偏殿里灯火通明，映出峥嵘染上悲伤的眼眸，即便事过境迁，那失去至亲之痛，也丝毫没有减轻半分。左利，她的父亲，蜀国的忠勇王，蜀王最信任的人，最终把自己的生命留在了战场。峥嵘强忍下哀痛，说道：“臣的父亲，是为保卫蜀国百姓而战亡，臣为能有这样的父亲而感到自豪。”

“你的父亲也杀了许多郑人。”紫玉皇后冷冷地说道。

“战乱之下，受苦的永远都是黎民百姓，臣宁愿国泰民安，永无战事。”即便被两名太监押着跪在那里，峥嵘依旧似高高开在枝头的木莲，未在权势压迫下减去一丝风华。

紫玉皇后一眼眸子从她脸上扫过，问道：“你，恨郑国吗？”

宣远帝在圣元殿第一次接见各国质子时，就曾经问过楚南相同的问题，当时，峥嵘便是说了一番冠冕堂皇的话，却引来宣远帝的长剑抵颈，若非她从容应对，此刻恐怕早已经身受异处。

恨？

怎么能不恨！

若她的恨意能化为火焰，郑国早已是一片焦土；若她的恨意能变成雨滴，郑国已成汪洋；若她的恨意成为飓风，郑国已片甲不留。她的恨，融进了血液，刻在了骨髓；她的恨，是一把扎在心头的刀，是一支刺在脑海的箭，永不可能消失。

但是，在这郑皇宫里，她必须收起所有锋芒，只为了有朝一日，可以使蜀国、使楚南重获自由。

峥嵘没有躲避紫玉皇后审视的目光，反而抬起眼眸，坦然地对上去：“皇后娘娘，两国交战，死伤再所难免，臣的父亲是为保家卫国而死，而郑国也有许多人将生命留在了战场上。战事一起，生灵涂炭，臣不恨郑国，臣只恨战争，是战争夺走了臣的一切。臣为在战争中死去的每一个人感动悲伤，也为他们的家人感到悲伤，倘若郑国能使天下国泰民安，再无战事，即便俯首称臣，又有何不可。”

紫玉皇后站起来，一步一步，朝着她走过来。

她的眼中透出阴冷的光，一如那日在圣元殿下宣远帝的表情。殿上的宫人屏气凝神，生怕惹恼了紫玉皇后。

紫玉皇后在峥嵘面前站定，居高临下注视着她：“你若身为男子，必能成为国之栋梁，只可惜，今世你是女儿身。”

峥嵘嘴角微抿，恭敬地说道：“女子亦可为官，也亦可为国效力。皇后娘娘统率后宫，令陛下在前朝没有后顾之忧，功劳之大，不输忠诚良将。”

“你倒是会说话。”紫玉皇后嘴角微扬，似乎对这话颇为满意。

“后宫不宁，则家国不宁，皇后娘娘母仪天下，仁德贤淑，乃陛下之幸，郑国之幸。”峥嵘垂眉顺目，尽量将自己显得微不足道。

“你倒说看看，后宫若要平静，该当如何？”紫玉皇后回到软榻坐下，发髻间的五福点翠捧寿金步摇微微晃晃，满室生辉。

峥嵘心头一震，低头说道：“臣乃是女官，不懂后宫之事。”

“普天之下，莫非王土，而这后宫之中的三千佳丽，哪一个不是在陛下的掌控之中？”紫玉皇后的目光凌厉而迫人，“你是女官又如何，只要陛下喜欢，依旧可以成为嫔妃。”

“臣从未这样想过。”峥嵘一惊，忙俯身拜下。

“你有没有想过不重要，重要的是陛下的圣意。”紫玉皇后拨弄着指上的镏金嵌蓝宝石护甲，淡淡地说道，“容笃笃一舞获得陛下青睐，却没有福份享受恩宠，你心中嫉恨，便在药中作了手脚，将她给杀了，是不是？”

峥嵘身体一颤，缓缓抬起头，目无惧色：“皇后娘娘，臣若嫉恨容笃笃，只需放任她不管，不消几日她便会因捱不住痛病而去，我何苦多此之举，跑来这长乐宫请医？皇后娘娘，臣只想做楚南殿下的女官，陪侍在他左右，绝无关点争宠之心，现在不会有，将来，亦不会有。”

她字字恳切真诚，却没有令紫玉皇后舒服眉头，那脸色反而更加阴沉起来：“你是说，本宫在冤枉你？”

“臣不敢，臣只求皇后娘娘明察，找出真凶，还臣一个公道，亦让容笃笃在九泉之下能够瞑目。”峥嵘清亮的眸子仿佛月光一般沉静，未显现出丝毫慌乱。

紫玉皇后嘴角一扯，笑意骇人：“好一个牙尖嘴利的丫头，我倒要看看，你能嘴硬到几下！来人，将她关进暴室！”

