午时正三刻，正是一天中太阳最高的时候。就算是被称作避暑之都的筑城，街道和店铺也在这时候变得冷清下来。

那些跑生活的挑夫们也都卸了担子去荫凉里坐着歇息，还得顶着这大太阳“干活”的也就只有守在城门的兵士们了。

“今年咋这么热哟。”

门旁的四个兵士里，有一个身材高大的摘下帽子、挠了挠发痒的脑袋：

“别人都在屋子里吃冰粉吹凉风，就我们几个还要在这点站起，烦啊。”

“热有什么办法，总比东边那些闹黑潮的地方好。卫斌你快把帽子戴上！”

站在他旁边的同僚责备地提醒他，“今天有大人物要来城里，你这吊儿郎当的样子要是被看见了，我们几个都要遭殃！”

“就是，就是。”站在两人对侧的兵士附和着，“反正再站半个多时辰就换班，就少抱怨两句咯。”

“行行……哎，陈彦你叫我戴帽子，自己不也满头大汗？往常这时候我们几个还能得口冰水喝哪。”

那名叫卫斌的兵士戴回帽子，眯着眼睛看向城外山间的大路。

“铁匠铺里打工的冯恩每次打了河水回来都会给我们几个倒点，喝起总比城楼里存的又热又苦的水舒服。”

他轻叹一声，“也不知道他今天怎么都没出城门，会不会是因为昨天出啥事了……你说呢，陈彦？”

“有可能，”那名叫陈彦的士兵像是想起了什么，“昨天他过城门的时候连招呼都没有给我们打一个，脸色也有些不对，从来没见到那小子这么急过。”

“会不会是因为铁匠铺出事了。”又一个兵士接过话茬，“今天早上有弟兄去那里取刀，门却没开。只是贴起告示说王老铁匠有事不在，没说好久开门。”

“昨天下午守门的弟兄也说他看到冯恩又出了城、但天黑都没回来。”

“该不会真出事了……等到，你们看那边——”

卫斌看路的眼睛忽然大睁，上前拦下了城外路上向城门走近的一男三女。

“冯恩？”

他惊讶地看着眼前衣衫破烂的少年，“你这是咋了？铁匠铺不开门，你人也找不到，弟兄些都觉得有些怪。”

“啊……没啥事。在山里走迷路了，刚刚才找到回来的路。”

注意到有士兵走过来的时候冯恩还有些紧张，直到看清来人是平日间与自己相熟的卫斌他才放松了些、主动迎了上去。

“斌哥，真是不好意思、让你们担心了。”

“没关系没关系，你要是还不回来我们都要去找你的。”跟着卫斌走过来的陈彦笑着开口，“昨天看你飞快地跑出去，今天铁匠铺门口又被官府贴了封条、还以为是出事了，你回来就好。”

“嗯？”冯恩沉吟片刻，“陈彦兄，请问贴的是什么告示？”

“好像说是王老铁匠去哪里修什么东西吧，具体内容我也不清楚。”

“是这件事啊，胖老头给我提过，其实也并不是什么要紧的事情。”

听完他的描述、冯恩点头致谢，“但还是谢谢你们告诉我，你们也不用再担心。”

“行，那我们也不管太多。”

卫斌说着，目光移向冯恩的身后，“不过后头这三个姑娘是和你一起的吧？”

“啊，是。”

顾着和卫斌他们说话，冯恩差点就忘了还有三个与自己同行的人。回头一看，只见七玉正站在自己身后，而袁野则和朱颜站在旁边、与自己保持着一小段距离。

“她们是你的朋友？”陈彦的目光从三个女孩身上简单地扫过，“都是没见过的生面孔，还有个的衣服和你一样都被划破了。”

“就是她们三个救了我，”发现对方看着七玉的眼神里出现了怀疑、冯恩立刻解释，“我在山里迷路的时候碰到她们，她们正好也要来筑城、就把我带回大路上了。”

“原来如此……不过上头说是有什么大人物要进筑城，最近要对进城的人加以盘查。”陈彦的神情变得正经起来，“可能得耽误一下几位的时间了。”

“诶不用咯，”卫斌拦住他，“救了冯恩，总不会是坏人。”

“又不是要抓她们。”陈彦看向冯恩，“虽然是你的救命恩人，到这筑城来也得守规矩，对吧。”

“也是。”

冯恩点头，看着陈彦走向自己身后：

“得罪了，还请三位姑娘展示下证身玉牌。”

