半个多月来，高拱很少回家。昨日，内阁公本交韩楫送张居正列名，一件大事总算有了头绪，他方回家沐浴更衣。一大早，他的轿子就上了长安街，快进长安右门时，天已大亮，高福看见前方不远处，路旁黑压压跪着一群人，隐隐约约还可以听到号哭声。

“怎么回事？”高拱在轿中听到了躁动，掀开轿帘问，没等高福回答，他伸出头来一看，几个书生模样的男子向这边围拢而来。

“冤枉啊！”几个人跪在轿前，大声喊叫。顷刻间，有百十号人向高拱的轿前聚拢，大声号哭，口中称冤。高福惊慌地想上前驱赶，闻讯赶来的锦衣校尉手持寒光凛凛的绣春刀，把人群团团围住，高拱摆摆手，大声道：“且慢，上前一人说话！”

一位商贾打扮的中年男子挤过来，手中高举一叠状纸，跪地高声道：“我辈是南直隶安庆府人，来为知府查志隆伸冤，恳请朝廷保留知府！”

“查知府冤枉啊——”人群中响起一片哭喊声，“让查知府回安庆去！”

高拱心里一沉，示意高福接过状纸，问：“何冤之有？”

中年人道：“青天大老爷啊！安庆卫的逻卒，明抢暗盗，把安庆城祸害得鸡飞狗跳，查知府到任，整治了那帮盗贼，断了那些人的财路，指挥张志学竟领兵哗变，欲杀知府。不意兵变平息，查知府也被逮！查知府是贤明知府，他是为安庆百姓受难啊！锦衣卫逮走查知府那天，安庆城数千百姓，追随到码头，号哭不止，声闻百里！我辈受安庆百姓之托，随至京师，上本诉冤，请放了查知府，让查知府回任！”

高拱听罢，沉吟片刻，道：“请转告安庆众百姓，朝廷逮查知府入京，乃为查清真相，非即治其罪，待勘问明白，果如诸位所言，必官复原职！”言毕，一扬手，吩咐轿夫，“走！”

众人将信将疑，闪开一条道，轿子在一阵哭喊求情声中，继续向东而去。到得文渊阁，高拱一下轿，边往里走，边喊：“书办何在？”几个书办应声跑过来，高拱吩咐，“去，叫刑部尚书刘自强来见！”

高仪见高拱黑着脸进了中堂，不知何故，未敢出声。高拱落了座，瓮声瓮气地说：“这几天陆续接到南京兵部尚书王之诰、操江巡抚李邦珍奏本，替查志隆说话，张佳胤不为自己辩，却替查志隆辩，我即疑心查志隆有冤；今日见百余百姓在长安街跪道号哭，民心如此，焉能置之不理！”

“喔？是这事。”高仪道，随即指着高拱书案上的一摞白简，“通政司送来的，都是安庆百姓上的本，为查志隆伸冤，恳请保留知府的。”

高拱随手翻了翻：“看来，查志隆十有八九是被陷害。”

高仪接言道：“事有蹊跷。李邦珍言查志隆并非擅离职守潜入南京；而是遵宪令去南京向兵部禀报的，王之诰也证实了这一点。张佳胤又力言查志隆因得罪从‘逻卒为盗’中获利的军官而被诬陷，还说诏逮查志隆而老幼悲号，贤声在郡邑。巡按御史刘日睿也站出来替查志隆辩护。可守备张太监与查志隆有何过节，会诬陷他？”

高拱喝了口茶，道：“上官认可或厌弃，不足为凭，如潮州知府侯必登者是；但百姓认可，殊为难得。百姓百余人追随来京，遮道号哭诉冤，事体大致已明。”

须臾，刑部尚书刘自强到了。高拱劈头问：“体乾，安庆卫指挥张志学等人，勘问得怎么样了？”

“禀元翁，”刘自强道，“此番逮张志学等二十三人下刑部狱，三法司会勘，供词前后反复，相互抵牾，甚费周章。”

高拱又问：“查志隆讯问过了吗？”

“查志隆前日刚逮到，昨日问过两次，只说是被诬陷。”刘自强答。

“到底因何起变，张志学那帮人什么说辞？”高拱追问。

“起初……”

