过去峥嵘总是希望自己能像男儿一般陪伴忠勇王征战沙场，但蜀国没有女子从军的先例，每次站在城楼上目送忠勇王领军出征，她的心便也仿佛跟着那风声、那云朵远去。铁马金戈，那曾是她最渴望拥有的东西，但是却因为与楚尧的相遇，叫她心甘情愿放下手中兵刃，执起绣架银针，只是希望那丰神如玉的男子，不止将她的情意记在心里，也能穿在身上。
她终于明白了忠勇王那时话里的意思，原来再强势的女子，也会在遇到心爱之人后，将百炼钢化为绕指柔。
有时候，并非不愿、不想、不肯，而是因为没有遇见那个值得、愿意的人……
往事在峥嵘的脑海里清晰浮现，叫她神情一痛，眼眸中染上一片哀思。木棉担忧地问道：“姐姐，你怎么了？”
“没事，别担心。”峥嵘拍了拍她的话，故作轻松地说道，“你既想学女红，明儿我便来教你，好不好？”
“那我一定要加倍用心，可不能叫姐姐失望。”木棉拉住她的手，亲亲热热说道。
峥嵘知道她为何忽然要学女红，情不知所起，一往而深，她又怎么会忍心苛责？那是每个女孩儿心中最美的秘密，纵然它似泡沫般不堪一击，纵然它如镜花水月般遥不可及，纵然，那只是一场单相思，只要不负韶光，不负真心，便已经是最好的结果。
天色已经晚了，峥嵘将绣架放到桌上，准备去主殿瞧瞧楚南是否就寝。自上次峥嵘向玲珑提起雅风之事后，雅风便晋升一等宫女，代替流星成为楚南的近身宫女，玲珑沉静了许多，再不似从前那般拈酸惹醋，倒叫揽星殿众人更加喜爱尊敬她。这是最令峥嵘欣慰的事，自入郑以来，外患未去，内忧却越演越甚，如今一切趋于平和，怎不叫她从心底感觉高兴？
院里非常安静，月光如薄纱一般铺在每个角落，墙边的木莲花树虽已不再清香满枝桠，却依旧挺拔青翠，沐浴在月光之下，愈显得清傲动人。木莲与其他花卉不同，它依墙桓而生，四季常青，花开时洁白无瑕，清香四溢，便如月光高高凝结在枝头，不与群芳同列，端端透出一股清绝。
蜀国遍植木莲，它不似百花娇惯，便是植于沙土之上，也能傲然生长，峥嵘爱它风节高雅，更爱它在自己心中留下的那些美好回忆。但如今，良人已去，花亦凋残，只剩下她仍在这世上。夜风吹过，草木发出瑟瑟声响，寒意袭来，峥嵘站于花树下，几片落叶卷上她的衣裙，眉宇间的寂寥在浸凉了如水月光。
“姐姐？”身后传来一声软软的呼唤，峥嵘惊觉回神，回头看去。只见淡淡月色下，身着葱绿底绣花小烟纱衣的香伶站在身后，微风吹过，轻纱飞舞，乌黑的秀发盘成一个单螺髻，一只清雅扑素的丁香花银簪在发上，愈得她整个人温柔秀美。
峥嵘才想起来今晚是香伶上夜，见她穿得单薄，便关切地说道：“晚上风凉，怎么不多穿些衣服？”
“方才我见院中有人影，便出来查看，将衣服落在了廊上。”香伶细声细语地说道，“都这么晚了，姐姐怎么还没有休息？”
“左右没有睡意，便出来走走，楚南殿下睡下了吗？”峥嵘朝主殿望了一眼，但见门扉紧闭，里面已没有了光亮。
“殿下在戌时便已就寝了，是雅风姐姐侍候的。”香伶柔顺地说道。
雅风和香伶本来资力相当，现在雅风晋了一级，成为揽星殿里与玲珑同起同座的一等宫女，峥嵘亦有些担心香伶心生怨恨，惹出与流星那般的事端。峥嵘旁敲侧击地问道：“香伶，你现下仍与雅风住在一间屋里吧？”
“嗯，雅风姐姐知道我怕冷，还将靠里的床铺让给我。”风中摇曳的宫灯下，香伶垂着眼眸，脸颊微微泛红，透出一股小女儿的羞怯之态。见她如此，峥嵘便知道她对雅风并无半点妒忌之意，想起那日满满说的话，不禁感叹这位历经三朝的长老眼光之毒，至少在从前，峥嵘也从未注意到香伶。
“姐妹之情最是难得，你要好生珍惜。”峥嵘上前将她的手轻轻一握，温柔地说道。
“之前姐姐身陷暴室之时，我人微言轻，什么都做不了，但姐姐今后若有用是处我的地方，我必定会竭尽所能，在所不辞。”香伶真切地说道。
