竹青想到这里，惶恐的心情瞬间减缓了不少，想着宁妃吩咐下来的话，让竹青慌乱的心得到了一丝安慰。方才在面对这个叫钟采的孩童面前时，自己显得有些失措，是大大的不该。连忙端正了神情，慢慢恢复了些自然。

她必须以不卑不亢的态度，来迎合这个钟采。

竹青带着钟宁的交代，心中快速闪过一些念头，那些钟宁要求她探听的问题，一个接着一个闪过她的脑海。一时间，让她无法把握和掌控住。

宁妃娘娘想要得知这个钟采是谁，来自什么地方，这是她的目的。

然而，最快最直接的办法，莫过于直接询问钟采本人，但宁妃又吩咐过，此事必须做得谨慎缜密，倘若自己这么莽撞地去问钟采也许会惹来怀疑，本来宁妃派自己来，口头之上，说的也是来伺候钟采的，如此一问，问题一多，势必引起钟采的怀疑，那么这种口头上听起来是照顾的意思，也就自然而然有了一种监视和探听底细的味道。

好复杂啊，竹青皱了皱眉头，她怕自己这个愚木脑袋无法控制住这个机灵的钟采，毕竟连宁妃和皇上都说过他很聪明。

要是钟云姐姐在这里就好了，她一定不会像自己表现得这么笨拙。

尽管竹青心里是紧张的，但也只是藏在心里。从神情上，是看不出来的。

钟采看起来也不是一副好糊弄的模样，他的眼神比起竹青，更为从容，同样只是十几岁的孩子，相比之下，眼下诚惶诚恐的竹青，在他的面前，那种由内而发的气势明显若了很多。

她需要勇气，让她面对这一切。

她稳定住情绪，倏不知，钟采的内心也有些紧张，他的紧张不是来自于别的，而是他从来和一个和自己年龄相仿的女子走得这么近过，真正来说，他有些腼腆，腼腆得有些说不出话来。

钟采微微一笑，对竹青道：“竹青，我问问你，你今年多大了？”

竹青的神情比刚才少了些畏惧，但仍旧怯生生地道：“回小爷，十三岁半。”

钟采沉吟片刻：“你是宁妃娘年身边的人？”

“嗯。”

“你进宫有多久了？”

“好几年了。”

如此巧妙而自然的问话，钟采有一搭没一搭地向她问着话，片刻之后，他将闲聊转向了正题：“竹青，你比我大，我暂且称呼你一声姐姐吧。我问你一些事，你若答得好了，我不会亏待你，要是你敢有半句的假话或者欺瞒，那可就要多加小心喽……”他最后一句话，渐渐抬高了点音调，语气之中流露出了一丝冷厉，好生威慑。

面对不同的人，必须用不同的办法，虽然仗势欺人不是他所想要的，但去吓唬一个年纪比自己大一些，身份却低一截的女孩有点不太厚道，但是钟采也顾不上那么多了。

他最后的低喝让竹青胆怯地缩了一下身子，她明显钟采的这些话语，吓得不轻。她不敢抗命，又是怯怯地抬起脸来，惊讶地望向钟采：“小爷，您请问。”

见到自己想要的效果已经差不多达到了，钟采心中暗暗一笑，大有淘气后的爽快之感，他缓和语气，然后张口直接切入正题，他向竹青发话了：“你知道，我是谁么？”

竹青愣了一愣，很不理钟采为何会向自己问出这样奇怪的问题：“您，您是钟小爷，是皇上和娘娘的贵宾啊。”

钟采心中暗暗一笑。他略有所思地道：“我问的是，我的名字，我要你亲口说出来。竹青姐姐。”

竹青赶紧伏拜在地，不敢去看他：“奴婢不敢直呼小爷的名字。”

钟采淡淡道：“我让你说你就说，我不怪罪你便是。”他心中急切，想看看看这个丫鬟的反应，是否宁妃那边已经对自己的身份有怀疑，他说完，面上却不得不维持着一副随意而自然的表情，不让内心暗藏良久的一股焦虑流露在竹青面前。

“小爷，您是钟......”竹青的声音犹在为难。

在竹青的一丝迟疑中，几下呼吸的功夫，钟采的耐心已经被消磨殆尽，他皱了皱眉，从床榻上下来，走近她的跟前，看着她：“竹青姐姐，你想知道我是谁吗！”

钟采的这一声像低喝又像是在询问，这喝声的询问之中，坦露出的决断和冷厉，吓得竹青的身子打一了一个寒颤，她一下跪在地上，快速道：“小爷姓钟，名采，是皇上的客人。”

她仅仅只是知道这些？

一瞬间。

仅有一瞬间，钟采的脑海里，是是一片空白的，又是庆幸的。就连眼前，也好似瞬间失去了知觉，有些愕然，他看着跪在地上害怕的竹青，心中泛起了一丝愧疚，也许是自己太多疑了，担心过头了吧。不该拿这个无辜的宫女来作戏，兴许她真的只是被派来照顾自己的而已。

