夕阳透过窗棂照进文渊阁，走廊上的影子仿佛是一幅画，被日头临别前抹上了重重一笔。三阁臣埋头文牍，都没有注意到室外的这道景致。因为午前大内送来皇上为高拱的《恭建楼堂尊藏宸翰乞赐名额以崇圣泽疏》的御批，内阁里一时为皇上病情好转而振奋，耽搁了批阅文牍，是以散班时分到了，三阁臣都未起身。
突然，中堂外响起一阵躁动声，一个书办进来禀报：“司礼监印公奉旨前来向元翁宣谕！”
“高老先生接旨！”孟冲尖着嗓子高唱一声，在一应侍从的簇拥下进了中堂。
高拱、张居正都很纳闷，不知皇上突发谕旨，所为何事。
“臣接旨！”高拱应了一声，撩袍跪地。
张居正、高仪已走到高拱身后，正要下跪，孟冲道：“谕旨不是给内阁的，是给高老先生个人的，二位老先生不必跪接。”说着，展开长长的黄色丝绢，递给身后的中书舍人，“你来宣读。”
中书舍人马继文是太子的侍书官，又奉旨为皇上起草诰命，他字正腔圆，郎朗读道：
奉天承运，皇帝制曰：朕躬膺骏命，嗣守鸿基，愿得不二心之臣，共致大有为之治。天惟纯佑，邦欲中兴。笃生名世之英，茂翊格天之业。昭宣异常烈，诞霈殊恩。咨尔光禄大夫柱国少师兼太子太师吏部尚书中极殿大学士兼掌吏部事高拱，振今豪杰之才，稽古圣贤之学。养气极其刚大，为众人所不能为；析理入于渊微，发前哲所未尝发。精忠贯日，贞介绝尘。訏谋为百辟之师，风采系万民之望。在先帝爰立作相，托以代言；暨渺躬先学后臣，赖其训志。偶遭谗忌，周公遂以居东；迨黜庸回，司马于焉再相。既端揆席，载摄铨衡。朕思观德化之成，卿乃以天下为任。赤心报国，力扶既隳之纲常；正色立朝，顿折久淆之议论。内弘启沃，外竭劻勷。尽鞠瘁以不辞，当怨嫌而弗避。澄清流品，虞廷之黜陟惟明；登进材贤，汉室之循良最盛。士风丕变，吏治勃兴。泽普于民，如乔岳大川之无私，而均蒙其利；诚孚于众，如青天白日之无隐，而皆信其心。且值国家多事之时，先为社稷万年之计。乃通海运，乃饬边防，乃定滇南，乃平岭表。制降西虏，坐令稽颡以称藩；威挞东夷，屡致投戈而授首。盖有不世之略，乃可建不世之勋；然必非常之人，斯克济非常之事。既大书于彝鼎，宜显示于朝廷。兹特加尔勋柱国，进兼中极殿大学士，锡之诰命。仍荫一子为世袭锦衣卫正千户。
於戏！文武成功，卿既征于历试；安危注意，朕益切于眷怀。讵止风云龙虎，庆会昌时；固将带砺山河，永垂盟府。卿其尽摅闳蕴，懋赞大猷；罔俾皋夔名绩，专美于前。庶几尧舜君民，亲见于世。钦哉！
张居正一听是颁给高拱的诰命，心想，原来神神秘秘忙活了大半天，是为这事，他放心了。可是，听到皇上称赞高拱“振今豪杰之才，稽古圣贤之学。养气极其刚大，为众人所不能为”时，就露出惊讶的神情，再一听“精忠贯日，贞介绝尘”一语，更是惊讶，再听“乃通海运，乃饬边防，乃定滇南，乃平岭表。制降西虏，坐令稽颡以称藩；威挞东夷，屡致投戈而授首。盖有不世之略，乃可建不世之勋；然必非常之人，斯克济非常之事”，竟难以自持，站立不稳，微微晃了两晃，手心里汗津津的。他看了高仪一眼，却见高仪也被诰命中的用语震惊了，茫然不知所措。
马继文宣读毕，孟冲又唱了一声：“高老先生接旨！”
高拱伏地不起，哽咽道：“拱不敢受！”
孟冲走上前去，搀扶高拱，道：“万岁爷已然颁下，哪里能不接呢！”
“皇上——”高拱不愿起身，突然放声痛哭起来，“何以如此啊皇上！”
“这……”孟冲不知所措，“高老先生，还是起来接旨吧！”
“皇上！”高拱哭着说，“这是亘古未有之事啊！让臣如何敢受？”
张居正还在震惊中，呆呆地站着不动，高仪只好独自上前，帮着孟冲一起搀扶高拱，劝道：“新郑有不世之功，皇上有不世之遇，既然诏命已下，焉能不接。”
高拱在孟冲和高仪搀扶下，颤颤巍巍起身，双手接过诰命，又跪地叩首：“臣谢皇上永世难报之恩！吾皇万岁！万万岁！”
张居正这才缓过神儿来，忙趋前与高仪一同搀起高拱，将他扶到座位上。
“新郑，这是怎么回事？”高仪的声音有些发颤，惊诧中夹带着几分恐惧，“我读书少，自从盘古开天地，从未听说过，皇帝出自宸断、发自圣心，如此褒扬一位大臣的。皇上对新郑评鉴之高，本朝二百年，绝无仅有！”
张居正两颊因震惊而僵硬着，他勉强挤出一丝笑意，抱拳道：“居正为玄翁贺！”
高拱痛苦地摇摇头，道：“我不忍皇上有此一举。”
高仪被高拱的话点醒了，恍然悟出了皇上的用意，瞥了张居正一眼，只见他神情黯然，低头沉思。中堂里顿时陷入沉寂。良久，高拱起身回到朝房，用湿手巾擦了擦脸，坐了片刻，这又才回到中堂。他不愿再说起皇上这道令人惊诧的诰命，为了转移视线，问张居正：“殷正茂报捷，当论功行赏，捷报里似未见他为文武官员请功，这是么回事？”
张居正目光呆滞，似未听到高拱在说什么，茫然看了高仪一眼，高仪摇了摇头。
高拱只得自语道：“喔，或许是急于报捷，一时尚未厘清？再等等，想必会奏来的。”
过了两天，并未见殷正茂的请功疏，却见侯必登的奏本：为患病不能供职，仰负天恩，乞赐罢斥，以免贻累地方事。
高拱大吃一惊，道：“侯必登突然以患病为由乞请罢斥，必有缘故。”
“想必与殷正茂有关？”张居正提醒道。
高拱正想修书向殷正茂问明情形的，听张居正这么一说，也就作罢，道：“那就先等等再说。”
又过了两天，巡按广东御史赵淳论劾侯必登的弹章放在了高拱的案头。
高拱越发惊诧了：“这，到底是怎么回事？”