在暴室里所经历的种种，对峥嵘来说是劫难，却也是成长，她不会忘记曾经所受到的耻辱，更不会忘记这里每一个关切她、记挂她的人。峥嵘知她心意，心下更是感动：“不管发生什么事，我们都要以殿下为先，今后你只需记住这件事，便足够了。”
香伶自小家境贫寒，父母早亡，由哥嫂养育长大，十二岁时便已入宫当差，因她性子温顺，从不与人争辩，瑞云王后见她甚是懂事，便将她送去了楚南身边侍候。那时香伶也不过十三岁，楚南身边已有了大宫女玲珑和流星，她与雅风虽是瑞云王后赐下来的人，却也没少受欺侮，大约正是如此，才使得她们二人情同姐妹。
雅风被晋升为一等宫女之后，香伶打心眼里为她感动高兴，连半分嫉妒都是没有的，此时听了峥嵘的话，便乖巧地点了点头说道：“姐姐，我明白了，我会将姐姐的教诲记在心里。”看到她单纯犹如小鹿的眼睛，峥嵘心中不禁有些不忍。她没有告诉香伶自己说那番话的另一层用意，但她知道，如果真到了那一日，香伶必不会拒绝。
宣远帝乃是好色之人，后宫佳丽无数，先不说紫玉皇后或贞静夫人等高位，便是一个普普通通的末品良人，都不是等闲之辈。郑国如今国力强盛，无比比拟，至高无尚的权利也让宣远帝从一个开明的君主变成了好大喜功之辈，如果说奢侈的庆典是为了炫耀国力，那充盈后宫的美人便只是为了满足他个人的私欲。
越好色之人，越是寡情薄义，容笃笃的死对宣远帝来说如尘埃一般微不足道，峥嵘又怎么忍心再将香伶送进虎口？但是，峥嵘也很明白，满公公的话不无道理，若想要在后宫之中安插眼线，唯有亲近之人才可信任。玲珑虽有容貌，但在百花争艳的后宫中却并非翘楚，从宣远帝当日在中元节夜宴上对容笃笃的态度来看，他所钟意的，应该就是这类温柔清纯的女孩儿。香伶的容貌虽不及容笃笃出众，但却比容笃笃更加柔弱，更加纯真。对于一个拥有至高无尚权利的男人来说，一朵柔弱的能被春风折断的小白花，远比养在温室里艳丽夺目的玫瑰花更加引人注目。
林薇儿一流中即使有人能登堂入室，也不会真心为蜀国效力，而若是对香伶加以教导，她或许就可以成为安插在后宫中最有力的一根线。峥嵘低叹一声，伸手为香伶理了理被风吹乱的鬓发，柔声说道：“今儿是你上夜，仔细着自己，不要着凉了。”
“是，多谢姐姐。”香伶感激地说道。
“去吧。”峥嵘对她一笑。香伶点点头，转身那主殿走去。上夜又称值夜，是宫里的规矩，入夜之时安排宫人守在门外，以备不时之需，揽星殿里除了峥嵘和满公公外，其他一干人等按规矩轮值。峥嵘看着香伶渐渐走远，终还是不忍心将事情告诉她。
宣福宫里，芝兰和荟心正在侍候贞静夫人卸去妆饰。贞静夫人已换上一件柔黄色团花掐丝边的绸衫，乌黑亮泽的秀发披在身后，铜镜里的容颜依旧饱满紧致，只是那双眼眸里的世故与城府显露了她的年纪。十五连枝灯映的殿里明亮通透，铜镏金香熏炉里点着有安神效果的凝露香，香气弥漫，沁人心脾。
“夫人，浸浸手吧。”芝兰端来一盆掺了茉莉花汁的温水，恭敬地说道。贞静夫人将手伸进铜盆里，温度适宜的水漫上了她白皙柔嫩的双手，茉莉花瓣浮在水上，随着波纹轻轻碰触她的双手。
“今晚是哪一宫的嫔妃侍寝？”贞静夫人一边按摩手指，一边问道。她极是注重外表保养，每日必用花汁浸渍双手，睡前再以珍珠粉敷面，以保容颜常春。
“回禀夫人，是听雪堂的杜良媛。”芝兰小心翼翼地说道。
“哦？听着倒是耳生，是新进的宫嫔吗？”贞静夫人淡淡地说道，眸光却冷了几分。芝兰侍候在贞静夫人身边已有十来年之久，惯会察颜观色，怎会瞧不出来贞静夫人眼底深藏的嫉恨之意。
“杜良媛是大理寺御史杜大人之女，闺名唤做杜恩儿，是两月前进的宫。”芝兰恭顺地应道。杜恩儿自进宫后被冷落在听雪堂数日，李自忠受了杜彬的好处，本有意帮衬，怎奈出了东方玄怒闯暴室一事，此事便只能悻悻作罢。但杜彬筹谋多年，打小便将女儿按宫里的规矩教导，怎肯就此罢休，他原是宰相刘安的门生，便借着这层关系攀附上了紫玉皇后。