高拱打断刘自强：“不要说过程，只说结论！”

“除张志学外，其余人犯，均供称是因愤于查志隆整治逻卒，断了财路，因之怨恨于他。”刘自强答，“哗变旨在驱逐查志隆，非真欲杀之。”

“啪”地一声，高拱拍案而起，大声道：“守备太监张宏何以上本参查志隆？他得了什么好处？！”

“张宏一向谨慎，怎么到了南京，就变了吗？”高仪嘀咕道。

“哼！”高拱冷笑一声，“阉人，没有什么好东西！”他跨出书案，边踱步边道，“分两步走：刑部先把审勘张志学、查志隆的情形上报，内阁拟旨，待内里批红，即开释查志隆；再把张宏参查志隆的原因查明，刑部咨都察院，委巡按御史刘日睿彻查此事！”

刘自强踌躇片刻，道：“元翁，时下朝野人心惶惶，大内每有诏旨传出，百官无不骇愕，不能安心办事，委实令人堪忧！”

“天塌了，有顾命老臣顶着，司属当安心办事才是。”高拱一扬手道，“你回去告诫部员，安心办事，不得旷废职守！明日即把勘问情形奏来，得上紧给安庆百姓一个交代。”

刘自强怏怏告退，高拱脑海里还是长安街上百余众跪哭的场景，他坐回去，以决断的语气道：“对张佳胤和查志隆的处分要纠正，都要官复原职！”

“官复原职？”高仪不解，“安庆知府不是已经让吴孔性去做了吗？邸报上都刊出了。”

高拱一扬手：“宁可把吴孔性调出，也要让查志隆复任安庆知府！”

“新郑，这岂不让朝野议论朝令夕改？”高仪皱眉道。

“宁可让朝野指责朝令夕改，也要让查志隆官复原职！”高拱断然道，“非为查志隆、为安庆计，乃为国家计也！”

高仪一脸茫然地看着高拱：“新郑，不必这么较真儿吧？”

“自嘉靖初年历次兵变，对地方官每扣上激变之罪。”高拱开言道，“这是因为叛乱军人难处，而地方官易治，遂委罪地方官，遮掩了事。对此，不惟地方官知之，天下无不知之。皆因当国者暗懦规避，不肯为国任事，依违苟且一时，遂使六七十年间，朝廷之法大坏而不可收拾，良可恨也！我想明白了，今日，当先正叛卒之罪，而不必连及地方官。不的，军卒一旦对地方官管束不满，闭城呐喊，何愁地方官不除？此率天下而乱也，这等荒唐事，绝不允许重现于今日！”

“有道理！”高仪附和道，转念一想，又觉不妥，“不过，如此一来，地方官不再担激变之罪，不肖之辈，岂不为所欲为？”

“即使地方官有罪，亦不当同时并论，先正叛乱之罪再说。”高拱以不容辩驳的语气道，“具体到安庆之事，查志隆并无激变之情，反而有循良之政。若不让查志隆复职，则那些个叛卒谋去知府之计岂不得逞？百姓岂不大失所望？此非戡乱安民之道！查志隆复职，可令奸恶之志慑而国法张，闾阎之情通而国恩洽，使天下皆知朝廷威有必伸，非一毫所可挠；明有必照，非一毫所可眩。不惟可振一时之纪纲，而万世之纪纲由此可振；不惟可安一府之民心，而天下之民心由此安之，其于治道所关非细。”

高仪道：“新郑，就按你说的办，我无异同。”

“我即上本，待内里批红，照此办理。”高拱说着，端起茶盏喝了口茶，又道，“给先皇上尊谥，我思维再三，当……”边说，边在书案上翻找着，书办走过来禀报：韩楫求见。

须臾，韩楫满身尘土，一脸倦容走了进来，施礼毕，道：“师相，都办停当！”说着，把文牍捧递到高拱的书案。

“喔！江陵列名了！”高拱喜出望外，抬头问韩楫，“他怎么说？”

韩楫瞥了一眼高仪，欲言又止。

“不妨事，你照直说就是了。”高拱一扬手道。

韩楫这才把张居正的话复述一遍。高拱畅出口气：“这就好，这就好！”说着，大声唤书办，“把此本速送会极门！”