说起证身玉牌、冯恩腰间便挂着一个，刻着他的姓名、生辰以及籍贯，几乎就是“身份证”一样的东西。

而事实上它的材质并不一定是玉，大都是木质或是冯恩所用的铁质。称之为“证身玉牌”是因为它作为官方认可的身份凭证在日常生活中有着重要的地位，对每个人而言恰如玉一般珍贵。

但这东西恐怕早就被七玉丢掉了，就算还拿着她也绝不会让别人看见——冯恩知道这一点，因为他回头注意到她脚下的素履之往开始凝聚。

“别动。”

希声按上她的耳朵，冯恩看到七玉疑惑而惊惧地看着自己、立刻向她传去话音：

“你千万不要用灵。”

他尽量让自己的语气镇定下去，“我知道你不能暴露自己的身份，但你更不能在城门前和守军冲突……让我想想办法。”

说着他看见陈彦已经走到七玉面前：

“姑娘，请拿证身玉牌给我看一下。”

“……等等。”

愣了一下的七玉低头在腰间摸着，额上不知何时多了一层细密的汗珠——就和不远处的冯恩一样：他表情平静，心里却如同翻江倒海一般。

好几个生死关头都挺过去了，该不会要在这里栽跟斗吧？

山林里面遇到敌人，要逃要杀都不受管束；可一旦回到城市、回到这大明律所辖的地方，两人就必须小心谨慎：

要是犯了法，在明面上被人追缉，暗地里的那些人自然就会卷土重来、比如铁军。

然而现在的七玉若不想暴露身份就会被怀疑，无论如何都会引起注意——

“等等。”

一声话音响起，却是来自袁野：

“她是我家小姐的丫鬟，不需要用那种东西。”

听见这话，冯恩和七玉同时惊得愣住；陈彦则迟疑了片刻、转而向她走去：

“这位姑娘，敢问你家小姐是什么身份？标下虽然只是这筑城的一名守城兵士，也知道大明律上明文写着百姓须以玉牌证身——”

忽然他没再说下去，因为袁野拿出了一样东西：

那也是块玉牌，手掌大小、上有刻字，不过字迹看上去有些稀疏，想必是因为年代久远。

“这……”

他端详那玉牌片刻、面色不由一惊：

“抱歉失礼了，欢迎您几位莅临筑城！”

他立刻让到一边，袁野便和朱颜一同走入城门；冯恩也很快反应过来、带着七玉跟在她们身后，临进门时还向陈彦卫斌等人道了声谢。

“那人是什么身份啊？”看着走远的冯恩一行人，卫斌问着陈彦，“连你这个平常认死理的家伙都不敢去检查她们。”

“再怎么认死理、我们几个也只是守城门的士兵，有些人可不是我们管得着的。”

陈彦微微笑着，“冯恩那小子运气真是好，救他的人十有八九就是上面说的‘大人物’。”

他话音一落，剩下三人都惊讶得瞠目结舌——而这句话也顺着凉风飘到了远处希声的耳朵里。

“刚才真是非常感谢。”

冯恩拉着七玉站定，对袁野和朱颜郑重道谢：“她的证身玉牌许是掉了，要不是两位解围还真要耽搁一段时间。”

“我只不过是不想耽误小姐的行程。”

袁野话音冷冷，“既是小姐邀请你们同去应天府，就算有可疑之处我也不会去深究你们的具体身份，但不代表小姐和我会对你们放下防备。”

“是，是。”

冯恩知道在这里争口舌之利并无意义、适度的谦恭反而能为自己带来好处，所以他仍笑着开口：

“话说回来，你刚才拿的是什么牌子？”

说完他却看见袁野盯了自己一眼，不像是想要回答的表情——然而朱颜开口了：

“那是礼部所发的驭灵者专属证身玉牌，小野她是道成境驭灵者，大明律的一部分对她来说并不适用。”

说着她看向七玉，“我便是想到这点才让她去帮七玉姑娘，毕竟你们两个先前在山里逃难，证身玉牌弄丢了也正常。”

“原来如此……谢谢你周到的考虑。”

“现在怎么又这么客气了？”

朱颜说着，忽然轻轻瞪他一眼，“接下来我和小野有些事情要去处理，半个时辰以后再在这城门碰头吧！”

