕可以完成，倘若没有名正言顺的话，就算殿下强行回到大蜀，也无法继承王位。我知道殿下心里着急，希望可以早些回去孝顺太后与大王，但是殿下要明白，大蜀现在是郑国的属地，若想成为一国之君，须得经由宣远帝御旨恩准才可，所以殿下所要等待的，还有当皇上的旨意。”
一国之君……
是呀，他未来的命运是走上仁德治国之路，而非为儿女情长所牵绊，因为，唯有真正强大的国力，才能保护想要保护的人。
楚南脑海里忽然浮现那一日与东方玄在园中偶是时，他那句不可一世的话——你输，是因为你不够强，这天下，唯有强者，才能立于不败之地。这几个人轰然进入脑海，让楚南燥乱的心头陡然安静下来，他现在还太弱小，无法保护任何人，所以唯有像峥嵘所说得那样静待时机，才是唯一的上上之策。
“峥嵘，我明白你的意思了。”楚南深深吐了一口气，抬眼说道：“我会按你的话去做，但是，也有另一件事希望你可以应允我。”
“殿下请说。”峥嵘心下稍宽，说道。
“万寿节这后，我希望你能教我习武。”楚南认真地说。
峥嵘神情一怔，据她所说，在大蜀的时候楚南便就不喜欢这些舞刀弄枪之事，因为他是次子，瑞云王后也宽懈许多，学可不学，全凭他高兴去。习武乃是长远之事，并非一朝一夕就可打下根基，楚南的身体素来纤弱，并不适宜练舞，而且，他为何会突然提出这个要求？峥嵘心下讶异，却也未在脸上露出分毫，只笑着问道：“殿下是想要强身健体呢？”
“我知道自己现在还不能独挡一面，在东山围场之时我险些害你丢了性命，这样的事我不想发生第二次。峥嵘，就算我不能帮你，也不想再成为你的拖累。”楚南看着站于眼前的玄衣女子，仿佛又看见在围场时她那决绝离去的眼神，就因为他的疏忽，险些害她丢了性命，他绝不能再让这样的事发生，绝对不能！
峥嵘心下触动，低低叹息一声，说道：“殿下，你为君，我为臣，臣护君身，乃是理所当然之事，你不必介怀的……”
“胡说！胡说！”楚南大声打断她的话，言辞恳切，“你是女子，我是男子，男子保护女子才是最天经地义的事！”
纵然他年幼，纵然他还有许多事无法做到，但是，至少他要担起一个男子应负的责任，那就是，保护自己心爱的女子。然而，他所不知道的却是，这种真情流露，对峥嵘来说恰恰就是最不堪面对的事，她待他，从来就只有君臣之义，姐弟之情，却也无法阻止少年心中无时无刻不在滋长的思恋。
峥嵘垂下眼眸，回避那热烈的眼神，说道：“殿下想要习武健身，乃是好事，王振与罗祥的身手不输于我，待万寿节过后，我自会请满公公加以安排。”
楚南苦笑了一声，果然，还是这样……可到底，他仍不忍心叫她为难。
“如此也好。”楚南已收起前一刻的激动，淡淡的吐出这四个字。峥嵘松了口气，行了退礼道：“快到午膳了，我先去小厨房瞧瞧。”
楚南目送那道纤细身影走出殿门，消失在廊下，心中苦涩更甚。
过去，他就比不上太子楚尧，现在良人已去，他又如何能再让那平静如镜的心湖重新再泛起波澜，或许，这注定只能是一场无疾而终的思恋……
三日后，万寿节如期举行，皇宫内内外外早已张灯结彩，妍丽的花朵将每一座宫殿与院落都装饰成花团锦簇之地，辰时一刻，乃是贺寿之良时，各皇子、质子与六国使臣一同候在圣元殿后，等着宣远帝宣召。
圣元殿外，一百八下个汉白玉台阶在晨阳映照下熠熠生辉，手持武器身着铠甲的御林军威风凛凛站在门前，身着华装的皇子、质子，还有各国使臣，皆是屏气凝神，沉默不语。峥嵘站于楚南身侧，视线不动声色的扫过周围，落在范源身上，范源也正向她望来，两人目光相遇，皆微笑地点了点头。这不经意的动作落在东方明眼里，使得他嘴角绽开一抹充满讥讽的笑意。候天吉依旧像过去那般束手束脚的站着，连那梁国来的使臣都不太搭理他，唯有梁子华，时不时向他投去关切地眼神。
太子东方平站到队列首位，身穿一件明黄色五龙锦袍，墨发束以金色嵌玛瑙石高冠，身形挺拔，颇具威仪，但那面色却依旧十分苍白。东方城站于他旁边，此人虽自私狭隘，对东方平却还是实打实的兄情之情，见他时不时掩面轻咳，面上更多了几分担忧。东方鸳依旧那一脸温和的笑容，眼睛有意无意在周围转过，不管遇上谁的视线，都是亲切一笑，倒叫鲁玉昌与庞弘扬二人受宠若惊。