高拱喝了碗小米粥，即登轿上朝，天气异常闷热，坐在轿中仍不住地淌汗，昨夜的噩梦让他心里阵阵发慌。进得文渊阁，他吩咐一个书办把问安疏送会极门收本处，又命另一个书办到南三所召侍直御医来见。
一盏茶的功夫，侍直御医就到了高拱的朝房，不待他施礼，高拱就问：“皇上的病情如何？”
御医“嗵”地跪地，叩头道：“禀元翁，皇上已昏迷不省人事两天了，恐熬不过这几天了。”
“啊！”尽管高拱明知皇上已病危，但还是心存幻想，期盼像二月里那样转危为安，闻听御医此言，他心跳加快，像要飞出体内，顿觉一阵晕眩。
御医忙起身到高拱跟前：“元翁气色不好，下吏为元翁诊治？”
高拱无力地摆摆手：“皇上到底是什么病？”
“元翁，皇上……生了毒疮，又患了中风。”御医小心翼翼地答。
“毒疮？生疮，也不至于要命嘛！中风，即使是坊间百姓，瘫痪几年的有的是，何至于……”高拱像是喃喃絮叨着，以祈求的目光看着御医，“找偏方、做针灸，再试试吧，务必保住皇上的生命，皇上还年轻啊！咱们的皇上是好皇上啊！”他扶住扶手吃力地站起身，抱拳一揖，急促地说，“只要保住皇上的命，我给你们升职、加俸，不！还要记功荫子！好不好？”
“元翁，我辈必竭尽所能。”御医苦笑着道。
“那，快去吧，快去！”高拱向外摆了摆手。
御医辞出，高拱呆呆地坐着，心里阵阵酸楚，脑海里，把他刚进裕王府第一次见到少年裕王直至今日的情形，过了一遍。又拿出前不久特颁的那道诰命，看了又看。胆怯的少年，宽厚的君主，上天何不假以时日，让大明在他手上复兴？！
不知不觉，已到午时，厨役抬来食盒，高拱摇摇头：“吃不下，拿走！”
过了一会，书办来禀：新任广东巡按御史杨相来辞行请训。高拱起身，到朝房门口相候。
“元翁！”杨相见高拱亲自迎于门口，甚是感动，忙作揖施礼。
“朝廷对御史，有厚望焉！”高拱边说，边拉住杨相的手往朝房里走，待落座，嘱咐道，“广东造乱多年，积弊甚多，御史必须力为处分，务觧倒悬为当。不然，恐遂至于不可为也。吾于岭南事，日夜在念，凡有可言者，不妨见教，即当为行之。”
“多谢元翁信任！”杨相躬身道。
“务必到潮州一行，查一查府推官来经济的事，说不定可打开广东官场贪墨案的冰山一角。若不刹住贪墨之风，恐再好的方略，也会走样。”高拱又嘱咐道，“不过广东善后事宜多而重，要把握好，不要与殷正茂冲突。”
杨相点头称是。他见高拱脸色发乌，眼泡凸起，双眼布满血丝，不敢久待，忙起身告辞。
高拱又起身相送，送到了门口，忽然想起来一件事，道：“你到广东，抽暇到琼州一行。我听殷正茂说，海瑞呈其《上殷军门书》，为经理琼州献策。你找海瑞谈谈，看他对时局是何看法，若他认同朝廷的施政，你可上本建言起用。海瑞操守过硬，又肯不避嫌怨任事，弃之可惜。”
杨相连连点头，又抱拳施礼而去。送走杨相，看看要交申时了，高拱才拖着沉着的步履，进了中堂。
“新郑，你可来了！”高仪拿着一份文牍道，“宣大总督王崇古有本，代顺义王乞两事：其一，俺答称已决心不再征战，立地成佛，随喇嘛僧诵经，请赐金字经并遣番僧为其讲说；其二，欲于青海湖之南建寺，请赐庙名。”