汤采皇子……慕容采？

钟采心中呵呵一笑，自己的身份，钟沉答应过自己，不会将自己的身份公开。所以，目前，除了钟沉，没有人知道自己的真正来历。

包括宁妃，在她看来，自己只是一个恰巧被皇上狩猎时救下的落难孩子。但是，她会一如既往地这么认为吗？

钟采猜的是——不会。钟宁不会信，从她那日对自己说的话中之意，可以看出，她对自己这个天降的皇宫贵客，还心存疑虑，他年纪虽小，仅仅十一岁，本该对这些事，一概不清，活在自己天真懵懂的童年里，但钟宁的话，他却听明白了。

那么明显的警告，她在害怕皇上会引狼入室。

而自己，就是被她视为狼的那个人。

这个叫竹青的宫女，是她派来监视自己的，探听自己底细的人。钟采心里明净如雪。

汤采皇子，东野王朝最为光耀的人物。对于钟采来说，汤采皇子的身份倒是其次，他甚至几乎忘却了当日在东野皇朝所感受到的羞耻，当那些雪国人将他的父皇和母后的尸首悬挂在城门上空，他就注定了要替东野背负下这个羞辱。

他必须隐忍，将自己昔日所有的光环都隐藏起来。在逃亡途中是这样，现在在看起来极其安全的大宣皇宫中，也是这样。

除了钟沉，他并不能确定第二个能够视为朋友的人。宁妃是吗？明显不是。

宁妃和他不是同道，所以不相为谋。小小年纪的他，已经很清楚自己需要与什么样的人为伍。

时光是多么的恐怖！

汤采皇子的身份已经不能再对任何人提及，他当下的环境也发生了巨大的变迁，这种惊天的变化，注定自己只能步步为营。

相反的，他还应该感到知足，毕竟他本来应该已经死去，但是却遇到了钟沉，他的生命却以这样的方式得到继续。这条生命，可以说是捡回来的，也可以说是争取回来的。

可是……

他的亲人和东野的那些朋友，昔日拥有的一切，现在都变得离他得那么遥远，远到了，即便他竭尽所能伸长了手臂，伸到断了骨，也再没有能力重新去拥抱昔日那些光辉的残影，留下的只有无尽的记忆。

父皇生前，对他和皇姐低沉而威严却深藏关爱的询问，母后成日在自己耳边有些絮叨的殷殷关切，还有皇姐偶尔飞过耳边的只言教诲，那些东野皇宫里的下人们，他把他们当朋友一样，一起玩耍的欢笑眼神……现在全都没有了。

回忆起来，那是一场何其汹涌澎湃的灭顶之灾。

那么多的眷恋和羁绊，那么多的美好，就这么被一场战争，狠狠地劈断了，再也恢复不到原来的美好。

这些失去的东西，有时在夜间，不经意钻进他的脑中，痛得他鲜血淋漓，麻木不仁。

如果没有希望，就意味着毁灭。这是他遇到钟沉之前，所抱定的信念。

但，现在他认为，那时，自己是错的，而且错的离谱。直到遇到了钟沉，这个犹如兄长一样，爱护自己的救命恩人，他是皇帝，却对自己没有任何皇帝的架子，就像一个长辈，他劝道自己：“如果没有希望，也要争取机会，创造出希望，暂时的失去并不意味着完全的毁灭。隐忍是打败敌人最大的法宝。朕以前没有，现在有了，却害怕有朝一日，它会失去，而你现在最需要的就是这些。雪国再强大，也有衰败的一天。这一天何时来，取决你怎么做，雪国人又怎么做。”

昔日走到东野的各处都焕发光彩的汤采皇子变了，简直就好像彻底换了一个人一样。

这一年内，他呆在皇宫中，暗暗沉淀。对自己的希冀有了一些这样新的认知。钟沉对他的恩情，甚至的，允许他对自己免去了一切礼节，这令钟采感激不已。

除了父母和皇姐，钟沉大概是唯一一个对他这么好的人了吧。

论才华，钟采并不是他所有子民最好的，却是所有同辈之中最为惊艳四座的，起初之时，钟采对钟沉还多留下一颗心眼，他总认为钟沉救自己，只是出于怜乞，但相处久了，他才发现，钟沉真正看重他的不是这些与常人所不同的经历，而是他的才华和胆识。

大宣皇帝对于钟采的偏爱，并未因在宫人的面前，而有所顾忌，甚至有种不可言的微妙，日渐增多。

也许，钟采的经历，与钟沉的童年多少有些相似的缘故，所以他才对钟采这般看重。至少，那种不顺畅的童年人生，是他们一直都相似的点。

钟采的来路，身份，对于除开钟沉外的宫人们来说，是一个谜。

他们，包括宁妃，并不知道这个十一岁的孩子真正的底细，但每一个人都想探听他的底细。

宫人们只知道这位钟采小爷在皇上心中的地位举足轻重，钟采说一句话，抵得过宫人们说上十句话，而钟沉的心意，也只有钟采这个神奇的孩子能够一眼通透。