暴室是废黜嫔妃和犯了错的宫人前押受刑的地方，后宫众人对此讳莫如深，视之如毒蛇猛兽，可见其可怖之处。峥嵘并非嫔妃，亦非宫娥，即便有错，也理应交由大理寺审理，紫玉皇后此举，显然与理法不和。峥嵘意欲争辩，但见两名身形高大的太监奔将上来，左右将她提起重往宫外拖去。

“皇后娘娘……”峥嵘大声呼喊，一名身着四十余岁的宫娥快步上前，举掌便往峥嵘脸上掴来，厉声喝道：“长乐宫上，岂容你一个奴才大呼小叫，给我带走！”

峥嵘自小习武，身手较之寻常人要强上许多，这两名太监虽说人高马大，但要挣脱开亦不是难事。这一巴掌生生将峥嵘的满腔怒火刮熄，让她清醒过来。如今她不是蜀国郡主，脚下所踏的亦不是蜀国国土，倘若在长乐宫中动手，便是犯是对皇后大不敬的死罪，性保不保暂且不说，便是楚南和整个蜀国都要受到牵连。峥嵘惊出一身冷汗，不再挣扎反抗，任凭太监将她架了出去。

紫玉冷眼看着这一幕，眼中寒光迫人，朝那宫娥说道：“去跟暴室的掌刑姑姑知会一声，好好关照她。”

那宫娥心领神会，躬身应道：“奴婢遵旨。”

暴室住于掖庭宫右侧，这两处皇宫中最黑暗残酷的地方比肩相连，犹如两座黑石，在夜色中散发沉闷压抑的气息。那两名太监乃是长乐宫的执刑太监，早已对暴室的规矩熟门熟路，进门之后一把将峥嵘推给两名掌刑宫娥。那两名宫娥年约四十余岁，身着靛青色宫女服，袖口流云纹滚边，腰间系着黑色绦条，身形高大壮实，鬓发一丝不乱，眸子精光四射，个子较高者唤冬桂，稍矮者名唤香兰。

她们将峥嵘架在中间，向太监问道：“皇后娘娘宫里的人？”

“蜀国正三品掌事女官左峥嵘，谋害贡女容笃笃，还请两位姑姑收押审问。”其中一名较年长的太监打着官腔说道。

两名掌刑宫娥在暴室侍候了这么多年，见过多少犯事的宫人进进出出，对太监的话丝毫不惊奇。香兰将峥嵘往狱房推去，冬桂往太监跟前一凑，赔笑地问道：“不知道皇后娘娘有什么知会没有，也让奴婢心里有个底。”

被收进暴室的人，有的是真犯了错，也有的是得罪了高位被按了个莫须有的罪名，更有的是纯粹来走个过场，罪名是什么并不重要，重要的是以什么走进来。三类人，自有三种不同的方法，若不事先询问清楚，得罪了不该得罪的人，这些掌刑宫娥便是有九颗脑袋，也不够人砍的。

太监横了冬桂一眼，正欲说话，那被紫玉皇后指派而来的宫娥从门外走进，冬桂见了她忙迎上去，谄媚地笑道：“春然姑姑，您怎么过来了？”

那冬桂比之春然仍年长了几岁，却是满脸恭敬之意，可见春然在长乐宫的地位不低。但见春然一身青绿底缕花蝴蝶暗纹衣衫鲜艳夺目，眉眼微挑，神情据傲：“皇后娘娘懿旨，此女身份与寻常宫人不同，你们需得好好侍候。”她拿眼睛扫着冬桂，将最后四个字重重的重复了一遍：“记住，好好侍候！”

冬桂何等机敏，立即心领神会，点头哈腰道：“请春然姑姑回去禀报皇后娘娘，奴婢不会辜负她所托，必将那女子照顾的妥妥当当。”

春然满意地点点头，提醒道：“都警醒着点，可别误了娘娘的事。”

“奴婢明白，奴婢明白。”冬桂赔着笑说道。

春然向那暗无天日的狱房扫了一眼，嘴角一抹笑容充满轻蔑。她对那两名太监使了个眼色，三人便离开了暴室。

狭长的永巷灯影暗淡，透出压抑之气，两名太监跟在春然后面，其中一人忍不住说道：“姑姑，我瞧那左峥嵘是没命出暴室了。”

“可不是，看她那细皮嫩肉的模样，哪捱得住掌刑宫女的鞭子。”另一个窃笑道。

春然横了他们一眼，神情中似有不悦，那两名太监忙噤了声，亦步亦趋跟在她后面。安静了这片刻，春然仰脸看着无边黑夜，淡淡说道：“生得那般模样，便不该到宫里来，否则，就别怪这祸事找上身了。”

狱房里，墙上几盏油灯散发着昏暗的光芒，墙壁潮湿阴冷，一股经年累月留下的腐臭味弥漫在空气里。香兰掏出钥匙打开木门，将峥嵘推了进去，叫道：“给我在里面老实呆着！”