看着朱颜转身，冯恩也是说不出话。而身旁的七玉低着头、对他的目光也有些躲躲闪闪的，他就没再开口。

扫了眼街边开着的店铺，冯恩走进一家酒馆打了两斤白酒。而后他带着七玉穿过长街、拐进小巷——

铺子的柴门紧紧关着，上面贴着的封条墨迹还很新鲜。

撕了条子，冯恩推开门径直走进去。

院里空无一人，希声也没有听见其他人的声音；打铁的火炉也早已熄了，王澄的钢锤掉在不远处的地上。

“七玉，”冯恩回头看向身边的少女，“等我会儿行么？”

少女默默点头，他随即走向火炉：

“老头子，我回来咯。”

冯恩举起酒壶开始往地上倒酒，同时希声也出现在他的身后。

“你捡我回来的时候看我冷得发抖就给我喝酒，之后我想喝你还不让、现在你可管不了我咯。”

冯恩笑着，把剩一半的酒壶拎到嘴边，“再说我现在也唤出了灵，算是驭灵者了，你在天上也别有牵挂，就放心地去吧。”

提起壶大口地灌着，冯恩发现这次的酒比自己印象中地要辣上许多，连眼泪都喝了出来——但他没有停，直至酒被他一滴不剩地喝完。

“现在我要走了，这半壶算是回礼。”

将酒壶稳稳地放在火炉前面，冯恩对着它磕了三个头、略为摇晃地站起来。

“我就要去东边了。”

他盯着土堆，就像王铁匠还活着、还像往常一样坐在院里的竹椅上：

“胖老头，好好看着……这才刚刚开始！”

眼泪终于还是淌下来，他也没擦，就这样站着——

突然，他仿佛看见有一缕橙黄色的薄雾从炉里的炭灰之中飘起、颜色和黄离的火焰一模一样。

模糊的视野中，那团薄雾缓缓凝聚成苍老而熟悉的背影。

是王澄。

冯恩愣住，看见老人回过头来、脸上的表情分明在笑。

他向前一步、伸出手去，却是无论如何都碰不到那层渐渐消散的薄雾，只能看着王澄的影像静静飘向天空、嘴唇微微翕动：

“好好保重，小子。”

希声听到的话音、连同自己看见的影像，冯恩并不知道它们是真、是假，是自己酒醉后产生的幻觉、抑或是老人的灵魂——对他来说，都无所谓。

站了大概一炷香时间，他才慢慢回身走向七玉。

七玉默默地看着他，没再避开的目光里此刻已然充满了关切、还带着些许歉意；而冯恩却说不出话、许久才稍稍地对着她笑了笑。

不过就在这时，他忽然想起了一件事情、立刻掏出口袋里的那沓纸。

“怪不得这么厚。”

宝钞之间夹着的除了信封之外，果然还有着铁匠铺的房契和地契。

“哎，胖老头。”他笑起来，“你该不会早就猜到钱不够我一个人用吧。”

“……唔？”

七玉发现冯恩的变化，立刻凑了过来，“怎么了……？”

“你看，”冯恩笑得很轻松，“咱俩一路上的花销不用愁啦。”

进屋换了套长袖布衫，他走回院内拿起老人打铁的钢锤。接着才带七玉出了铺子、关上柴门，对着“王氏铁匠铺”的招牌最后作了三个揖。

“走，”他牵上七玉的手，“和我去办件事，然后给你买套新衣服去。”

出了小巷，冯恩先去的是李闲的赌坊；将房契地契交给他换钱的同时，冯恩还将老人离世的真相告诉了他——认识五年多，他很清楚这个平时看着不怎么正经的赌坊主实际的为人如何。

听完他的描述，李闲沉默良久、忽然又从赌坊的装钱铁柜里拿出一袋银子。

“这些算是你本该赢的钱，可别不收。况且王老先生当年救过我，这点钱都不足以报答他。”

他看着眼前的少年：

“你安心地去东边吧，铁匠铺的那块地我会给你看好的。”

“……多谢李爷。”

起身，拱手，一拜，告辞。

冯恩离开赌坊、带着七玉去了最近的一家衣铺；等到给她买好衣服，两人便前往筑城南门——

那里停着一辆马车，执鞭的人正是袁野。

“抱歉久等了，”冯恩带着七玉进入宽敞的车厢，“中间有些事情耽搁了下，不好意思。”

“哼……下次可别再迟到了。”

朱颜轻哼一声，目光在七玉穿着的淡绿色新衣上留了片刻，方才转向车帘之外：

“小野，快出发吧。”