一旦说起政务，高拱突然有了精神，声调也不知不觉高起来：“好事！老俺此举，乃其悔祸之机，自当成就之”他露出难得的笑意，略作思忖，“青海建寺，就赐名‘仰华’吧。至于请赐他金字经、遣番僧为其讲经，没有不准的道理。惟差去的番僧必须得人，且待遇要优厚，令其讲说以劝化老俺顺天道、尊朝廷、戒杀为善，即往西天做我佛如来，岂不快哉！”顿了顿，又道，“遣讲僧，须用二人，若止一人，恐任其所言，别无见证……”
话未说完，乾清宫御前牌子神色慌张地跑了进来：“高老先生，高老先生，万岁爷，万岁爷……”
“皇上……”高拱一看御前牌子的神情，不敢再问，双腿一软，瘫坐椅上，欲起身而不能。
高仪急忙走过去，他以为张居正也和他一样来扶高拱，抬眼一看，却见他直趋御前牌子跟前，低声问：“厂公在乾清宫吗？”
御前牌子茫然地点头。
张居正“呼”地大出口气，高声道：“来人！”这才转身跑到高拱身边，和高仪一起把他搀扶起来，书办人等已应声而来，张居正吩咐道，“搀扶元翁，到乾清宫去！”
两名承差搀扶着高拱，张居正、高仪跟在身后，出了文渊阁。张居正扭头向天上看了看，日头还高悬在正南偏西方，约莫是未申间。他又看了看前面的高拱，被两个承差架着，浑身颤抖，脚步紊乱，官袍已被汗水湿透，紧贴后背。可嘴里，却不住地催促：“快走，快走——”
到得乾清门，承差不敢向前，高拱已不能独立行走，张居正喊了声：“来人！”几个内侍跑出来，接着把高拱搀扶住，吃力地往里走。
进了寝殿东偏室，一眼望去，皇上躺在御塌上，似已昏沉不省，陈皇后、李贵妃拥于榻旁，不停地抹泪，太子站在御塌右边，稚嫩的脸上挂着泪珠。高拱“嗵”地跪在榻前，深情地唤了声：“皇上——”泪水顿时模糊了他的双眼，他强忍悲痛，没有哭出声来。
皇上听到了高拱的呼唤，左手在薄被上微微动了动，似乎在摸索着什么，高拱跪行着上前，伸过手去，皇上抓住了高拱的手，吃力地睁开眼睛，久久地凝视着高拱，又把目光转向太子，嘴唇蠕动着，却已不能出一言。
高拱从皇上的神情、嘴型猜出，他是想说：“东宫年幼，以天下累先生！”高拱五内俱焚，突然意识到，皇上已口不能言，闰二月皇上在御道执手所说的“东宫年幼，以天下累先生”，实则就是亲口授顾命啊！想到这里，高拱越发悲痛，唤了声“皇上——”
“东宫年幼，今付之卿等辅佐，皇上，是想说这句话吧？”李贵妃问，虽语调哽咽，却也从容不迫，似早有准备。
皇上似乎不满意，但又不能表达，良久，只得微微颔首，又把目光转向高拱，两行热泪缓缓滚落下来，他已经没有了一丝活力，依依不舍地松开了高拱的手，慢慢闭上了眼睛。
“皇上——”高拱唤了一声，“皇上——”又唤了一声，皇上已入弥留状态。
秉笔太监冯保近前，拿出一纸揭帖，跪呈太子：“太子爷，这是万岁爷给太子爷的遗诏。”
太子可怜巴巴地看着李贵妃，李贵妃低声道：“钧儿，接下。”太子方把揭帖接去。
冯保回身对跪在太子身旁的高拱道：“高老先生，此为万岁爷的遗诏。”
高拱闻《遗诏》二字，已是抽泣，他颤抖着接过，泪眼模糊，看不清字迹，瞬间难抑悲痛，大恸不能胜，终于哭出声来，边哭边向御塌叩头：“臣受皇上厚恩，誓以死报。东宫虽幼，祖宗法度有在，臣务竭尽忠力辅佐东宫，如有不得行者，臣不敢爱其死，望皇上无以后事为忧。”边奏边哭，言毕已是长号不能止，陈皇后、李贵妃也失声痛哭起来。
“来人！”冯保起身道，几名内侍应声进来，冯保一指伏地大哭的高拱，“高老先生太伤心了，快扶出去！”